Haapalan kauden avaus saattaa viivästyä

Henrik Haapala sanoo lähtevänsä tulevaan kauteen hieman erilaisin miettein kuin vuosi sitten.
Viime syksynä hän matkusti Floridaan taskussaan varaamattomana pelaajana tehty kahden vuoden tulokassopimus Panthersin kanssa, ja Liigan runkosarjan piste- sekä syöttöpörssin voitto antoivat sopivasti itseluottamusta. Nyt viime kauden jälkeen leikattu jalka kaipaa vielä kuntoutusta, ja ennusteet ovat hieman vaihtelevia.

• Toipuminen menee aika pitkälle. Harjoitusleiri on siinä ja siinä, hän arveli NHL.com/fi:n haastattelussa.
  Haapala, 24, pystyy kyllä pelaamaan tulevalla kaudella, mutta milloin hänen kautensa alkaa, se on vielä kysymysmerkki.
  - Avoimin mielin mennään. Olen varmaan pelikunnossa kauden alkaessa, mutta totta kai pitää saada vähän treeniä alle ennen pelejä, hän mietti.

Haapala aloitti viime kauden AHL-joukkue Springfield Thunderbirdsissä ja debytoi NHL:ssä 22. marraskuuta Toronto Maple Leafsia vastaan kakkosketjussa Vincent Trocheckin ja Nick Bjugstadin rinnalla. Loukkaantumisien takia rikkonaisella kaudella AHL:ssä kertyi yhteensä 20 ottelua ja 8 (5+3) tehopistettä, Panthersissa viisi ottelua ja yksi syöttöpiste. Helmikuussa Panthers lainasi hänet loppukaudeksi Tapparaan.
Panthers otti viime kaudella huiman loppukirin ja päätti runkosarjan viiteen peräkkäiseen voittoon seitsemän päivän aikana. Se ei kuitenkaan ihan riittänyt, sillä 96 pistettä kerännyt joukkue jäi yhden kirvelevän pisteen päähän Itäisen konferenssin pudotuspelipaikasta.
Haapala uskoo, että tulevalla kaudella Panthersilla on erittäin hyvät mahdollisuudet edetä pudotuspeleihin.
- Porukan vahvuuksia ovat maalivahti (Roberto Luongo) ja ykköskenttä, jossa on Sashan (Aleksander Barkov) ympärillä hyviä pelaajia, hän tuumi.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Haapala on siis kuntouttanut itseään kesällä ja pitänyt vähän hauskaakin. Hän oli kahden muun NHL-pelaajan, Boston Bruinsin Tuukka Raskin ja Detroit Red Wingsin maalille siirtyneen Harri Säterin kanssa Virroilla golftapahtumassa ja tukemassa Virtain sekä Ruoveden kiekkojunnujen toimintaa.
- Joo kyllä jääkiekko on minulla aika vahva laji golfiin verrattuna, Haapala naureskeli suoritukselleen kierroksen jälkeen ja jatkoi, että golf on mukava harrastus, vaikka tänä vuonna pelaaminen onkin jäänyt vähän vähemmälle.
Mutta kunhan syksy koittaa, niin sitten pelataan lisää jääkiekkoa ja golfia Floridan auringossa.