Ensi kaudella NHL:ssä uutta nousua hakevat pelaajat

Uutta kautta odotellessa NHL.com/fi tekee top 10 -listauksia eri kategorioista. Tällä kertaa listataan 10 pelaajaa, joilta voidaan odottaa ensi kaudella nousua takaisin huipulle.

Kaikki pelaajat hyytyvät ennen pitkään, mutta toisinaan NHL:ssä nähdään pelaajia, joiden uran keskelle osuu suvantovaihe. Se voi venähtää kauden mittaiseksi, joskus jopa tätä pidemmäksi. Jotkut näistä uransa huipulta laskeneista pelaajista palaavat kuitenkin takaisin huipputasolle.
Ensi kaudella uutta nousua suomalaisista hakee muun muassa Patrik Laine, jonka viime kausi oli äärimmäisen synkkä.
1. Patrik Laine, Columbus Blue Jackets
Viime kausi oli maalitykki Laineelle murheellinen. Hän pelasi vain yhden pelin Winnipeg Jetsissä, jossa oli kiekkoillut koko aiemman NHL-uransa. Heti alkukaudesta hänet kaupattiin Columbus Blue Jacketsiin. Kauden ainoassa Jets-ottelussaan Laine viimeisteli tehot 2+1=3.
Blue Jacketsissa ruuti oli kuitenkin märkää, kun 45 ottelussa syntyi vain tehot 10+11=21. Laine oli kuin varjo entisestään. Kautta leimasivat pitkät pisteettömät jaksot, penkitykset, päävalmentaja John Tortorellan kanssa käydyt keskustelut ja muut pääasiassa negatiivissävytteiset seikat.
Taito ei ole kuitenkaan hävinnyt mihinkään. Laineella on mahdollisuus olla NHL:ssä eliittiluokan maalintekijä ja huippupelaaja. Hän saa ensi kaudella uuden mahdollisuuden Columbuksessa, joka tarjosi hänelle vuoden mittaisen jatkopahvin, jonka tamperelaislähtöinen pelaaja hyväksyi. Sopimus oli luottamuksenosoitus Blue Jacketsilta Laineelle, sillä näin pipariksi menneen kauden jälkeen harva saa uuden 7,5 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen.

Blue Jacketsin joukkue uusiutuu ensi kaudeksi huomattavasti, ja joukkuetta komentaa uusi valmennus. Laine on yhtälössä ehdottomasti ratkaiseva tuloksentekijä. Nyt hänellä on mahdollisuus osoittaa arvonsa ja lunastaa paikkansa uudelleen NHL:n parhaiden joukossa.
2. Seth Jones, Chicago Blackhawks
Viime kaudella Columbuksesta ei löytynyt kovinkaan montaa onnistujaa. Laineen lisäksi myös yhdysvaltalaispuolustaja Seth Jones alisuoritti, ja hänen suuntansa on ollut pisteiden valossa laskeva kaksi viime kautta. Blue Jacketsiin olisi tullut ensi kaudelle uusi valmennus ja uudet kuviot, mutta Jones ilmoitti jo hyvissä ajoin, että hän haluaa vaihtaa maisemaa.
Toive meni läpi, kun Columbus kauppasi hänet Chicago Blackhawksiin heinäkuun loppupuolella. Jones solmi uuden seuransa kanssa heti kahdeksan vuoden mittaisen sopimuksen, jolla hän tienaa noin 9,5 miljoonaa dollaria kaudessa. Sopimus astuu voimaan ensi kauden jälkeen, kun vanha Columbukseen tehty sopimus päättyy. Tulevalla kaudella Jonesilla on uusi näytön paikka uudessa seurassaan, jossa hän saa roolin ykköspuolustajana.
3. Jeff Skinner, Buffalo Sabres
Minne ihmeeseen katosi Jeff Skinner? Viime kausi oli kanadalaishyökkääjältä kaikilla mittareilla erittäin surkea. Yhdeksän miljoonan dollarin sopimuksella pelaava Skinner ei auttanut viime kaudella Buffalo Sabresia juuri yhtään. Hän valahti pelaamaan jopa neloskenttään, kun tulosta ei tullut.
Skinner pelasi Sabresissa ensimmäisen vuoden Carolina Hurricanesin aikaisella sopimuksellaan, ja hän tekikin kaudella 2018-19 mukavat tehot 40+23=63. Hän sai heti tämän jälkeen rahakkaan ja pitkän jatkosopimuksen Sabresiin, jossa hän viettää seuraavat kuusi kautta nykyisellä sopimuksellaan. Skinner, 29, on kadottanut huipputasonsa, mutta nousu hyväksi tuloksentekijäksi on edelleen mahdollista. Kenties ratkaiseva käänne parempaan tapahtuu tulevalla kaudella.
4. Carter Hart, Philadelphia Flyers
Kanadalaismaalivahti Carter Hart tuli NHL-jäille mainiosti. Toissa kaudella hän pelasi erinomaisesti Philadelphia Flyersin maalilla ja pystyi kantamaan isoa ruutua. Hän pelasi pudotuspeleissä vielä pykälää paremmin kuin runkosarjassa. Näistä lähtökohdista häneltä odotettiin isoja tekoja viime kaudella.
Hart ei kuitenkaan pystynyt vastaamaan huutoon. Hart, 22, pelasi 27 peliä heikolla menestyksellä. Torjuntaprosentiksi jäi 87,7 ja päästettyjen maalien keskiarvo oli murheellinen 3,67. Nuori kassari pelasi todella huonon kauden, ja yhtäkkiä näyttääkin siltä, että hän ei olisikaan ratkaisu Flyersin pitkäaikaisiin maalivahtiongelmiin.

