Hurricanes selvisi pitkän tauon jälkeen pudotuspeleihin kaudella 2018-19, ja on edennyt sen jälkeen joka vuosi vähintään pudotuspelien toiselle kierrokselle. Mestaruutta tavoittelevan joukkueen tähtäin on kuitenkin pidemmällä keväässä, jolloin Burnsin ja Staalin kaltaiset pelaajat nousevat arvoonsa.
Staal, 34, on ollut joukkueen kapteeni yhtäjaksoisesti kaudesta 2019-20 saakka. Hän paistattelee harvemmin otsikoissa, mutta pukukopissa Staalin kerrotaan olevan merkittävä persoona. Häneltä löytyy Stanley Cup -mestaruus Pittsburgh Penguinsin riveistä kaudelta 2008-09, jolloin hän pelasi kolmatta kauttaan NHL:ssä. Jo tuolloin Staal oli Penguinsin varakapteeni.
San Jose Sharksissa suurimman osan urastaan pelannut Burns, 37, on sen sijaan reilusti tehopisteitä takova hyökkäävä puolustaja. Carolinan viime kauden ykköspuolustaja Tony DeAngelo siirtyi kesällä Hurricanesista Philadelphia Flyersiin, joten Carolinassa kaivattiin uutta hyökkäyspään osaajaa takalinjoille. Tähän rooliin löytyi Burns.
Vuonna 2017 Norris Trophyn voittanut Burns on kirjauttanut tällä kaudella 16 ottelussa tehot 3+9=12. Hän on saanut myös eniten peliaikaa Hurricanesin pelaajista ja kirjauttanut ottelukohtaiseksi peliaikakeskiarvokseen 23.29.
- Yritämme rajoittaa hänen pelaamiaan minuutteja, mutta ei häntä saa pois jäältä, Brind'Amour veisteli.
- Täytyy antaa hänelle kaikki kunnia. Hän on erinomaisessa kunnossa, vaikka on pelannut jo pitkän uran. Hän on ollut loistava lisä joukkueeseemme, Hurricanesin päävalmentaja kehui.
Kokeneet pelaajat tekivät Carolinalle tärkeät maalit avauserässä, ja nuoremmat pelaajat varmistelivat voiton kotiin. Toisessa erässä Svetshnikov lisäsi Hurricanesin johdon kolmeen maaliin, minkä jälkeen vierailijat pitivät johtoasemastaan kiinni.
Yksi Hurricanesin voiton tärkeimmistä palasista löytyi tolppien välistä. Carolinan 23-vuotias maalivahti Pjotr Kotshetkov torjui NHL-uransa ensimmäisen nollapelin. Hän on pelannut viime kaudella ja tällä kaudella yhteensä viisi NHL-ottelua ja voittanut ne kaikki.
- Pjotr teki monia hyviä torjuntoja ja piti meidät pelissä mukana. Siksi meidän ei tarvinnut panikoida missään kohtaa. Heillä oli monia hyviä maalipaikkoja, mutta hän ehti aina jostain kiekon eteen, Brind'Amour kiitteli nuorta maalivahtiaan.
Hurricanes palasi yhden tappion jälkeen takaisin voittokantaan, mutta on voittanut viidestä viime ottelustaan vain kaksi. Blackhawks on sen sijaan hyvän alkukauden jälkeen tipahtanut hiljalleen kärjen kelkasta viime aikojen pitkien tappiojaksojen vuoksi.
