Konsta Helenius katkaisi pitkän maalittoman jaksonsa AHL:ssä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Konsta Heleniuksen varmasti ikuisuudelta tuntunut maaliton jakso on vihdoin ohi farmiliiga AHL:ssä. Rochester Americansin suomalaishyökkääjä sai kiekon pömpeliin perjantaina.

– En edes tiedä, kuinka monta ottelua siinä oli välissä ilman maalia. Oli hyvä tunne osua pitkästä aikaa, helpottunut Helenius sanoi kamppailun jälkeen lehdistötilaisuudessa.

Maalittomia otteluita kertyi 16. Hän oli osunut edellisen kerran AHL:ssä 4. joulukuuta. Ja olihan niitä maalittomia pelejä seitsemän myös nuorten MM-kisoissa, joissa Helenius keräsi tehot 0+6.

– Ehkä siinä alkaa jo ajatella, että pitäisi tehdä jotain eri tavalla. Minulla oli kyllä paikkoja, mutta en saanut maaleja aikaiseksi, Helenius jatkoi.

Rochester kukisti Belleville Senatorsin kotonaan 4-0. Helenius ampui voittomaaliksi jääneen 1-0 osuman Leevi Meriläisen taakse oikealta laidalta.

– Ei siinä ollut paljon tilaa (mihin ampua) mutta eilen harjoituksissa tein pari tuollaista maalia. Kun (Puolustaja Kale) Clague sai kiekon, huusin, että syötä minulle. Sitten joku huusi toiselta puolelta syöttöä, mutta päätin laukaista. Se oli hyvä valinta, Helenius virnisteli.

Helenius nappasi lisäksi syöttöpisteen tyhjiin syntyneestä ottelun viimeisestä maalista. Hän on nyt pelannut tulokaskaudellaan 38 AHL-ottelua ja saalistanut niissä 7+13=20 pistettä.

– Helenius teki hyvää työtä ja iski tärkeän maalin ottelun alkuun. Hän ansaitsi olla kaukalossa loppuhetkillä, kun pelasimme viidellä kuutta vastaan, Rochesterin päävalmentaja Mike Leone sanoi.

Helenius ja monet muut olivat saaneet hieman vapaata, sillä AHL oli osan menneestä viikosta All-Star-tauolla. Buffalo Sabresin suomalaislupaus kävi hakemassa virtaa Isosta Omenasta.

– Oli todella mukavaa. Kävin New Yorkissa vähän rentoutumassa.

Rochesterilla menee tällä hetkellä vahvasti. Americans liitää viiden ottelun mittaisessa voittoputkessa ja on noussut jo yhden pisteen päähän koko liigan kärkipaikasta. Silti joukkue kaipaa myös Heleniuksen panosta kauden loppusuoralla.

– Heleniuksella oli tuossa ennen taukoa jakso, jonka aikana hänellä oli todella vaikeaa. Siirsimme hänet laitaan. On iso vastuu 18-vuotiaalle pelata sentterinä. Kun pelaa oikealla tavalla, kuten hän teki tänään, niin siitä saa palkintoa. Hän ei toivonut, että tilanteita tulisi, vaan hän teki niitä. Tarvitsemme häneltä vahvan kauden jälkipuoliskon, Leone sanoi.

Kemellille ja Koivuselle kunniaa

Coachella Valley Firebirdsin Jani Nyman (2+1) vietti kahden maalin viikkoa. Nyman iski kolmannenkin osuman, mutta se syntyi All-Star-tapahtumassa. Hän keräsi Pacific-divisioonan joukkueen kolmessa pelissä tehot 1+2. Tähdistötapahtumaa vietettiin Nymanin ja Firebirdsin kotihallissa.

Tähdistötapahtumassa nähtiin myös Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell, jonka Central-divisioonan joukkue voitti loppuottelun ja pääsi juhlimaan mestaruutta. Kemellin saldo neljästä All-Star-pelistä oli 0+3.

Kemell ei ollut ainoa suomalainen, joka keräsi kunniaa menneellä viikolla. Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin hyökkääjä Ville Koivunen valittiin AHL:n tammikuun parhaaksi tulokkaaksi.

Varsinaisissa AHL-peleissä verkkoa heiluttivat Heleniuksen ja Nymanin lisäksi Abbotsford Canucksin Aatu Räty (1+2), Texas Starsin Arttu Hyry (1+2), Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki, Colorado Eaglesin Jere Innala ja Bridgeport Islandersin Eetu Liukas.

Myös Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala sai kiekon pömpeliin, mutta osuma syntyi voittolaukauskilpailussa. Rädyn ja Hyryn lisäksi kahden syöttöpisteen viikkoa viettivät Koivunen ja Kemell.

Meriläinen torjui tuossa edellä mainitussa Rochester-ottelussa 22 kertaa. Hän antautui vain kahdesti, sillä Americansin kaksi viimeistä osumaa syntyivät tyhjiin. NHL:n puolella loistamassa käyneelle Meriläiselle perjantain peli oli ensimmäinen Bellevillen paidassa joulukuun puolivälin jälkeen.

