Kymmenen parasta suomalaispelaajaa tällä hetkellä

NHL:ssä vietetään parhaillaan ansaittuja kesälomaviikkoja pudotuspelien, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana luomme katsauksen tämän hetken parhaisiin pelaajiin.

Tänään vuorossa ovat kymmenen parasta suomalaista pelaajaa.

1. Mikko Rantanen, Colorado Avalanche

Rantanen on pari viime vuotta ollut suomalaisen jääkiekkotaivaan kirkkain tähti. Kun hänen joukkueensa Colorado Avalanche kärsi viime kaudella loukkaantumisista, pystyi Rantanen pitämään joukkueen mukana playoff-taistoissa lähes yksin.

Rantanen kirjautti viime kaudella tehopisteet 55+50=105. Tehopistesaalis oli kovin suomalaispelaajan saavuttama tällä vuosituhannella. Rantasesta tuli ylipäätään vasta kolmas suomalaispelaaja, joka pystyi rikkomaan sadan tehopisteen rajapyykin. Aiemmin siihen ovat pystyneet vain Jari Kurri ja Teemu Selänne. Hän rikkoi 50 maalin rajapyykin kolmantena suomalaisena NHL-historiassa.

2. Miro Heiskanen, Dallas Stars

Heiskasesta on kasvanut tämän hetken ylivoimaisesti paras suomalaispuolustaja, ja samalla hän lukeutuu koko liigan eliittipuolustajiin. Heiskanen tahkoaa isoja minuutteja Starsin alakerrassa, ja mitä kovemmaksi pelit menevät, sitä suurempaa vastuuta suomalaispuolustaja kantaa.

Kahteen suuntaan taitava Heiskanen pelasi viime kaudella pudotuspeleissä runsaasti, ja keskimääräiseksi ottelukohtaiseksi jääajaksi tuli 27.48. Luku oli toiseksi suurin, ja enemmän pelasi vain Los Angeles Kingsin puolustaja Drew Doughty.

Myös hyökkäyspäässä tuli tulosta, sillä viime kaudella runkosarjassa Heiskanen kirjautti 79 ottelussa tehopisteet 11+62=73. Hän jakaa viime kauden tehopistesaalillaan suomalaispuolustajien yhden kauden tehopiste-ennätyksen Reijo Ruotsalaisen kanssa. Ruotsalainen kirjautti samat 73 (28+45) tehopistettä kaudella 1984-85 Edmonton Oilersissa.

3. Roope Hintz, Dallas Stars

Hintz on noussut parin viime vuoden aikana tuntemattomasta suomalaispelaajasta NHL:n laadukkaimpien keskushyökkääjien joukkoon. Viime kaudella hän pystyi ottamaan jälleen yhden askeleen eteenpäin ja kantamaan yhä suurempaa tulosvastuuta Starsissa.

Viime kaudella Hintz kirjautti runkosarjassa 73 ottelussa tehopisteet 37+38=75, mutta erityisesti pudotuspelien ensimmäisillä kierroksilla hän kantoi joukkuettaan. Vielä finaalien alkaessa Hintz johti playoffien pistepörssiä. Loppuottelusarjan aikana Vegas Golden Knightsin Jack Eichel ja Jonathan Marchessault ajoivat hänen ohitseen.

Vegasin pelaajat menivät ohi vain niukasti, sillä Hintz oli runnonut playoffeissa tehopisteet 10+14=24. Hän oli lopulta playoffien pistepörssissä neljäs ja jakoi saman pistemäärän Florida Panthersin Matthew Tkachukin ja Vegasin Mark Stonen kanssa.

4. Juuse Saros, Nashville Predators

Saros piti viime kaudella torjunnoillaan huolen siitä, että Nashvillella oli edes sauma taistella paikasta playoffeissa. Huikein suoritus häneltä nähtiin vuoden alussa, kun hän torjui Carolina Hurricanesia vastaan 64 kiekkoa, minkä myötä Predators pystyi kaatamaan Hurricanesin vieraissa.

Runkosarjan aikana Saros joutui torjumaan 1 928 laukausta. Lukema oli ylivoimaisesti suurin NHL:ssä. Saroksen jälkeen toiseksi eniten töihin joutui Winnipeg Jetsin maalivahti Connor Hellebuyck, joka torjui runkosarjassa 1 807 kertaa. Sarokselta nähtiin jälleen lähes Vezina Trophy -tason kausi, vaikka palkintoraati ei häntä finalisteihin valinnutkaan.

5. Aleksander Barkov, Florida Panthers

Barkovin viime kausi oli hivenen rikkonainen, mutta 68 runkosarjaottelussa hän kirjautti kuitenkin tehopisteet 23+55=78. Kahteen suuntaan luotettava pantteripaitojen kapteeni johti joukkuettaan jäällä ollessaan. Barkov sai kritiikkiä pelaamisestaan pudotuspelien alkupuolella, mutta jälkeen päin joukkueen päävalmentaja Paul Maurice sanoi, että Barkov oli pelannut sairaana.

