Leijonat kukisti Saksan ja raivasi tiensä MM-finaaliin

Suomi kukisti Saksan MM-kisojen välieräottelussa ja selvitti tiensä loppuotteluun. Voittolukemat kirjattiin alkusarjakohtaamisen tapaan 2-1.

Kamppailu alkoi Jukka Jalosen luotsaamilta Leijonilta hermostuneesti, eikä joukkue tuntunut saavan peliään rullaamaan. Saksa painoi päälle ja loi lukuisia tilanteita maalivahti Jussi Olkinuoran vartioimalle maalille. Vakuuttavasti veräjän suulla operoinut Olkinuora kuitenkin kesti tiukoilla hetkillä ja valoi torjunnoillaan uskoa joukkueeseen.
Suomi sai työstään palkinnon, kun avauserää oli pelattu yli puolet. Anton Lundell purjehti vahvasti Saksan alueelle ja sai pelattua kiekon oikeaa kaistaa liukuvalle Iiro Pakariselle, jonka terävä rannelaukaus yllätti helponnäköisesti Saksan maalia vartioineen Mathias Niederbergerin.

Lisää kylmää vettä saksalaisten niskaan tuli hetkeä myöhemmin, kun kapteeni Marko Anttila riisti Saksan puolustusalueella kiekon ja pelasi sen Hannes Björniselle, joka vei taidokkaalla harhautuksella Suomen 2-0 johtoon.
Toisessa erässä Saksa nosti karvauspeliään ja Suomi joutui puolustuskannalle. Toni Söderholmin piiskaama Saksa sai kavennuksen aikaan, kun Suomen puolustaja Toni Sund istui jäähyaitiossa kiinnipitämisestä. Saksan vaarallisimpiin hyökkääjiin kuulunut Matthias Plachta laukoi hyökkäyssiniseltä tulisen vedon, joka painui lopulta Olkinuoran ohi.
Olkinuora ja Määttä nousivat päätöserän sankareiksi
Suomi pyrki päätöserässä pelaamaan fiksusti kiekolla eikä ottanut turhia riskejä. Saksa puolestaan haki vimmatusti tasoitusosumaa terävillä pistohyökkäyksillä, jotka laittoivat Suomen puolustuksen esittämään parastaan.
Saksan paras maalipaikka siunaantui Plachtan lisäksi ykkösketjun Marcel Noebelsille, joka pääsi lähietäisyydeltä yrittämään Olkinuoran ohittamista.

Ottelun loppuhetket tarjosivat kotikatsomoihin sydämen tykytyksiä, sillä Saksa otti Niederbergerin pois maalinsa suulta vajaat kaksi minuuttia ennen täyttä aikaa. Suomen puolustuksen johtohahmoihin koko turnauksen ajan kuulunut Olli Määttä näytti tärkeytensä, kun Saksalle avautui loppuhetkillä loistava maalipaikka iskeä tasoitusosuma. Määtän esimerkillinen puolustuspelaaminen esti kuitenkin varman maalin.
- Tätä on vaikea niellä. Pelasimme uskomattoman ottelun, mutta annoimme Suomelle alussa kaksi paikkaa, joista joukkue pääsi 2-0 johtoon. Suomi pelasi loistavasti puolustussuuntaan, mutta meillä oli mielestäni riittävästi maalipaikkoja tasoitukseen, Saksan puolustaja Korbinian Holzer harmitteli.
Määtän lisäksi valokeilassa viihtyi kamppailussa komeat 27 kertaa kiekkojen tielle venynyt Olkinuora. Loppuvuodesta 31 vuotta täyttävä Olkinuora on nousemassa kovaa vauhtia Leijonien tärkeäksi viimeiseksi lukoksi, johon koko joukkue voi nojata sunnuntaina pelattavassa finaalissa.
- Sanoin jätkille, että metallia on tiedossa, mutta hopea ei riitä. Kova ja sitkeä taistelu. Tulos oli sellainen, jota lähdimme hakemaan jo viisi viikkoa sitten. Hyökkäyspeli jäi vähän piippuun, se oli lopulta se haasteemme. Mutta 2-1 on tulostaululla, huomenna on uusi peli ja uudet kujeet, Jalonen summasi.
Kokenut luotsi oli tyytyväinen myös Suomen taisteluilmeeseen, joka nousi jälleen ratkaisevaksi tekijäksi.
- Sitkeys näyttää tulevan sieltä äidinmaidosta. Täällä on mukana pelkästään sotureita, jotka haluavat pelata leijonapaidassa. Ja tietysti olemme opetelleet pelaamaan fiksua lätkää, Jalonen jatkoi.
Kanada selvitti tiensä finaaliin
Niukasti alkusarjasta jatkoon selviytynyt Kanada puolestaan raivasi tiensä Suomen finaalivastustajaksi, kun se kukisti aiemmin pelatussa välieräottelussa Yhdysvallat lukemin 4-2.

Unelma-alun otteluun saaneet vaahteralehdet menivät avauserän alkuminuuteilla 1-0 johtoon, kun hyökkääjä Brandon Pirri onnistui maalinteossa. Yhdysvallat nousi kuitenkin erän loppuhetkillä tasoihin, kun Colin Blackwell ohjasi kiekon ohi Kanadan tolppien välissä pelanneen Darcy Kuemperin.
Toisessa erässä Kanada otti jälleen johdon, kun Andrew Mangiapane kuritti Yhdysvaltoja ja viimeisteli jo turnauksen kuudennen osumansa. Sama mies vastasi päätöserässä Kanadan 3-1 maalista, joka oli ottelun voiton kannalta ratkaisevin osuma.
Yhdysvallat tuli vielä kolmannen erän lopussa maalin päähän ja haki tasoitusta ilman maalivahtia, mutta Kuemper piti maalillaan pintansa. Lopulta Kanadan alempien ketjujen hyökkääjä Justin Danforth sinetöi kamppailun lyömällä limpun tyhjään Yhdysvaltojen nuottaan.
Suomi ja Kanada kohtaavat toista kertaa peräkkäin MM-turnauksen loppuottelussa, jossa Suomi on puolustavana mestarina. Saksa ja Yhdysvallat ratkovat sunnuntain ensimmäisessä ottelussa himmeämpien mitalien kohtalon.