Hakanpää, Ristolainen ja Lindell kovimmat suomalaispelotteet

Pudotuspelit ovat aivan kulman takana, ja sen huomaa pelaajien sekä päävalmentajien kommenteista otteluiden jälkeen. Tyypillinen miete on, että otteet ovat jo hyvin fyysisiä ja tunnelma intensiivinen, aivan kuin pudotuspeleissä.

Ottelu kuin ottelu voitetaan toki maaleilla, mutta maalitykkien lisäksi erittäin tärkeitä ovat pelaajat, jotka itseään säästämättä uhraavat kroppansa yhteisen edun hyväksi. NHL:n suomalaispelaajissa on molempia, häikäisevän hyviä maalintekijöitä sekä armottomia oman joukkueen edun vaalijoita.
Pohjois-Carolinan keväässä syttynyt rakkaustarina ei ole hempeä vaan hyvin fyysinen. Hurricanesin fanit kun menettivät saman tien sydämensä Anaheimista saapuneelle puolustaja Jani Hakanpäälle, joka johtaa suomalaisten NHL-pelaajien taklaustilastoa ja on koko liigan tilastossa kolmantena.
Lisää aiheesta: [Barkov ja Panthers viihtyvät vieraskaukalossa]
- Hän on massiivinen este jäällä. Hän pelaa hyvin fyysistä peliä, tietää oman roolinsa ja on hyvä siinä, joukkuekaveri Vincent Trocheck kehui Hakanpäätä heti tämän Carolina-debyytin jälkeen.
Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour säesti Trocheckia.
- Hän (Hakanpää) on kookas kaveri, joka ei epäröi asettua vastustajan tielle. Se oli ensimmäinen asia, jonka huomasin hänestä.
Hakanpäälle on tällä kaudella merkattu 200 taklausta, ja häntä useammin vastustajan menon ovat katkaisseet vain Florida Panthersin puolustaja Radko Gudas (229) ja Ottawa Senatorsin hyökkääjä Brady Tkachuk (222). Hakanpään takana on heti toinen suomalainen, Buffalo Sabresin puolustaja Rasmus Ristolainen (176).
Suomalaistaklaajien kärkiviisikossa ovat myös Dallas Starsin puolustaja Esa Lindell (99), Edmonton Oilersin hyökkääjä Jesse Puljujärvi (91) sekä Montreal Canadiensin hyökkääjä Joel Armia (74). Hänen joukkuetoverinsa Jesperi Kotkaniemi ja Artturi Lehkonen jakavat 73 niitillään kuudennen sijan New York Islandersin Leo Komarovin kanssa.

Lindell sekoitus kiekollista peliä ja voimaa
Suomalaisten järjestys vaihtuu hieman, kun katsoo blokattujen laukausten tilastoa. Useimmin kiekon tielle on heittäytynyt Lindell (95), ja hänen perässään ovat Hakanpää (78), Ristolainen (60), Calgary Flamesin puolustaja Juuso Valimaki (56), Starsin puolustaja Miro Heiskanen (51) ja New Jersey Devilsistä Starsiin siirtynyt puolustaja Sami Vatanen (48).
Starsin apuvalmentaja John Stevens on valmentanut Philadelphia Flyersissa ja Los Angeles Kingsissä eliittipuolustajia, ja hän vertaa Dallasin nykyistä puolustuskalustoa heihin.
- Meillä on erinomaiset puolustajat. Olin onnekas, kun sain valmentaa Philadelphiassa (Chris) Prongeria ja (Kimmo) Timosta. Los Angelesissa oli Drew Doughty. Starsin puolustus muistuttaa minusta paljon minun aikani Kingsin siniviivaa. Siellä oli kookkaita, fyysistä peliä pelaavia kavereita sekä loistavia kiekollisia pakkeja. Meillä on molempia, Stevens totesi hiljattain Starsin verkkosivustolla.
- Miro (Heiskanen) ja Johnny (Klingberg) ovat eliittiluokan kiekollisia pakkeja, ja Esa (Lindell) on sopiva sekoitus. Esa luo enemmän paikkoja kuin tajutaankaan, mutta hän pystyy myös pelaamaan maailman parhaita pelaajia vastaan ja pysäyttämään heidät, Stevens jatkoi.
Laukausten blokkaamisessa suomalaiset eivät yllä koko liigan mittakaavassa aivan yhtä hyville sijoituksille kuin taklauksissa, sillä Lindell on parhaana suomalaisena sijalla 11. Kärki on kaukana, sillä jalkojensa mustelmia ja ruhjeita ovat laukausten jäljiltä useimmin laskeneet Vegas Golden Knightsin puolustaja Alec Martinez (150) ja Oilersin puolustaja Adam Larsson (120).
Lisää aiheesta: [Leijonien MM-leirillä mukana NHL:ään tähtääviä pelaajia]
Ristolainen Timosen ja Tuomo Ruudun jalanjäljissä
Suomalaisten NHL-pelaajien kaikkien aikojen taklaustilaston kärjessä on Tuomo Ruutu, jolle merkattiin 735 ottelussa 1 709 taklausta. Hänen takanaan kärkipaikkaa vaanivat Komarov (1 559) ja kolmantena Ristolainen (1 338).
Ristolainen on vasta 26-vuotias, joten hänellä on peliuraa jäljellä vielä vuosia, jos vain pysyy terveenä. Hänellä on kaikki mahdollisuudet olla tulevaisuudessa fyysisen pelin kaikkien aikojen sinivalkoinen täsmäase taalajäillä, sillä hän on jo kolmantena myös blokattujen laukausten listalla (840). Edellä ovat enää ruhjeille täysin immuuni puolustaja Kimmo Timonen (1 188) ja puolustaja Toni Lydman (1 158).
Oma lukunsa on tietenkin 34-vuotias Komarov, joka Islandersin päävalmentajan Barry Trotzin mukaan on saanut kopissa aikaan "Uncle Leo" -efektin, jota ulkopuolinen ei ymmärrä. Leo-setä ja hänen vaikutuksensa täytyy kokea itse.
- Hän (Komarov) vaikuttaa ottelun kulkuun. Hän on yksi aliarvostetuista veteraanipelaajista, koska hänen pelinsä ei aina ole kaunista katseltavaa. Mutta joukkuekaverit ja valmentajat arvostavat häntä kovasti. Nykyään hänenkaltaisiaan pelaajia on vaikea löytää liigassa. Hän on ainutlaatuinen, Trotz on kuvaillut suomalaishyökkääjää.
Tulossa on mielenkiintoinen playoff-kevät. Hakanpää ja Komarov pelaavat eri divisioonissa, joten ihan heti he eivät ole vastakkain pudotuspeleissä. Mutta toivottavasti jossain vaiheessa nähdään sinivalkoisten järkäleiden kohtaaminen.