Kotkaniemi yllätti draftin avauskierroksella

NHL:n vuoden 2018 varaustilaisuus tarjoili suomalaisittain mukavan yllätyksen, kun Jesperi Kotkaniemi varattiin taalaliigaan jo kolmen parhaan joukossa.
Ruotsalaispuolustaja Rasmus Dahlinin varaaminen ensimmäisellä vuorolla Buffalo Sabresiin oli jo kauan tiedossa, eikä Sabres lähtenyt vetämään mitään kaneja hatusta. Melkoisen selvää oli ennakkoon sekin, että Carolina Hurricanes varaa draftin toisena pelaajana venäläishyökkääjä Andrei Svetshnikovin.

Sen jälkeen ennakkoarvioinnit kuitenkin pettivät. Suomalaisittain se oli erinomainen asia, sillä Kotkaniemi varattiin peräti kolmannella varausvuorolla sentteripulasta kärsivään Montreal Canadiensiin.
- Olen tietysti onnellinen juuri nyt. Tiesin, että he hakivat sentteriä, mutta olen silti hieman yllättynyt. En ota liikaa stressiä sentterien puutteesta. On ihan sama, missä pelaan. Tämä on silti vain jääkiekkoa, kommentoi Kotkaniemi varauksen jälkeen.

Suomalaisittain varaustilaisuus meni käsikirjoituksen mukaan, sillä myös Rasmus Kupari varattiin ensimmäisellä kierroksella, kun Los Angeles Kings värväsi hänet riveihinsä 20. varausvuorolla. Oulun Kärppien nuori lupaus oli ennakoitu varaustilaisuudessa juuri noille sijoituksille.
Lisää aiheesta: [Kotkaniemi varattiin Montreal Canadiensiin]
- On ollut pitkä vuosi, ja tämä kausi huipentui ehdottomasti tähän. Iso hetki minulle. Nyt alkaa kova työnteko, sillä haluan päästä myös tänne pelaamaan, totesi Kupari.
Ottawa Senators varasi odotetusti neljäntenä Brady Tkachukin, mutta sen jälkeen monen asiantuntijan arvioidut järjestykset menivät päin mäntyä.
Jos Kotkaniemen kolmosvaraus oli hienoinen yllätys, niin Arizona Coyotes rysäytti vielä isomman, kun se varasi keskushyökkääjä Barret Haytonin riveihinsä viidennellä varausvuorolla. Moni ihmetteli jälkeenpäin esimerkiksi tshekkihyökkääjä Filip Zadinan ohittamista. Detroit Red Wings kiitti ja kuittasi Zadinan varaamatta jättämisen, sillä se nappasi maaliahneen laiturin riveihinsä heti seuraavalla varausvuorolla.
Vancouver Canucks varasi seitsemännellä vuorolla Quinn Hughesin, joka on yhtenä varaustilaisuuden kärkipuolustajista erinomainen valinta täydentämään jo ennestään vahvaa puolustusta. Kun Chicago Blackhawks valitsi kahdeksannella vuorolla ruotsalaispuolustaja Adam Boqvistin, kukaan ei yllättynyt. Boqvist on Blackhawksin tulevaisuuden rungon isoja palasia vahvana hyökkäävänä puolustajana.
New York Rangers yllätti yhdeksännellä vuorolla varatessaan venäläishyökkääjä Vitali Kravtsovin. Venäläislaiturin ei todellakaan odotettu menevän noin korkealla, mutta Rangersin johto näki selvästi hänessä jotain, mitä muut eivät.

Kun Edmonton Oilers oli varannut puolustaja Evan Bouchardin numerolla kymmenen, nähtiin yksi varaustilaisuuden isoimmista ryöstöistä. New York Islanders varasi peräkkäisillä varausvuoroillaan ensiksi yhdysvaltalaishyökkääjä Oliver Wahlströmin ja sen jälkeen puolustaja Noah Dobsonin. Nuo kaksi nuorukaista olivat yllättävänkin myöhään saatavilla.
Dallas Starsin varatessa Ty Dellandrean 13. vuorolla keskushyökkääjien vähyys korostui entisestään. Tämän vuoden varausluokka on täynnä laadukkaita laitureita ja puolustajia, joten monet ennakkoon arvioituna heikommat keskushyökkääjät nousivat sijoituksissa. Tämän faktan osoittivat myöhemmin todeksi muun muassa Liam Foudy ja Jay O'Brien, jotka menivät odotettua korkeammalla ensimmäisellä kierroksella.
Myöhäisemmille vuoroille jo alustavasti tippuneet "high risk - high reward" -pelaajat, kuten Ryan Merkley ja Joe Veleno tippuivat melkoisen alas varausnumeroissa. San Jose Sharks varasi Merkleyn 21. pelaajana heti Kuparin jälkeen. Merkley voi osoittautua tulevaisuudessa melkoiseksi kaappaukseksi Sharksille. Red Wings sai ensimmäisellä kierroksella kovia hyökkääjälupauksia, kun Zadinan lisäksi myös Veleno varattiin Detroitin organisaatioon.

Ruotsalaisten pelaajien varaustilaisuus osoittautui Dahlinin ja Boqvistin jälkeen melkoiseksi juhlaksi. Hyökkääjä Isac Lundeström meni ensiksi 24. varauksena New York Rangersiin, ja se toi jo alustavasti lohtua vähäisiin varauksiin Boqvistin jälkeen. Kun sen jälkeen Filip Johansson varattiin numerolla 25 Minnesota Wildiin, Nils Lundkvist 28. varauksella Rangersiin ja Rasmus Sandin 29. varauksella Toronto Maple Leafsiin, Ruotsin ensimmäisen kierroksen varausten määrä nousi peräti kuuteen pelaajaan.
Yksi ensimmäisen varauspäivän suurimpia yllätyksiä oli ehdottomasti se, että puolustaja Bode Wilde tippui ensimmäisen kierroksen ulkopuolelle.
Alla on ensimmäisen kierroksen lopullinen varausjärjestys.
1. Rasmus Dahlin, Buffalo Sabres
2. Andrei Svetshnikov, Carolina Hurricanes
3. Jesperi Kotkaniemi, Montrel Canadiens
4. Brady Tkachuk, Ottawa Senators
5. Barret Hayton, Arizona Coyotes
6. Filip Zadina, Detroit Red Wings
7. Quinn Hughes, Vancouver Canucks
8. Adam Boqvist, Chicago Blackhawks
9. Vitali Kravtsov, New York Rangers
10. Evan Bouchard, Edmonton Oilers
11. Oliver Wahlström, New York Islanders
12. Noah Dobson, New York Islanders
13. Ty Dellandrea, Dallas Stars
14. Joel Farabee, Philadelphia Flyers
15. Grigori Denisenko, Florida Panthers
16. Martin Kaut, Colorado Avalanche
17. Ty Smith, New Jersey Devils
18. Liam Foudy, Columbus Blue Jackets
19. Jay O'Brien, Philadelphia Flyers
20. Rasmus Kupari, Los Angeles Kings
21. Ryan Merkley, San Jose Sharks
22. K'Andre Miller, New York Rangers
23. Isac Lundeström, Anaheim Ducks
24. Filip Johansson, Minnesota Wild
25. Dominik Bokk, St. Louis Blues
26. Jacob Bernard-Docker, Ottawa Senators
27. Nicolas Beaudin, Chicago Blackhawks
28. Nils Lundkvist, New York Rangers
29. Rasmus Sandin, Toronto Maple Leafs
30. Joseph Veleno, Detroit Red Wings
31. Aleksandr Aleksejev, Washington Capitals