Hurricanes jatkoi voittoputkeaan Raannan nollapelillä

Antti Raanta oli rautaisen kovassa vireessä perjantaina, kun Carolina Hurricanes jatkoi erinomaisia otteitaan ja kaatoi Ottawa Senatorsin. Kokenut suomalaismaalivahti torjui kaikki 32 kutia ja johdatti joukkueensa 4-0 kotivoittoon.

Isäntien maaleista vastasivat Brent Burns, Seth Jarvis, Martin Necas ja Brady Skjei. Sebastian Aho alusti kaksi osumaa, mutta Teuvo Teräväinen ja Jesperi Kotkaniemi jäivät tällä kertaa pisteittä.
Nollapeli oli Raannalle NHL-uran 18. ja tämän kauden kolmas. Hän on torjunut viimeksi pelaamistaan 12 ottelusta 11 voittoa, ja ainoa tappiokin tuli vasta varsinaisen peliajan jälkeen. Raanta on loistanut tällä kaudella etenkin kotiotteluissa, joista hänen voitto tappiotilastonsa on komea 9-0-1.

• "Rants" teki pari tärkeää torjuntaa ja oli mielestäni kentän paras pelaaja tänään, ilmoitti Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour ottelun jälkeen.
  Ottelun parhaana pelaajana palkittu Raanta ei ollut normaalia hermostuneempi tolppien välissä, mutta kertoi, että katsomosta löytyi pari tyyppiä, jotka jännittivät hänen puolestaan. Hänen lapsuudenystävänsä Pekka ja Ville olivat saapuneet Carolinaan, ja he majoittuvat Raannan luona.
  - He ovat olleet hermostuneita, koska he ovat asuneet luonani. He ovat yrittäneet vältellä minua pelipäivinä, Raanta nauroi.
  - Mutta oli tietenkin hienoa torjua tämä voitto myös heille.

Senatorsin kaatamisen myötä Raanta saavutti myös kaksi hienoa merkkipaalua, joihin ei ole monikaan veskari yltänyt Hurricanesin tai sen edeltäjän Hartford Whalersin historiassa. Hänestä tuli seuran kolmas maalivahti, joka on torjunut sarjapisteitä vähintään kymmenessä peräkkäisessä kotiottelussa. Ennätystä pitää hallussaan Martin Gerber (13 ottelua kaudella 2005-06), ja toisena tulee Cam Ward (12, 2008-09). Lisäksi Raanta saavutti 30 voiton rajapyykin 49. ottelussaan Carolinan maalilla. Samaan voittomäärään ovat ehtineet nopeammin vain Frederik Andersen (40 ottelua, 2021-22) ja Gerber (42, 2005-06).
Hyvä alivoima auttoi jatkamaan voittoputkea
Liigan kuumimpiin joukkueisiin jo kauan kuulunut Carolina on tehnyt erinomaisen vireensä ansiosta pesäeroa muihin Metropolitan-divisioonassa, jota se johtaa 86 pisteellään. Hurrikaanit lähestyvät vauhdilla myös Itäisen konferenssin ja koko NHL:n piikkipaikkaa, jota Boston Bruins (93 pistettä) on pitänyt hallussaan koko kauden.
Perjantain voitto oli Hurricanesille viides peräkkäinen. Viimeksi pelaamistaan 16 ottelusta Carolina on voittanut peräti 14. Tuolla jaksolla tilille on tullut vain yksi tappio varsinaisella peliajalla, ja joukkue on kerännyt 32 mahdollisesta sarjapisteestä 29.
- Meillä on menossa jakso, jossa paitsi luomme tilanteita myös laitamme kiekkoa sisään. En tiedä, mitä teemme eri tavalla kuin aiemmin, myönsi Brind'Amour.
Hurricanes on tehnyt 16 viime ottelussaan yhteensä 66 maalia ja päästänyt vain 34. Nyt meneillään olevassa voittoputkessa Carolina on jyrännyt vielä vahvemmin, sillä viiden viime ottelun maaliero on 21-6.
Tällä hetkellä joukkueen pelistä ei juuri löydy heikkouksia. Vahvuuksia sen sijaan löytyy lukuisia. Yksi niistä on ollut alivoimapeli, joka oli timanttista perjantainakin, kun hurrikaaniryhmä kesti Senatorsin kaikki viisi ylivoimayritystä. Kolmessa viime ottelussaan Hurricanes on selvittänyt kaikki 10 alivoimaansa.

• Alivoimapelimme oli iso juttu. Tiesimme, että heillä on taitavia pelaajia ja että he liikuttavat kiekkoa hyvin, mutta meidän pelaajamme tekivät hyvää työtä eivätkä päästäneet syöttöjä takatolpalle läpi. Ja kun jouduin torjumaan, näin laukaukset, Raanta iloitsi.
  Isännät loistivat perjantaina hyökkäyspäässä etenkin avauserässä, jonka he veivät nimiinsä lukemin 2-0. Hurricanesin voittomaalin latoi Burns ajassa 3.48. Plus-miinuslukeman +3 kerännyt Aho alusti Jarvisin 2-0 maalin kuuden ja puolen minuutin paikkeilla.
  Senators rynnisti vahvasti kahdessa viimeisessä erässä ja roikkui mukana, mutta Raanta piti vieraat kurissa. Senaattorien selkäranka alkoi nitistä ajassa 52.34, kun Necas kiskaisi kotijoukkueelle kolmannen osuman. Skjei löi viimeisen naulan arkkuun kolme ja puoli minuuttia ennen loppusummeria, kun hän upotti kiekon tyhjään rysään Ahon syötöstä.
  - Emme halua päästää maalia, kun johdamme 2-0, koska muuten pelistä tulee vain entistä tiukempi. Viimeisten minuuttien aikana minun pitää hieman korottaa ääntäni ja ohjata pelaajiamme. Sitä vain yrittää keskittyä aina seuraavaan laukaukseen ja toivoa, että vastustajalta loppuu aika kesken, Raanta sanoi lopuksi.
  Hurricanes hyppää uudelleen askiin heti lauantaina, kun Anaheim Ducks saapuu vierailulle Raleighiin. Samalla Carolina päättää viiden ottelun mittaisen kotiotteluputkensa.