Ducksille kevään ensimmäinen jatkoaikatappio

Anaheim Ducks koki jotain uutta tämän kevään pudotuspeleissä perjantaina. Eikä se ollut mieluisa kokemus. Kotikaukalossaan esiintynyt Anaheim hävisi Läntisen konferenssin finaalisarjan avauksessa Nashville Predatorsille jatkoajalla 2-3.

Anaheim oli voittanut kaikki kevään kolme ensimmäistä jatkoerään venynyttä otteluaan. Calgary Flames oli kaatunut kerran ja Edmonton Oilers kahdesti ylitöiden päätteeksi. Nyt Ducks oli ottavana osapuolena.
Anaheim oli tiputtanut Edmontonin jatkosta ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa kotihallissaan keskiviikkona. Tuo huuma sai jatkoa, kun Jakob Silfverbergin laukaus painui Predators-vahti Pekka Rinteen vartioiman maalin takaylänurkkaan ajassa 5:15.
Muuten Anaheim oli alkuvaiheessa täysin alakynnessä. Ilman veräjänvartija John Gibsonin torjuntoja ottelu olisi ollut paketissa reilusti ennen jatkoerää.
- Ei meillä ole varaa tällaisiin startteihin. Olimme aika kyvyttömiä tekemisessämme ensimmäisessä erässä. Otimme peliä vastaan. Maalivahtimme kuuluu saada täysi kunnia siitä, että hän piti meidät mukana ottelussa, Anaheimin päävalmentaja Randy Carlyle kiitteli Gibsonia lehdistötilaisuudessa.

Gibson venyi kiekon eteen peräti 43 kertaa. Rinteelle merkittiin "vain" 27 torjuntaa.
Vaikka Anaheim kävi johdossa, niin Nashville vei avauserän laukaukset nimiinsä selvästi 15-6. Yhdessä vaiheessa kudit olivat vieraiden eduksi peräti 12-1.
Nashville oli saanut levätä sunnuntaista lähtien. Ducks-leirissä ei kuitenkaan haluttu selitellä.
- Tähän aikaa kaudesta ei voi olla tekosyitä. Pitää vain pelata kovaa ja voittaa otteluita. Siitä tässä on kyse. Predators halusi sitä tänään hieman enemmän kuin me, Anaheimin toisen maalin laukonut puolustaja Hampus Lindholm manaili seuran verkkosivuilla.
- Nämä ovat konferenssifinaalit. Vain neljä joukkuetta on enää jäljellä. Jos ei ole valmis pelaamaan, niin en tiedä pitäisikö edes olla täällä, hyökkääjä Corey Perry muotoili Orange County Registerille.
Anaheim nousi 2-2 tasalukemiin kolmannen erän alkupuoliskolla Lindholmin tehtyä maalin suoraan Nate Thompsonin aloitusvoitosta. Ducksin piti sen jälkeen tappaa puolitoista minuuttia kahden miehen alivoimaa, mutta isännät kestivät Gibsonin johdolla.
Toki Anaheimillakin oli mahdollisuus ratkaisuun kolmannen erän jälkipuoliskolla. Mutta ylivoimapeli petti Ducksin jälleen.
- Meidän pitää saada momentumia ylivoimasta. Tai ainakin pelata niin hyvin, että jätkät saavat virtaa siitä. Kun tappaa tuollaisen kahden miehen alivoiman ja pääsee sitten ylivoimalle, niin on pakko tehdä maali, Lindholm vaati.
Anaheim pääsi perjantaina neljä kertaa ylivoimalle. Ducksin ylivoima on nyt jäänyt ilman maalia 21 peräkkäisellä yrittämällä. Viimeksi ylivoimalla on osunut Silfverberg Edmonton-sarjan toisessa ottelussa.
Anaheimilla oli myös epäonnea. Nashvillen osumista kaksi oli omia maaleja. Austin Watson laukoi toisen erän alussa vieraat 2-1 johtoon Ducks-pakki Sami Vatasen kautta. James Nealin tekemä jatkoaikamaali pomppasi Gibsonin taakse Perryn kautta.
- Tuota on tapahtunut koko pudotuspelien ajan, joten ei mitään uutta, Gibson hymähti.
Silfverbergille osuma oli jo kahdeksas tämän kevään pudotuspeleissä. Hän nousi Ducks-kapteeni Ryan Getzlafin rinnalle NHL:n playoff-maalipörssin kakkospaikalle. Edellä on vain Pittsburgh Penguinsin Jake Guentzel (9).
Vatanen luuti Anaheimin takalinjoilla lähes 24 minuuttia. Ducksin puolustajista enemmän jääaikaa sai vain suomalaisen pakkipari Cam Fowler. Peliväline poltteli Vatasen lavassa, sillä hänelle merkittiin peräti kuusi kiekonmenetystä eli selvästi eniten kaikista Ducks-pelaajista.
Anaheimin vakiokasvoista puuttuivat edelleen hyökkääjä Patrick Eaves ja puolustaja Kevin Bieksa. Eaves oli sivussa viidennestä peräkkäisestä ottelusta, kun Bieksa puolestaan missasi seitsemännen pelinsä putkeen.
Joukkueet kohtasivat pudotuspeleissä myös viime keväänä. Nashville vei tuolloin ensimmäisen kierroksen ottelusarjan nimiinsä voitoin 4-3.

Perjantain tappio tuskin aiheuttaa minkäänlaista paniikkia Ducks-leirissä. Anaheim aloitti Edmonton-sarjan kahdella kotitappiolla ja meni silti jatkoon.
- Tässä ryhmässä on itseluottamusta. Me emme nosta jalkaa kaasupolkimelta. Me vain teemme samoja asioita emmekä ala epäröimään. Me vain painamme eteenpäin. Tiedämme, että voimme nousta, Vatanen julisti NHL:n verkkosivuilla.
Anaheim isännöi seuraavaa kohtaamista sunnuntaina.
- Käännämme tämän lehden, kokoamme itsemme ja valmistaudumme sunnuntaihin, Carlyle totesi tyynesti.