Karlssonin voittomaali oli harkittu ihmeteko

Kun harrastekiekkoilija heittää kiekon hyökkäysalueen kulmasta maalille, yleensä hutaisu päättyy ensimmäisenä vastassa olevan puolustajan polvisuojiin - tai maalin edessä olevaan pelaajamassaan tai viimeistään maalivahdin suojiin.

Kun Erik Karlsson vetää kiekon nollakulmasta, kiekko onkin äkkiä maalissa. Outoa. Miten siinä noin kävi?
Ottawan kapteenin voittomaali toisen kierroksen sarjan avauspelissä New York Rangersia vastaan näytti onnekkaalta. Tuuriakin oli varmasti mukana, mutta jostain syystä joillekin pelaajille sitä kertyy enemmän kuin toisille.
Eikä laukaus tullut oikeastaan edes nollakulmasta. Se lähti miinuskulmasta eli maaliviivan takaa.
Henrik Lundqvist oli ottelun jälkeen oletettavastikin maansa myynyt. Tuollaisia kiekkoja ei saisi mennä maalivahdin taakse varsinkaan tällaisessa paikassa.
- Pelaajia oli niin paljon tiellä, että ajattelin kiekon pysähtyvän siihen, Lundqvist totesi ottelun jälkeen NHL Tonight -ohjelmassa.
- Yritin vaan heittää kiekkoa maalille ja saada hyvän pompun. Sainkin paremman, Karlsson puolestaan totesi Ottawa Sunille.

Karlsson ei tyytynyt heittämään kiekkoa kulmaan, vaikka ensimmäinen laukaus jäi blokkiin. Hän laukoi uudelleen ja onnistui. Osumaa ei voi pitää täydellisenä sattumana, kun tarkastelee Karlssonin maalintekohistoriaa. Hän on tehnyt aiemminkin vastaavia maaleja.
Esimerkiksi tällä kaudella Detroit Red Wingsiä vastaan pelatussa runkosarjaottelussa Karlsson eteni yksin oikeata laitaa ja heitti kiekon nollakulmasta maalille, jota vartioinut Petr Mrazek häkeltyi täysin. Kiekko lipui hänen suojuksistaan sisään.
Wayne Gretzky oli ensimmäisiä pelaajia, jotka alkoivat säännönmukaisesti heitellä kiekkoja sisään tarkoituksella maalivahdin varusteiden kautta. Gretzky viihtyi hyvin "toimistossaan" maalin takana. Yleensä sieltä lähti vapauttava syöttö maalille hyökkääjän lapaan. Välillä vaihtelun vuoksi "Väinö" heitti kiekon maalivahdin pohkeen kautta sisään.
Nykyisistä huippupelaajista Sidney Crosby on tunnettu kyvystään tehdä maaleja pienistä kulmista. Kysykää vaikka Philadelphia Flyersin ex-maalivahti Antero Niittymäeltä, joka sai samassa divisioonassa pelatessaan todeta harmittavan monta kertaa Crosbyn erinomaisen oivalluskyvyn.
Mikseivät kaikki muutkin pelaajat ala ruiskia kiekkoa nollakulmasta maalille? Ainahan kiekkokehissä hoetaan, ettei huonoa laukausta ole olemassakaan.

Se on kuitenkin yksi niistä jääkiekkoilun myyteistä, jotka eivät pidä paikkaansa. Huonoja kuteja on olemassa.
Karlsson otti tilanteessa kovan riskin. Jos kiekko olisi ponnahtanut Lundqvistista tai pelaajista pelattavaksi, tuloksena olisi voinut olla paha vastahyökkäys omaan päätyyn. Pelattiin kuitenkin toisen kierroksen tärkeää avauspeliä, joka oli loppuhetkillä tasatilanteessa 1-1. Kyseessä ei ollut mikään puolimerkityksetön runkosarjan kamppailu.
Karlsson tietää yleensä, missä paikassa hän uskaltaa ottaa riskin ja missä ei. Aivan kuin hänellä olisi kädessään mailan sijasta rajoittamattomilla kyvyillä varustettu taikasauva. Voittomaali oli toki jälleen vain huipennus Karlssonin pelissä. Hän ampui yhteensä viisi kertaa, blokkasi kolme kutia ja kellotti jääajan 28.54.
Jos Ottawa etenee pudotuspeleissä pidemmälle, Karlsson alkaa olla varteenotettava vaihtoehto pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi. Taso on uskomaton, kun ottaa huomioon, että hän on pelannut pudotuspelejä hiusmurtuma jalassaan.
- Aina sanotaan, että Jumala lepäsi seitsemäntenä päivänä. Uskon, että kahdeksantena päivänä hän loi Erik Karlssonin, Senatorsin GM Pierre Dorion sanoi Ottawa Sunille.
Karlsson on saalistanut seitsemässä ottelussa 1+6=7 tehopistettä. Ratkaisukykyä kuvastaa hänen ottelun loppuhetkillä tekemiensä maalien määrä. Karlsson on tehnyt tällä kaudella kuusi osumaa ottelun viiden viimeisen minuutin aikana.
Jalkavamma ei ole näkynyt ruotsalaistähden otteissa juuri mitenkään. Hänen keskimääräinen peliaikansa pudotuspeleissä (30.11) on uran korkein.
- Hän ei ole sataprosenttisessa kunnossa. Eikä tule olemaankaan kuin vasta ensi syyskuussa. Hänellä on kuitenkin erinomainen kyky pelata kivun kanssa ja olla silti yhtä dominoiva, Dorion sanoi.

Loppuhetkillä Rangers haki tasoitusta kuudella pelaajalla neljää vastaan. Ei olisi tarvinnut edes katsoa kaukaloon tietääkseen, kuka Ottawalta on kentällä. Karlssonhan se siellä.
Tehojensa lisäksi Karlsson oli runkosarjassa toiseksi aktiivisin kiekkojen blokkaaja. Valmentaja Guy Boucheria on kehuttu syystäkin, mutta toisaalta millään muulla joukkueella ei ole käytössään Karlssonin kaltaista valttikorttia, joka on käyttökelpoinen jokaisessa tilanteessa.
Karlssonin menestyksestä voi osaksi kiittää hänen kookasta pakkipariaan Marc Methotia, joka hoitaa vierellä pyyteettömästi likaisen työn Karlssonin kuskatessa kiekkoa.
Karlssonin itseluottamusta ja rentoutta uhkuva olemus valaa luottamusta Ottawan rivipelaajiin. Yksi heistä on 25-vuotias Ryan Dzingel, joka teki uransa kuudennessa pudotuspeliottelussa ensimmäisen osumansa.
- Olemme toisella kierroksella. Tämä on jotain, mistä unelmoin lapsena. Pidän hauskaa ja olen kiitollinen tilaisuudesta, Dzingel sanoi.
Hyökkääjä voi olla kiitollinen tilaisuudesta, että hän voi pelata samassa joukkueessa Erik Karlssonin kanssa. Siitä voi riittää kerrottavaa vielä lapsenlapsillekin.
Canadian Tire Centressä oli avauspelissä 2 500 tyhjää paikkaa, mikä aiheutti paljon hämmästelyä. Ehkä ihmiset ovat havainneet Karlssonin vireen ja todenneet, että hän vie joukkueen finaaleihin joka tapauksessa.