Colorado Avalanchen harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2022-23 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 24. syyskuuta. NHL.com/fi tekee tarkan katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen avauskiekon putoamista. Tänään vuorossa on Colorado Avalanche.

Avalanchen viime kausi päättyi Stanley Cup -mestaruusjuhliin, mutta toisinkin olisi voinut käydä. Runkosarjassa joukkue kärsi tärkeiden pelaajien poissaoloista. Ryhmää vahvistettiin osaavasti ennen siirtoajan umpeutumista, ja denveriläisnippu valtasikin lopulta Central-divisioonan voiton ja Läntisen konferenssin ykköspaikan.
Pudotuspeleissä paketti oli jo niin tiukasti kasassa, että Avalanche esitti yhden NHL:n palkkakattoaikakauden ylivoimaisimmista pudotuspelisuorituksista. Tappioita tuli vaivaiset neljä. Loppuottelusarjassa hallinnut mestari Tampa Bay Lightning kaatui voitoin 4-2.
Mahtavan kauden pelannut Nazem Kadri, laadukas hyökkääjä Andre Burakovsky ja ykkösmaalivahti Darcy Kuemper muuttivat kesällä toisaalle, mutta Avalanchella on täydet mahdollisuudet taistella toisesta peräkkäisestä mestaruudesta. Maalivahtipeliä lukuun ottamatta osaaminen on takuuvarmoissa käsissä.
Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon ja Gabriel Landeskog ovat Avalanchen hyökkäyksen tähdet, ja samaan kastiin on nousemassa muhkean jatkosopimuksen allekirjoittanut Valeri Nitshushkin. Artturi Lehkosen, J.T. Compherin, Andrew Coglianon ja Darren Helmin kaltaiset kaverit varmistavat, että myös työmiesmentaliteettia piisaa.

Puolustuksen ilmiömäinen ykkösnimi on Cale Makar, joka sai palkintokaappiinsa Stanley Cup -mestaruuden lisäksi pudotuspelien arvokkaimman pelaajan palkinnon Conn Smythe Trophyn ja NHL:n parhaan puolustajan pystin Norris Trophyn. Kokeneet Devon Toews ja Erik Johnson tuovat tuiki tärkeää puolustuksellista tasapainoa.
Kuemper teki vapaana pelaajana sopimuksen Washington Capitalsin kanssa. Nyt Jussi Parkkilan valmentaman maalivahtiduon muodostavat Pavel Francouz ja New York Rangersista hankittu Aleksandar Georgijev.
Seuralegendaksi kasvava Jared Bednar jatkaa päävalmentajana. Hän on ainoa valmentaja, joka on luotsannut joukkueensa mestariksi niin NHL:ssä, AHL:ssä kuin ECHL:ssä. Jos Bednar pystyy vielä loihtimaan uutta kipinää erikoistilannepelaamiseen, varsinkin alivoimapeliin, Avalanche on taas alkavalla kaudella paha pideltävä.
Alustava kokoonpano 2022-23
Valeri Nitshushkin - Nathan MacKinnon - Mikko Rantanen
Gabriel Landeskog - J.T. Compher - Artturi Lehkonen
Ben Meyers - Alex Newhook - Logan O'Connor
Andrew Cogliano - Darren Helm - Jayson Megna
Devon Toews - Cale Makar
Samuel Girard - Josh Manson
Bowen Byram - Erik Johnson
Aleksandar Georgijev
Pavel Francouz
Ylimääräiset: Mihail Maltsev, Anton Blidh, Kurtis MacDermid

Seuraa tätä nuorta lupausta
Puolustaja Bowen Byram on ehtinyt väläyttää potentiaaliaan, mutta hän on silti vielä katsomaton kortti. Kesällä 21 vuotta täyttäneellä pakilla on erinomaiset kiekolliset kyvyt. Puolustuksessa hän suoriutuu erityisesti vastustajan syöttölinjojen tukkimisessa, ja raamejakin on sen verran, ettei miestä kammeta helposti sivuun fyysisissä väännöissä.
Aivotärähdykset ja koronavirus ovat hidastaneet nuoren urheilijan kehitystä. Kahden ensimmäisen NHL-kauden aikana ehti kertyä yhteensä vain 49 ottelua runkosarjassa ja 20 pudotuspeleissä. Vuoden 2019 nelosvarauksella (edellä Jack Hughes, Kaapo Kakko ja Kirby Dach) on vielä ensimmäistä, halpaa NHL-sopimustaan vuosi jäljellä, joten Byram on Avalanchelle myös taloudellinen valtti.
Mielenkiintoisia nuoria pelaajia Avalanchen järjestelmässä ovat lisäksi hyökkääjä Alex Newhook ja viime kaudella yliopistoliigassa vakuuttavia tehoja iskenyt Ben Meyers. Justus Annunen on nouseva maalivahtikyky, mutta hänen aikansa on tuskin vielä alkavalla kaudella.
Avalanchen suurin kysymysmerkki
Riittääkö maalivahtipeli taistelussa terävimmän kärjen sijoituksista? Francouz on kokenut veräjänvartija, joka on näyttänyt pystyvänsä kelvolliseen torjuntatyöhön NHL:ssä. Enimmäkseen hän on kuitenkin pelannut kakkosmaalivahtina - ensin Philipp Grubauerin ja sitten Kuemperin varjossa.
Myös Georgijevilla, 26, on vahva kakkostorjujan leima. Rangersissa hänen edelleen menivät Henrik Lundqvist ja myöhemmin komeettamainen Igor Shestjorkin. Avalanchessa sekä Francouz että Georgijev saa taatusti riittävät näyttöpaikat, ja suoritustaso ratkaisee, kumpi ykkösmaalivahdin postin ansaitsee.