NHL:n nuorten tähtien kärkikymmenikössä kaksi suomalaista

NHL-kauden 2018-19 runkosarja käynnistyy 3. lokakuuta. Tänään luomme katsauksen niihin korkeintaan 23-vuotiaisiin kiekkoilijoihin, jotka todennäköisesti dominoivat taalajäillä tällä kaudella.

NHL:ssä on nykyään mittava ja poikkeuksellisen lahjakas joukko nuoria kiekkotähtiä. Monet näistä parikymppisistä pelaajista ovat joukkueensa kovimpia pistenikkareita ja taistelevat liigan henkilökohtaisista palkinnoista. Nämä taitavat ja itsevarmat pelimiehet ovat nuoresta iästään huolimatta jo ratkaisupelaajia.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
- Monet heistä ovat jo nousseet tähtiluokkaan. Nuorten harjoittelu ja valmistautuminen on nykyään aivan toisella tasolla kuin ennen. He ovat valmiita pelaamaan tässä liigassa jo 18-19-vuotiaina, ja heillä on keskeinen rooli joukkueidensa menestymisessä, sanoi Chicago Blackhawksin päävalmentaja Joel Quenneville.
Tässä on NHL.comin laatima listaus parhaista korkeintaan 23-vuotiaista pelaajista:
10. Aleksander Barkov, Florida Panthers
Floridalla on useita hyviä nuoria hyökkääjiä, joiden johtotähtenä loistaa 23-vuotias Barkov. Kausi kaudelta parempia otteita esittävä suomalaissentteri ei ehkä saa niin paljon huomiota kuin ansaitsisi. Viime kaudella Barkov pelasi 79 ottelua ja teki omat yhden kauden ennätyksensä maaleissa (27), syöttöpisteissä (51) ja tehopisteissä (78). Hänet valittiin Panthersin uudeksi kapteeniksi 17. syyskuuta.

9. Brock Boeser, Vancouver Canucks
Oikea laitahyökkääjä Boeser, 21, on vakuuttanut erinomaisilla vaistoillaan ja maalivainullaan. Hän iski viime kaudella 62 otteluun tehot 29+26=55 ja oli mukana kilvoittelemassa vuoden tulokkaalle myönnettävästä Calder Trophysta, kunnes kausi päättyi selkävammaan 6. maaliskuuta. Canucksin seuraikonit Daniel ja Henrik Sedin lopettivat peliuransa, joten Vancouverissa odotetaan Boeserin ottavan joukkueessa entistä isomman roolin ja paukuttelevan tehoja.
8. David Pastrnak, Boston Bruins
Oikea laitahyökkääjä Pastrnak, 22, teki viime vuonna Bruinsin kanssa kuusivuotisen sopimuksen ja on osoittanut olevansa sijoituksen arvoinen. Hän pelasi Bostonin ykkösvitjassa kokeneiden Patrice Bergeronin, 33, ja Brad Marchandin, 30, rinnalla. Pastrnak oli Bruinsin paras maalintekijä 35 osumallaan. Pisteissä (80) hän sijoittui toiseksi Marchandin (85) jälkeen.
7. Jack Eichel, Buffalo Sabres
Keskushyökkääjä Eichel, 21, on Sabresin hyökkäyksen johtohahmo. Hän kirjautti viime kaudella 25+39=64 tehopistettä. Nilkkavaivat ovat pitäneet Eichelin sivussa yhteensä 36 ottelusta kahden viime kauden aikana, mutta terveenä ollessaan hän on todella tehokas pelimies.
6. Charlie McAvoy, Boston Bruins
McAvoy, 20, ei ole piitannut siitä, että monien mukaan NHL-puolustajaksi kehittyminen vaatii aikaa. Hän pelasi viime kaudella Bruinsin ykkösparissa 41-vuotiaan Zdeno Charan kanssa ja nakutteli tehot 7+25=32. McAvoy sai paljon vastuuta Bostonin alakerrassa, sillä hänen ottelukohtainen peliaikakeskiarvonsa oli 22.09.
Lisää aiheesta: [Veteraanit eivät suinkaan ole menneen talven lumia]
5. Mathew Barzal, New York Islanders
Keskushyökkääjä Barzal, 21, voitti viime kaudella Calder Trophyn. Hän oli Islandersin paras pistemies (85) ja joukkueensa syöttöpörssin ykkönen (63). Kun ykkössentteri John Tavares siirtyi Torontoon, vastustajat kiinnittävät nyt enemmän huomiota Barzaliin. Nuorella sentterillä on kuitenkin yhtä paljon itsevarmuutta kuin taitoa, joten hän pystynee vastaamaan haasteeseen.
4. Patrik Laine, Winnipeg Jets
Kookas laitahyökkääjä Laine, 20, on taalaliigan pelätyimpiä laukojia. Laineesta tuli NHL-historian seitsemäs alle 20-vuotias pelaaja, joka on pystynyt tekemään 30 maalia kahdella peräkkäisellä kaudella. Laine pommitti viime kaudella lopulta 44 osumaa ja sijoittui maalipörssissa kakkoseksi Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin (49) jälkeen.

3. Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche
Keskushyökkääjä MacKinnonin, 23, potentiaali oli aina tiedossa, ja kukkaan puhkeaminen oli vain ajan kysymys. Hän teki lopullisen läpimurtonsa viime kaudella ja oli Avalanchen ykkönen tehopisteissä (97), maaleissa (39) ja syöttöpisteissä (58). MacKinnon sanoi NHL Player Media Tourilla Chicagossa haluavansa tulla "kokonaisvaltaiseksi eliittipelaajaksi". Hän on jo hyvin lähellä sitä.
2. Auston Matthews, Toronto Maple Leafs
Keskushyökkääjä Matthews, 21, joutui jättämään viime kaudella yhteensä 20 ottelua väliin loukkaantumisten vuoksi, mutta hän keräsi silti 62 otteluun komeat tehot 34+29=63. Nuori sentteri on osannut käsitellä hienosti Torontossa pelaamisen mukanaan tuomat paineet. Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcock sanoi harjoitusleirin alussa, että Matthewsin luistelu on nyt "aivan uudella tasolla".
1. Connor McDavid, Edmonton Oilers
Keskushyökkääjä McDavid, 21, on saavuttanut 100 tehopisteen rajapyykin kahdella viime kaudella ja napannut molemmilla kerroilla liigan pistepörssin voittajalle annettavan Art Ross Trophyn. NHL-pelaajat ovat äänestäneet hänet kahdesti liigan parhaaksi pelaajaksi (Ted Lindsay Award). McDavid on jo nyt liigan paras luistelija ja kiekonkäsittelijä, ja hän on vasta pääsemässä vauhtiin.
Kunniamaininnat
Clayton Keller, 20, OLH, Arizona Coyotes; Alex DeBrincat, 20, VLH, Chicago Blackhawks; Mikko Rantanen, 21, OLH, Avalanche; Dylan Larkin, 22, KH, Detroit Red Wings; Leon Draisaitl, 22, KH, Oilers; Aaron Ekblad, 22, P, Panthers; Juuse Saros, 23, MV, Nashville Predators; Mihail Sergatshov, 20, P, Tampa Bay Lightning; Kyle Connor, 21, VLH, Jets