Kings iloitsi Heleniuksen kauden avausmaalista

Los Angeles Kingsin keskushyökkääjä Samuel Helenius ei selvästikään piittaa numeroihin liittyvästä taikauskosta. Hän nimittäin pelasi lauantaina kauden 13. ottelunsa ja avasi sesongin maalitilinsä, kun Kings kukisti Minnesota Wildin kotihallissan 5–4 voittolaukauskilpailun päätteeksi.

Helenius oli juuri ehtinyt penkiltä Kingsin hyökkäysalueelle, kun Kevin Fiala huomasi suomalaishyökkääjän olevan aivan vapaana vasemmalla ja toimitti kiekon tämän lapaan. Heleniuksen nopea ranneveto kaarelta upposi maalivahti Jesper Wallstedtin längistä maaliin, ja Kings siirtyi lukemin 4–3 johtoon. Kolmatta erää oli pelattu 12.09.

– Kevin pelasi todella hyvän ottelun. Hän näytti olevan joka puolella kenttää ja luovan paljon paikkoja. Varsinkin tuo (Heleniuksen maalin alustus) oli todella upea, Kingsin päävalmentaja Jim Hiller kiitteli.

Wildin Matt Boldy tasoitti ottelun vajaat kolme minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä, ja lopulta puolustaja Brandt Clarke ratkaisi ottelun Kingsille voittolaukauskilpailun neljännellä kierroksella.

Voitto oli tärkeä Kingsille, sillä joukkue oli sitä ennen hävinnyt kaksi peräkkäistä ottelua ja kaikkiaan neljä viidestä viimeksi pelaamastaan ottelusta. Kingsin (17-14-9) lauantainen voitto oli sille vasta kolmas 11 viime otteluun (3-6-2).

Ratkaisija Clarke kehui Heleniuksen asennetta

Helenius, 23, pelasi tulokkaana viime kaudella 50 ottelua tehoin 4+3=7, ja tällä kaudella takana on 13 ottelua sekä pistetilastoissa yksi merkintä, maali. Tällä kaudella hän on pelannut keskimäärin 5.53 ottelua kohden.

Lauantaina Helenius pelasi nelosketjussa Jeff Malottin ja Corey Perryn kanssa, ja peliaikaa kertyi 4.34. Hän voitti puolet neljästä aloituksestaan.

– Kaikki olivat aivan innoissaan ja iloisia hänen (Helenius) puolestaan. Hän on tosi hieno kaveri ja tekee kovasti töitä joka päivä. Hänellä on aina asenne kohdallaan, vaikkei olekaan kokoonpanossa joka ilta, Clarke kuvaili.

Sisukas taistelija Helenius solmi 2. joulukuuta kahden vuoden jatkosopimuksen Los Angelesin kanssa. Clarke selitti, että riemu Heleniuksen avausmaalista kertoo kaiken siitä, millainen joukkue on:

– Olemme sellainen ryhmä, jossa aina iloitaan toisten onnistumisista.

Kopitar ohitti Clarken NHL-historian syöttöpisteissä

Kingsin avausmaalin alusti joukkueen kapteeni, 38-vuotias Anze Kopitar, joka on tällä kaudella kirjauttanut 36 otteluun tehopisteet 6+15=21. Hän on viidentenä Kingsin sisäisessä pistepörssissä, jonka kärjessä on Adrian Kempe (14+19=33).

Kopitar on kerännyt vähintään 15 syöttöpistettä jokaisella 20:lla NHL-kaudellaan, ja kaikkiaan syöttöpisteitä on 853. Hän ohitti lauantaina Bobby Clarken (852) NHL-historian kaikkien aikojen syöttöpisteiden tilastossa ja jakaa 27. sijan Pittsburgh Penguinsin Jevgeni Malkinin kanssa. Heidän edellään on Denis Savard (865).

Kopitarilla on vyöllään 1 490 NHL:n runkosarjan ottelua, 446 maalia ja 1 299 tehopistettä, joten kapteeni juhlinee lähitulevaisuudessa useammankin rajapyykin saavuttamista.

Kings on 43 pisteellään tällä hetkellä kiinni Läntisen konferenssin toisessa pudotuspelien villi kortti -paikassa, mutta tilanne on tiukka. Kingsin edellä ensimmäisellä villi kortti -paikalla oleva Seattle Kraken on koonnut myös 43 pistettä, samoin juuri pudotuspeliviivan alla oleva San Jose Sharks. San Josen takana 42 pisteessä ovat Nashville Predators ja St. Louis Blues.

Kings isännöi Wildia uudelleen heti sunnuntaina Crypto.com Arenassa, ja päävalmentaja Hiller luottaa siihen, että joukkue hankkii lisää sarjapisteitä.

– Kukaan ei tietenkään pitänyt siitä, että vastustaja pääsi tasoittamaan ottelun varsinaisella peliajalla. Pysyimme silti rauhallisina ja luotimme itseemme enemmän kuin vastaavissa tilanteissa aikaisemmin tällä kaudella. Se on hyvä merkki, Hiller tuumi.