NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Anaheim Ducks.
Anaheim Ducks on kuulunut jo pitkään NHL:n kellarisakkiin, ja nousu sieltä näyttää tuskaiselta. Viime kaudella ei nähty merkittäviä kehitysaskeleita, kun joukkue keräsi vain 59 sarjapistettä. Saalis riitti Pacific-divisioonan toiseksi viimeiseen ja Läntisen konferenssin kolmanneksi viimeiseen sijaan. Vuotta aiemmin Anaheim keräsi pisteen vähemmän ja oli jumbosijalla niin divisioonassa kuin konferenssissakin.
Ducks on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle kuudella peräkkäisellä kaudella. Ennen uudelleenrakennusprojektia seura ylsi säännöllisesti sadan sarjapisteen rajaan ja pelasi keväisin playoff-kiekkoa, mutta niistä ajoista on jäljellä enää vain pari pelaajaa, maalivahti John Gibson ja puolustaja Cam Fowler.
Rajun uusiutumisen pitäisi pikkuhiljaa alkaa tuottaa tulosta, ja Ducksissa piileekin paljon potentiaalia. Onko se kuitenkaan vielä valmis taistelemaan playoff-paikasta? Ennakkospekulaatioissa ankoille ei anneta ensi kaudelle kovin suuria mahdollisuuksia, mutta heitä ei kannata laskea ulos kamppailusta.
Harjoituskaudella kannattaa seurata etenkin sitä, kuinka toista kauttaan päävalmentajana aloittavan Greg Croninin opit ovat iskeytyneet pelaajien päähän. Viime kausi oli opettelua, uuden taktiikan sisään tuomista. Ducks pyrki pelaamaan aiempaa tiiviimpää viisikkopuolustuspeliä, jossa hyökkääjät eivät saaneet yhtään siimaa. Cronin ei myöskään pelännyt rangaista taitavia tähtiään, jos he eivät sitoutuneet joukkueen pelityyliin. Esimerkiksi Trevor Zegras joutui kauden aikana puremaan tuppea penkin päässä.
