Kaapo Kakko oli ratkaisevassa roolissa Seattle Krakenin hurjassa kirissä voittoon Buffalo Sabresista lauantaina.

Kakko teki kaksi maalia, kun Kraken ponnisti ottelun jälkimmäisellä puoliskolla kahden osuman takaa 6-2-voittoon vieraskentällä. Kyse oli jo kuudennesta kerrasta tällä kaudella, kun Kraken on noussut voittoon yli yhden maalin tappioasemasta.

- Tämä on seurausta uskosta toisiimme, uskosta koko ryhmään, ja uskosta siihen, että jos jatkaa oikealla tavalla pelaamista, pystyy nousemaan takaisin mukaan voittotaisteluun, Krakenin päävalmentaja Dan Bylsma sanoi.

Kakko teki kaksi maalia ottelun kolmannessa erässä. Hän vei Krakenin 4-2-johtoon vain 38 sekuntia joukkueen edellisen maalin jälkeen laukoessaan kiekon oikealta aloitusympyrältä takakulmaan. Toisen osumansa hän viimeisteli ylivoimalla vain hetkeä myöhemmin.

Ottelu oli suomalaiselle kymmenes Seattlessa. Hän siirtyi Yhdysvaltojen vastakkaiselle puolelle New York Rangersista pelaajakaupassa 18. joulukuuta.

- Hänellä on tiettyjä ominaisuuksia, joita monilla meistä ei ole. On mahtavaa nähdä, miten hän pystyy luistelemaan ja liikkumaan ylöspäin. Hän on isokokoinen kaveri maalin eteen ja ympärille. Hänellä on loistava laukaus ja maalintekijän kykyjä, Bylsma kehui voiton jälkeen.

Kakon maalit olivat kaksi nopeinta saman pelaajan tekemää osumaa Krakenin lyhyessä historiassa. Aiempi ennätys oli Jaden Schwartzin nimissä vuoden 2023 helmikuulta, jolloin hyökkääjä osui kahdesti reilussa kahdessa minuutissa.

BUF-SEA: Kakko iskee kahdesti Sabresia vastaan

Kakon tilillä on kaupan jälkeen kolme maalia ja neljä syöttöä, eli yhteensä seitsemän tehopistettä. Sitä ennen hän oli tehnyt Rangersin riveissä 30 otteluun 14 pistettä.

- Uskon, että maisemanvaihdos voi olla raikas muutos ja samalla tavallaan viesti siitä, että uralla on aika ottaa seuraava askel. Sitä toivomme, päävalmentaja Bylsma sanoi siirron jälkeen joulukuussa.

- Hän tuo kokoa sekä kykyä pysyä kiekossa hyökkäysalueella. Meillä ei ole liikaa tuollaisia pelaajia, ja haluamme pelata hyökkäysalueella, pysyä siellä kiekossa ja päästä maalille. Hän on raamikas pelaaja, joka pystyy kaikkiin noihin asioihin.

Kraken oli 0-2-tilanteessa, kun toisesta erästä oli pelaamatta reilut seitsemän minuuttia. Tasoihin päästiin kuitenkin vielä ennen taukosummerin soimista. Kolmanteen erään vieraat tehtailivat neljä osumaa, eikä Sabresilta löytynyt vastausta.

Ilta hakee vertaistaan jopa Krakenin historiassa. Joukkue ei ole vielä koskaan tehnyt yhdessä ottelussa yli kuutta maalia. Samaan lukemaan on ylletty kahdesti aiemminkin, viimeksi vuoden 2023 marraskuussa. Peräti 11 Krakenin pelaajaa kirjautti vähintään yhden pisteen ja neljä pelaajaa vietti yli yhden pisteen iltaa.

- Tämä oli kaikkiaan hyvä suoritus joukkueena. (Maalivahti) Joey Daccord pelasi hyvin, alivoima toimi, samoin ylivoima. Emme luovuttaneet, vaan näytimme sitkeyttä. Tämä oli tavallaan sellainen kaava, joka meidän pitäisi toistaa joka ilta, Seattlen hyökkääjä Chandler Stephenson sanoi.

- Valmentaja teki varsin selväksi, että ensimmäisen erän suorituksemme ei ollut riittävän hyvä. Jokainen oli siitä samaa mieltä. Meidän oli pakko löytää isompi vaihde silmään. Reagoimme hyvin, ja samanlaista lätkää meidän pitäisi kyetä pelaamaan useamminkin, Krakenin puolustaja Brandon Montour toivoi seuran verkkosivuille.

Tulos katkaisi Seattlen neljän tappion putken. Viimeinen kuukausi on ollut joukkueelle tuskaa, sillä 12 edellisestä ottelusta on irronnut vain kolme voittoa. Kraken on Pacific-divisioonan seitsemännellä sijalla, ja matkaa Läntisen konferenssin villi kortti -sijoituksiin on karusti toistakymmentä pistettä.

- Tämä on jo nyt meille pudotuspelikiekkoa. Yritämme voittaa niin monta peliä kuin mahdollista ja kerätä mahdollisimman paljon pisteitä. Vastustajalla ei oikein ole väliä. Yritämme pitää häiriötekijät minimissä ja keskittyä vain itseemme, Stephenson ohjeisti.

Ukko-Pekka Luukkonen torjui Buffalon maalilla lauantaina 24 kertaa. Sabres oli voittanut kaksi edellistä otteluaan ja suomalaisella oli alla nollapeli Ottawa Senatorsia vastaan. Sabres on Atlantic-divisioonassa viimeisenä.

Aiheeseen liittyvä sisältö