Connor McDavid rikkoi kaksi hienoa rajapyykkiä

Connor McDavid on jo kauan aikaa sitten osoittanut olevansa yksi NHL:n historian parhaista pelaajista. Hänen peliään voi ihailla harva se ilta katsomossa tai kotisohvalla. Ja aina välillä myös komeat merkkipaalut muistuttavat Edmonton Oilersin kapteenin loistavuudesta.

Kahdesti verkkoa heiluttanut McDavid auttoi Edmontonin 5-2-voittoon Utah Mammothin hallissa tiistaina. Hän teki ottelussa ensin NHL-uransa 400. maalin ja merkkautti sitten 1 200. tehopisteen.

- Nämä merkkipaalut ovat tietenkin mukava hetki mietiskellä menneitä. Olen kiitollinen, että olen saanut pelata niin monien loistavien pelaajien kanssa. Nämä isot lukemat kuvastavat kuluneita vuosia. Tämä on 11. kauteni tässä liigassa, eikä niitä vuosia saa takaisin, McDavid pohdiskeli.

McDavid esiintyi NHL-uransa 784. ottelussa. Hänestä tuli NHL:n historian kolmanneksi nopeimmin 1 200 pisteeseen yltänyt pelaaja. Kiireisempiä ovat olleet vain Wayne Gretzky (504 ottelua) ja Mario Lemieux (593).

McDavidista tuli lisäksi kaikkien aikojen viides Oilersin pelaaja, joka on yltänyt 400 maalin kerhoon.

- Maalinteko ei ole ollut minulle helppoa eikä luontaista. Teen sen eteen työtä. Kauden alussa asetin tavoitteeksi laukoa enemmän ja viedä kiekkoa maalille. Sen suhteen on hyviä iltoja ja huonoja iltoja, mutta onneksi olen onnistunut tekemään pari maalia, McDavid jatkoi.

Jotkut ovat eri mieltä, onhan McDavid tehnyt parhaimmillaan 64 maalia yhden kauden aikana (2022-23).

- En ole ollenkaan samaa mieltä. McDavidin maalinteko näyttää aika luontaiselta. Ehkä hän on parempi pelintekijänä, mutta hän on myös luontainen maalintekijä, Edmontonin päävalmentaja Kris Knoblauch naureskeli.

Gretzky saalisti Oilers-paidassa 1 669 pistettä ja iski 583 osumaa. "The Great One" on ykkösenä kummassakin seuratilastossa. Tuo maalimäärä on McDavidin saavutettavissa, ja miksi ei myös pistemäärä - riippuen tietenkin siitä, kuinka pitkään hän jatkaa Edmontonissa.

- Se (1 200) on iso lukema. Uskon, että minulla on vielä paljon hyviä vuosia edessä, 29-vuotias McDavid näki.

Toisen erän jännittävät sekunnit
McDavid ei ollut ainoa tasasatasen mies. Roslovicin 1-1-tasoitusmaalissa avustanut Ryan Nugent-Hopkins saalisti NHL-uransa 800. tehopisteen.

Ratkaisun hetket nähtiin toisen erän jälkipuoliskolla. Alivoimalla osunut tulokashyökkääjä Matt Savoie vei Edmontonin ensin 2-1-johtoon. Utah tasoitti saman ylivoiman aikana 35 sekuntia myöhemmin. McDavid iski 3-2-voittomaalin vain kahdeksan sekuntia Mammothin osuman jälkeen.

- Se oli jännittävä hetki ottelussa. Teimme alivoimamaalin ja olo oli aika hyvä. Mammoth vastasi ja McDavid iski sen jälkeen. Kokonaisuudessaan hyvä ottelu meiltä. Kestimme ylä- ja alamäet, Knoblauch sanoi.

Roslovic kasvatti Edmontonin etumatkaa vielä ennen jälkimmäistä taukoa. McDavid viimeisteli loppunumerot tyhjiin.

McDavid on nyt tehnyt vähintään 40 maalia viidellä eri kaudella.

- McDavid on tietenkin nopea luistelemaan, mutta mielestäni hän ei saa tarpeeksi kunniaa laukauksestaan. Hänen kutinsa lähtee hienosti. Monilla pelaajilla on taito tehdä maaleja, mutta he eivät maksa siitä hintaa. Connor ei pelkää painaa maalille, Knoblauch luonnehti.

Edmontonin veräjänvartija Tristan Jarry selvisi iltapuhteestaan 16 torjunnalla. Jarry oli edellisen kerran voittanut ottelun aloittavana maalivahtina 26. tammikuuta.

- Mammothilla on valtavasti taitoa. He ovat todella hyviä kiekon kanssa ja todella vaarallisia. Me puolustimme tänään hyvin ja pidimme heidät ulkopuolella. Heillä on kuitenkin myös loistavia ampujia, jotka pystyvät tekemään maaleja sieltäkin, joten Jarry pelasi myös hyvin, McDavid sanoi.

Taitoa ei selvästi ole ollut tarpeeksi Edmontonin kaatamiseen. Oilers on voittanut Mammothin seurojen kaikissa viidessä kohtaamisessa.

Edmonton pelasi neljännen ottelunsa ilman loukkaantunutta Leon Draisaitlia.
Saksalaisen supertähden uskotaan palavan kaukaloon jossain vaiheessa runkosarjan loppumetreillä tai pudotuspelien alussa. Roby Järventie pelasi kauden toisen NHL-ottelunsa ja samalla toisen ottelunsa Oilersin paidassa. Edmontonin kokoonpanossa nähtiin myös Kasperi Kapanen.

Torstaina tilaisuus jälleen yhteen täysisataseen
Edmontonin voiton takuumiehiin lukeutui myös Evan Bouchard, joka avusti vieraiden kaikissa kolmessa toisen erän maalissa. Bouchardilla on nyt kasassa tehot 19+63=82, joilla hän johtaa NHL:n puolustajien pistepörssiä. Seuraava piste tietää uutta henkilökohtaista yhden kauden ennätystä.

Bouchardilla on hyvä mahdollisuus puolustajien pistepörssin voittoon. McDavid tavoittelee puolestaan kuudetta NHL:n pistepörssin voittoa. Kilpailu Art Ross Trophysta tuntuu kolmen kaupalta. McDavidin (40+78=118) edellä on Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov (40+80=120) ja takana Colorado Avalanchen Nathan McKinnon (46+69=115).

Joukkueen kannalta tärkein voittotaistelu käydään Pacificissa. Edmonton (79 sarjapistettä) nousi tiistain voitollaan Vegas Golden Knightsin (78) ohi divisioonan toiselle sijalle. Piikkipaikkaa pitää hallussaan Anaheim Ducks (84).

Tiistain voitto oli jälleen yksi merkki siitä, että Edmontonin peli on menossa oikeaan suuntaan siitä huolimatta, että se ei aina näy tulostaululla.

- Viimeisessä kahdessa ottelussa olemme pelanneet viidellä viittä vastaan sillä tavalla, jolla pitääkin pelata: paljon enemmän keskittymistä puolustuspelin yksityiskohtiin, paljon enemmän periksiantamattomuutta ja yksinkertaisuutta. Meidän pitää pelata jatkossa tuolla tavalla, varsinkin ilman Draisaitlia. Pelasimme playoff-tyylillä, Knoblauch sanoi.

Draisaitl on sivussa, mutta onnekseen Edmontonilla on kolmesti NHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu McDavid.

- Hänen suorituksensa ovat innostavia, vetävät nöyräksi ja motivoivat, Roslovic sanoi.