Barkovilta ja Floridalta nähtiin kova esitys pudotuspeleissä. Joukkue eteni viimeiseltä villi kortti -paikalta aina Stanley Cup -finaaleihin saakka. Pudotuspelien edetessä Barkov pystyi parantamaan otteitaan jatkuvasti. Hänestä tuli myös ensimmäinen Stanley Cup -finaaleissa pelannut suomalaiskapteeni.

6. Sebastian Aho, Carolina Hurricanes

Aho on noussut vuosi vuodelta yhä tärkeämmäksi osaksi Hurricanesin joukkuetta ja on tällä hetkellä ykkösketjun keskushyökkääjä joukkueessa, joka on yksi vahvimmista mestarikandidaateista. Pari viime kautta hän on ollut joukkueen tärkein hyökkääjä ja tehnyt hyökkäyspäässä tulosta. Samalla hän painaa töitä myös alivoimalla ja puolustusalueella.

Aho ei säkenöi kirkkaimpana tähtenä pistepörssissä tai ole suurin ja vahvin jässikkä, mutta luistelutaito tekee eron vastustajiin. Viime kaudella hän kirjautti 75 ottelussa tehopisteet 36+31=67. Pudotuspeleissä 15 ottelussa syntyivät tehopisteet 5+7=12. Viime kausi ei ollut häneltä uran paras, mutta hän jatkoi vahvaa perustekemistään jopa hieman tutkan ulkopuolella.

7. Patrik Laine, Columbus Blue Jackets

Tesoman tykki ei ole saanut pelata hetkeen täysin ehjää kautta. Myös viime kausi oli loukkaantumisten sävyttämä, eikä hänen joukkueensa Blue Jacketsin kyntäminen auttanut asiaa lainkaan. Silti Laine kirjautti kelpo tehopisteet, ja 55 ottelussa syntyivät pisteet 22+30=52.

Maalintekijänä tunnettu Laine on pyrkinyt kehittämään myös pelaamisensa muita osa-alueita. Viime kaudella nähtiinkin mielenkiintoinen kokeilu, kun laidalla uransa tehnyt suomalaishyökkääjä kokeili pari ottelua keskushyökkääjänä, kunnes loukkaantui jälleen. Laine on vasta 25-vuotias, joten pelivuosia on vielä edessä - toivottavasti myös ehjiä sellaisia.

8. Artturi Lehkonen, Colorado Avalanche

Lehkonen on Avalanchen sotalaiva, jolta ei lopu polttoaine kesken. Hän tekee töitä ja siinä sivussa tehopisteitäkin. Viime kaudella hän kirjautti 64 ottelussa tehopisteet 21+30=51 ja pudotuspeleissä seitsemässä ottelussa tehot 3+3=6.

Loukkaantuminen katkaisi Lehkosen viime kauden kriittisillä hetkillä maaliskuussa, mutta hän palasi jäälle runkosarjan viimeisiin otteluihin ja pystyi auttamaan joukkuettaan pudotuspeleissä. Suomesta on ponnistanut NHL:ään useampia työmiespelaajia, ja Lehkonen on sen kategorian eliittiä.

9. Teuvo Teräväinen, Carolina Hurricanes

Jos katsottaisiin pelkästään viime kauden tilastoja, Teräväinen pullahtaisi tältä listalta ulos. Viime kaudella suomalaishyökkääjä kärsi loukkaantumisista, mutta jäällä ollessakaan peli ei kulkenut aivan entiseen malliin. Runkosarjassa hän kirjautti 68 ottelussa tehopisteet 12+25=37 ja kuudessa pudotuspelien kamppailussa yhden maalin.

Aiempina vuosina hän on ollut kuitenkin yksi Hurricanesin tärkeimmistä hyökkääjistä, eikä yksi heikompi kausi poista sitä tosiasiaa, että 28-vuotias suomalainen kuuluu edelleen laadukkaiden hyökkääjien kategoriaan.

10. Matias Maccelli, Arizona Coyotes

Maccelli nousi viime kaudella täysin puun takaa yhdeksi tehokkaimmista suomalaispelaajista. Hän oli tehnyt kovaa tulosta AHL:ssä ja pystyi tuomaan väkkärämäisen pelaamisensa sujuvasti NHL-kaukaloihin. Suomalaishyökkääjä tarjoili tarkkoja syöttöjä pelikavereilleen ja kirjautti kauden aikana 64 ottelussa 38 syöttöpistettä. Maaleja syntyi 11 ja tehopisteitä 49.

Maccelli oli pistekeskiarvolla mitattuna (0,77 pistettä ottelua kohden) tehokkain tulokas yli 50 ottelua pelanneista. Hän jäi tulokkaiden pistepörssissä toiseksi Seattle Krakenin Matty Beniersin (24+33=57) taakse, mutta Beniers pelasi 16 ottelua enemmän. Maccellin esitykset eivät riittäneet parhaalle tulokkaalle jaettavan Calder Trophyn finalistien joukkoon.

Tämän listauksen kymmenennelle sijalle olisivat olleet tyrkyllä hyökkääjistä muun muassa Floridan Anton Lundell, New York Rangersin Kaapo Kakko ja New Jersey Devilsin Erik Haula tai maalivahdeista Hurricanesin Antti Raanta, mutta Maccelli nousee listalle tyylikkään tulokaskautensa ansiosta.