Kasperi Kapanen valmistautuu NHL-uransa ensimmäisiin konferenssifinaaleihin organisaatiossa, joka nauttii Suomessa legendaarista mainetta.
Edmonton Oilers on luottanut suomalaisosaamiseen vuosikymmenten ajan. Öljyseudun jääkiekkoylpeydessä on nähty 26 suomalaista kenttäpelaajaa ja kolme maalivahtia. Suurimmat sinivalkoiset nimet Oilersin historiankirjoituksessa ovat Jari Kurri ja Esa Tikkanen: Kurri nosti Edmontonin väreissä Stanley Cup -pokaalia viisi kertaa ja Tikkanen neljästi.
Kapanen päätyi Oilersiin kesken kauden. St. Louis Blues asetti suomalaishyökkääjän marraskuussa waiver-listalle, ja Edmonton käytti tilaisuuden hyväkseen. Kapanen osaa arvostaa seuran perinteitä.
– Hieno fiilis. Pelaaminen täällä pitää ottaa ylpeydellä vastaan. Olen aiemminkin pelannut hienoissa organisaatioissa, ja tämä on tietysti yksi parhaimmista, Kapanen kertoi tiistaina.
– On kunnia pelata täällä. Olemme nyt menossa konferenssifinaaleihin, mikä kertoo siitä, miten hyvä tämä joukkue on. Nyt on hienoa olla Edmonton Oilersissa.
Edmonton on jääkiekkohullua seutua. Äärimmäinen intensiteetti on Kapaselle toki tuttua, pelasihan hän viisi ensimmäistä NHL-kauttaan Toronto Maple Leafsissa. Lisäksi kokemusta on Pittsburghin ja St. Louisin hieman maltillisemmista kulttuureista. Kapanen kertoo, että jääkiekkohuuman voi pitää kotiolojen ulkopuolellekin.
– Se riippuu ihan itsestä, elämän saa hiljaiseksi, jos haluaa. Kotona on tuleva vaimo ja kaksi kissaa, eikä reenien jälkeen jaksa hirveästi muuta tehdä kuin ehkä ottaa päikkärit. Välttämättä ei jaksa ravintolaankaan mennä, vaan yleensä syödään kotona. Pleijareissa vain korostuu se, että ollaan aika rauhassa ja pidetään kropasta huolta, Kapanen tähdentää.
– Edmonton on kyllä hieno kaupunki ja muistuttaa paljon Suomea. Nyt alkaa olla jo aika valoisaakin. Hieno paikka, olen kyllä tykännyt.
