NHL:n laajennusdraftin ennakkoasetelmat: Central-divisioona

Seattle Krakenista tulee virallisesti NHL:n 32. seura kaudella 2021-22. Laajennusdraft pidetään 21. heinäkuuta, ja sen alla NHL.com/fi tarjoaa kattavasti artikkeleita liigan uusimpaan seuraan liittyen. Tällä kertaa tutkailemme tulevaa laajennusdraftia Central-divisioonan näkökulmasta.

NHL myönsi Seattlelle laajennusjoukkuepaikan joulukuussa 2018. Organisaatio alkaa olla jo valmis, vain pelaajat puuttuvat. Keskiviikkona 21. heinäkuuta Kraken pääsee valitsemaan 30 pelaajaa, yhden jokaisesta muusta NHL-joukkueesta paitsi Vegas Golden Knightsista.
Muut joukkueet saavat suojata avainpelaajiaan laajennusdraftilta. Suojauslistalla voi olla seitsemän hyökkääjää, kolme puolustajaa ja yksi maalivahti tai vaihtoehtoisesti kahdeksan kenttäpelaajaa ja yksi maalivahti.
Lisää aiheesta: [Vegas näytti debyyttikaudellaan yhteistyön voiman]
Automaattisesti suojassa ovat pelaajat, jotka ovat pelanneet korkeintaan kaksi ammattilaiskautta. Oma lukunsa ovat pelaajat, joista tulee rajoittamattomia vapaita agentteja kauden 2020-21 jälkeen. Kraken saa yksinoikeudellisen mahdollisuuden neuvotella tällaisten pelaajien kanssa 18.-21. heinäkuuta.
Määritelmien ulkopuolelle jää paljon mielenkiintoisia pelaajia, jotka ovat Krakenin haavissa. Central-divisioonassa laajennusdraft ei ole monelle seuralle suurikaan uhka, mutta varsinkin Coloradon ja Nashvillen leireissä voi nousta hiki pintaan. Central-divsioonassa putkahtaa esiin myös suomalaisnimiä.
Colorado Avalanche
Joonas Donskoi saattaa jäädä suojaamatta, ja hänestä Kraken voisi saada oivallisen hyökkääjän jopa ykkösketjuunsa. Tehomies Mikko Rantanen on sen sijaan päivänselvä suojattava pelaaja.
Mielenkiintoinen kaveri on kokenut puolustaja Erik Johnson, joka äskettäin luopui sopimuksessaan olleesta siirron kieltävästä pykälästä.

Dallas Stars
Miro Heiskanen, Esa Lindell ja Roope Hintz kuuluvat Starsin luottopelaajiin. Näin on jatkossakin. Heiskanen on yksi NHL:n parhaista nuorista puolustajista, ja myös Hintzin trendi on vahvasti nouseva. Lindell on alakerran suuri vastuunkantaja Heiskasen ja John Klingbergin ohella.
Maalivahti Ben Bishop on luopunut siirron kieltävästä pykälästä ja on Krakenin ulottuvilla, jos Stars odotusten mukaan suojaa Anton Hudobinin. Hyökkääjistä rajoitettu vapaa pelaaja Jason Dickinson on tyrkyllä.
Nashville Predators
Rajoittamattomien vapaiden pelaajien kategoriassa yksi mielenkiintoisimmista suomalaisnimistä on hyökkääjä Mikael Granlund. Samassa kategoriassa on hyökkääjä Erik Haula, jolla on jo kokemusta laajennusdraftista. Vuonna 2017 Vegas värväsi hänet Minnesota Wildista.
Maalivahti Juuse Saros on ilmiselvä suojattava, kun Pekka Rinne päätti jättää NHL:n.
Predatorsin vahvuudessa on paljon laatupelaajia, joten lähtökohdat laajennusdraftiin ovat haastavat. Fokus on vahvasti tärkeimpien puolustajien pitämisessä. Niinpä suojaamattomaksi voi päätyä esimerkiksi Ryan Johansenin tai Matt Duchenen kaltainen tasokas hyökkääjä.
Minnesota Wild
Wildin maalivahtistrategia lukeutuu laajennusdraftin kuumimpiin perunoihin. Kaapo Kähkönen, 24, tekee erittäin nousujohteista ammattilaisuraa, kun taas Cam Talbot, 34, on arvostettu veteraani.
Aiemmin tällä viikolla Wildin GM Bill Guerin lakaisi isolla luudalla ja osti Ryan Suterin sekä Zach Parisen rahakkaat sopimukset ulos. Seuraava lähtijä voi olla maalivahti tai sitten hyvä puolustaja Mathew Dumba, jonka palkkakattorasite on melko suuri.

St. Louis Blues
Kahden vuoden takaisen Stanley Cup -mestarin vahvuudessa puolustaja Niko Mikkola ja maalivahti Ville Husso ovat esittäneet ajoittain lupaavia otteita. Heillä on voimassa halvat sopimukset ja parhaat pelivuodet ovat vasta tulossa.
Suomalaiskaksikko jäänee kuitenkin rauhaan, sillä saataville on tulossa puolustaja Vince Dunnin ja hyökkääjä Sammy Blaisin kaltaisia pelaajia. Molemmat ovat Stanley Cup -voittajia keväältä 2019.
Winnipeg Jets
Patrik Laineen aikakauden jälkeinen Jets ei joudu hikoilemaan liikaa laajennusdraftin alla, sillä sääntöjen nojalla Jets pystyy suojaamaan tärkeimmät pelaajansa. Toisaalta säännöt takaavat sen, että saatavilla on laatua: Jetsistä voi avautua tarjolle esimerkiksi hyökkääjät Mason Appleton tai Adam Lowry.
Hyökkääjä Kristian Vesalainen ja puolustaja Sami Niku eivät ole Krakenin varattavissa.
Lisää aiheesta: [NHL:n rajoitetusti vapaissa pelaajissa kovia suomalaisnimiä]
Chicago Blackhawks
Maalivahti Kevin Lankinen pelasi niin vakuuttavan avauskauden NHL:ssä, että Blackhawks suojannee hänet. Lankinen torjui 37 ottelussa ja saavutti 17 voittoa. Kolikon kääntöpuoli on se, että tekijämiehet Malcolm Subban ja Collin Delia ovat jäämässä suojaamattomiksi.
Myös puolustaja Calvin de Haan on pelaaja, joka saatavilla ollessaan kiinnostaa Seattlea.
Arizona Coytoes
Krakenin aloittaessa NHL:n Pacific-divisioonassa siirtyy Coyotes Pacific-divisioonasta Centraliin. Vahvuudesta löytyy paljon rajoittamattomia vapaita pelaajia, esimerkiksi maalivahti Antti Raanta, mutta jotain riittää sentään laajennusdraftiinkin.
Adin Hill kuuluu laajennusdraftin puhutuimpiin maalivahtinimiin. Coyotes suojaa mitä todennäköisimmin Darcy Kuemperin, joten Hill on tulossa tarjolle. Viime kaudella Hill pääsi starttaamaan 17 ottelussa, joista kertyi mukavat yhdeksän voittoa.