Suomalaismaalivahdeista tositoimissa nähtiin myös Bridgeportin Henrik Tikkanen, Grand Rapids Griffinsin Ville Husso ja Manitoba Moosen Kaapo Kähkönen, jotka kaikki esiintyivät yhdessä ottelussa. Tikkanen torjui 33 kertaa ja antautui vain kahdesti, mutta sai silti tappion tililleen.

Husso otettiin vaihtoon avauserän kolmen takaiskun jälkeen. Tappio oli hänelle vasta kauden toinen AHL:ssä. Myös Kähkösen kohtalo oli joutua vaihtoon ensimmäisellä tauolla kolmen takaiskun jälkeen. Hän on nyt hävinnyt viisi peräkkäistä ottelua.

OHL:n suomalaiset jatkoivat tehokkaina

Tuomas Urosen jo joulukuun puolivälissä käynnistynyt pisteputki katkesi menneellä viikolla Ontarion junioriliigassa. Mutta se oli vain pieni töyssy tiessä, sillä hän saalisti silti neljään otteluun tehot 2+4. Uronen (28+40=68) jatkaa OHL:n pistepörssissä sijalla 13. Joukkuekaveri Emil Pieniniemen saldo oli 0+3. Pieniniemi (6+41=47) jatkaa puolestaan OHL:n puolustajien pistepörssissä viidentenä.

Myös muut suomalaiset kasvattivat pistesaldojaan. Barrie Coltsin Emil Hemming nappasi kahdesta ottelusta tehot 1+2 ja venytti pisteputkensa kuuden ottelun mittaiseksi. London Knightsin Kasper Halttunen kirjautti kolmeen otteluun neljä (2+2) pistettä. Joukkuekaveri Jesse Nurmen saalis oli 1+1.

Victoria Royalsin Markus Loponen teki kaksi maalia viikon neljässä ottelussa WHL-junioriliigassa. Loponen (14+21=35) on WHL:n tulokkaiden pistepörssissä yhdeksäntenä. Tositoimissa nähtiin myös Medicine Hat Tigersin puolustajat Veeti Väisänen (0+1) ja Niilopekka Muhonen (0+0). Everett Silvertipsin Julius Miettinen ei ole pelannut nuorten MM-kisojen jälkeen alavartalovamman takia. Red Deer Rebelsin Kasper Pikkarainen on loukkaantumisen takia pelannut tällä kaudella vain yhden ottelun.

Denver Pioneersin hyökkääjä Samu Salminen esiintyi kahdessa ottelussa Yhdysvaltojen yliopistosarjassa. Niistä ensimmäinen oli melkoinen näytös, sillä hän merkkautti Denverin 11-2 murskavoitossa tehot 1+3. Salminen on nyt saalistanut kauden 26 ottelussaan 8+11=19 pistettä.

Maalin makuun pääsi myös Vermont Catamountsin Joel Määttä, jolle osuma oli kauden viides ja ensimmäinen lähes kahteen kuukauteen. Western Michigan Broncosin puolustaja Joona Väisänen jäi molemmissa otteluissaan kiikaritehoille. Harvard Crimsonin maalivahti Aku Koskenvuo esiintyi kahdessa kamppailussa. Hän pelasi ensimmäisessä kolmannen erän tultuaan kesken kaiken joukkuekaverinsa tilalle. Koskenvuo hävisi jälkimmäisen ottelunsa.

USHL-junioriliigassa pelaava Dubuque Fighting Saintsin hyökkääjä Heikki Ruohonen merkkautti kolmeen otteluun yhden syöttöpisteen. Hän on nyt saalistanut kauden 28 ottelussaan tehot 7+10=17.
Koivunen ja Nyman pörssikärkinä

Kemell sai viikolla kutsun "ylös" ja teki NHL-debyyttinsä Nashville Predatorsin paidassa perjantaina. Farmin suuntaan tulivat puolestaan Meriläisen ohella Aatu Räty ja Jesse Puljujärvi.

Ilmeisesti myös Santeri Hatakka on suuntaamassa farmiin. New Jersey Devils laittoi puolustajan waiver-listalle perjantaina, mikä on merkki siitä, että hän on toipunut pelikuntoon. Hatakka ei ole pelannut tällä kaudella lainkaan olkapäävamman takia.

Koivunen (15+23=38) komeilee edelleen sekä AHL:n tulokkaiden että suomalaisten pistepörssin kärkipaikalla. Nyman (18+12=30) johtaa tulokkaiden maalipörssiä ja on suomalaisten pistepörssissä kolmantena. Sinivalkoisten tilastossa heidän välissään on Hyry (16+16=32).

Suomi-pörssissä seuraavina tulevat Tuomaala (10+20=30), Kaskimäki (9+18=27), Aatu Räty (9+17=26), Kemell (9+16=25), Syracuse Crunchin Jesse Ylönen (8+14=22) ja Konsta Helenius (7+13=20).