Hartin tulokassopimus päättyi viime kauteen, ja nyt hänellä ei ole hauiksia neuvotella pitkästä ja rahakkaasta sopimuksesta. Hart todennäköisesti kuitenkin jatkaa Flyersissa, vaikka jatkopahvia ei ole vielä syntynyt. Tuleva sopimus lienee lyhyt, sillä heikko kausi saattoi säikäyttää Flyersin konttorin väen.
Hartille heikko kausi saattoi kuitenkin olla vain poikkeama, jota kukaan ei muista enää kymmenen vuoden päästä, kun hän kokoaa maalivahdille suunnattuja palkintoja kaappiinsa. Aidot edellytykset hyvälle tasolle palaamiseen on olemassa - ja se on jopa todennäköistä.
5. Dylan Larkin, Detroit Red Wings
Viime kausi oli Detroit Red Wingsiltä kokonaisuutena heikko, mutta joukkueen kapteeni Larkin ei pystynyt juurikaan auttamaan joukkuettaan. Viime kausi oli yhdysvaltalaishyökkääjältä laskusuhdanteinen, jos suoritustasoa peilaa edellisten kausien tuloksiin.

Pannukakuksi kautta ei voi kutsua, mutta se ei ollut myöskään totutun vahva, sillä 44 ottelua tuottivat vain tehot 9+13=23. Erityisesti maalintekotahti on hyytynyt parin viime kauden aikana, mutta nopea keskushyökkääjä pystyy nostamaan tasoaan huomattavasti. Näin voi tapahtua tulevalla kaudella.
6. Erik Karlsson, San Jose Sharks
Arttu Wiskari laulaa "Tässäkö tää oli?". Samaa voisi kysyä, kun puhutaan ruotsalaispuolustaja Erik Karlssonin urasta huipulla. Kaksinkertainen Norris Trophyn voittaja on ollut hiipumaan päin jo muutaman kauden ajan - etenkin loukkaantumisten takia. Erityisesti viime kausi oli heikko.
Ruotsalainen ei ole kuitenkaan vielä ikänestori, vaan pelivuosia voisi olla vielä edessä lukuisia. Jos kaikki asiat osuvat pitkästä aikaa kohdalleen, voisi ensi kaudella Karlsson palata jälleen huippupuolustajien joukkoon.
7. Sean Monahan, Calgary Flames
Kanadalaissentteri Monahan on ottanut tulospuolella pari askelta takapakkia kahden viime kauden aikana. Hän on joukkueessaan Calgary Flamesissa edelleen luottopelaaja, mutta kaksi viime kautta ovat olleet häneltä vaatimattomia. Viime kaudella 50 ottelua tuottivat tehot 10+18=28.

Flames tarvitsee Monahanilta hyviä suorituksia ensi kaudella, jotta liekkipaidat voivat menestyä. Ikää on mittarissa vasta 26 vuotta, joten hänellä on hyvät edellytykset kantaa suurta vastuuta ja pelata erinomainen kausi.
8. Rasmus Dahlin, Buffalo Sabres
Vuoden 2018 varaustilaisuuden ensimmäinen varaus oli viime kaudella joukkueensa tapaan vain varjo siitä, mitä hän parhaimmillaan on ollut. Erityisesti kauden alkupuolisko oli nuorelle ruotsalaispuolustajalle erittäin vaikea. Dahlin päätti kautensa NHL-uran heikoimmalla pistekeskiarvollaan, ja plus-miinustilasto jäi murheellisesti 36 numeroa miinukselle.
Dahlin on tällä hetkellä rajoitettu vapaa agentti, kun hänen tulokassopimuksensa päättyi viime kauden jälkeen. Sabres takuulla sorvaa sopimuksen yhden tämän vuosituhannen lupaavimman pakin kanssa. Häneltä odotetaan ensi kaudella uuden sopimuksen mukaisia näyttöjä, joiden myötä mennyt kausi laitetaan unholaan.
9. Vladimir Tarasenko, St. Louis Blues
Ainakaan toistaiseksi ei ole tiedossa, että venäläistaituri Tarasenkolla olisi uran päättäviä isompia vaivoja. Kaksi viime kautta ovat kuitenkin olleet loukkaantumisten sävyttämiä, ja erityisesti viime kaudella tulos jäi heikoksi niissä peleissä, joita hän pääsi pelaamaan.

Tarasenko pelaa toiseksi viimeistä kauttaan St. Louis Bluesin kanssa solmimastaan kahdeksanvuotisesta sopimuksesta. Jos venäläinen on ehjänä ja pystyy harjoittelemaan kauden alla normaalisti, voidaan ensi kaudella nähdä jälleen tuttua taitavaa Tarasenkoa parin vuoden tauon jälkeen. Laajennusdraftissa Blues oli kuitenkin jo valmis luovuttamaan tähtensä tulokasjoukkue Seattle Krakeniin.
10. Viktor Arvidsson, Los Angeles Kings
Entinen kolmenkymmenen maalin ruotsalaishyökkääjä Ardvidsson on tehnyt kahden viime kauden aikana vain 25 maalia, mitä voidaan pitää hänen kohdallaan pettymyksenä. Viime kaudella hän teki Nashville Predatorsin paidassa vaivaiset kymmenen osumaa. Predators kauppasi hänet varausvuoroja vastaan Los Angeles Kingsiin heinäkuun alussa. Ruotsalainen saa uuden alun uudessa seurassa ja kenties palaa myös aiemmalle tulostasolleen.