Celebrinin sopimus antaa Sharksille mahdollisuuden kehittää joukkuetta

SAN JOSE – Macklin Celebrini on sitoutunut San Jose Sharksiin pitkäaikaisesti. Se kävi selväksi, kun 20-vuotias keskushyökkääjä teki ennätyksellisen, 94 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen 29. heinäkuuta.

Vaikka viisivuotisen sopimuksen keskimääräinen vuosiarvo 18,8 miljoonaa dollaria on suurin NHL:n historiassa, hän jätti hieman rahaa pöydällekin. Juuri se kertoi hänen omistautumisestaan seuralle.

Celebrini olisi todennäköisesti saanut rahakkaammankin sopimuksen. Nuori pelaaja koki kuitenkin, että Sharks tarvitsee rahaa miehistönsä parantamiseen.

– Ajattelin niin neuvottelujen ajan. Oman summani oli oltava järkevä ennen kaikkea joukkueen näkökulmasta, Celebrini sanoi torstaina.

– Meidän on pystyttävä rakentamaan joukkuetta haluamallamme tavalla. Joustavuus ei ole koskaan huono juttu. 

Celebrini sijoittui toisella NHL-kaudellaan pistepörssin neljänneksi (80 ottelua, 45+70=115) ja syöttöpörssin seitsemänneksi. Hän jakoi maalipörssin neljännen tilan. Sharks keräsi 34 sarjapistettä enemmän kuin vuotta aikaisemmin, ja Celebrinillä oli vahvasti kätensä pelissä. San Jose sijoittui Pacific-divisioonassa viidenneksi ja jäi neljä pistettä pudotuspeliviivan väärälle puolelle.

Celebrinin otteet olivat niin vahvat, että hänestä leivotaan jo Sharksin seuraavaa kapteenia – ensimmäistä sitten Logan Couturen (2023-24). Viime kaudella Celebrini toimi Sharksin varakapteenina sekä MM-kisoissa Kanadan kapteenina.

– Minulla on edelleen kasvunvaraa niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella. Toivottavasti kehityn yhdeksi joukkueen johtohahmoista. Joukkueestamme löytyy loistavia veteraaneja, jotka auttavat nuoria pelaajia ja toimivat parhaina mahdollisina roolimalleina.

Celebrini totesi, että Sharksin kapteenin rooli tuntuisi hänestä omalta.

– Se päätös taitaa kuulua GM Mike Grierille. Olen sinut itseni ja johtamistyylini kanssa. Se (kapteenina oleminen) tuskin muuttaisi sitä, miten teen töitä päivästä toiseen.

Kesällä San Jose on pitänyt kiirettä erityisesti puolustuksen kohentamisessa. Sharks hankki Darnell Nursen Edmonton Oilersista ja kiinnitti Jacob Trouban vapailta markkinoilta (neljä vuotta, keskimäärin 8,25 miljoonaa kaudessa). Celebrini uskoo, että nämä peliliikkeet puskevat joukkuetta eteenpäin.

– Loistavia fyysisiä pelaajia, jotka auttavat meitä alakerrassa. Molemmat luistelevat hyvin. He tuovat alakertaamme puolustusosaamista, fyysisyyttä ja kovuutta.

Sharks varasi ruotsalaishyökkääjä Ivar Stenbergin vuoden 2026 NHL Draftin toisena pelaajana. Celebrini pelasi häntä vastaan MM-kisoissa.

– Hän on hemmetinmoinen pelaaja. Oli hauskaa seurata hänen pelaamistaan ja pelata häntä vastaan MM-kisoissa. Hienoa päästä pelaamaan hänen kanssaan. Koko joukkue on innoissaan.

Celebrini ja Sharksin muut pelaajat ovat jo alkaneet kokoontua San Franciscon lahtiseudulle, koska harjoitusleirit lähestyvät. San Jose hakee kaudelta hyvää alkua ja toivoo saavuttavansa ensimmäisen pudotuspelipaikkansa sitten kauden 2018-19.

Sharks pelaa ensimmäisen harjoitusottelunsa Anaheim Ducksia vastaan 20. syyskuuta. Runkosarja-avauksessa 1. lokakuuta vastustajaksi asettuu Florida Panthers.

– Olemme kaikki todella innoissamme. Kun pudotuspelit jäävät väliin, kesä on pitkä. Tiedän, että suuri osa kavereista tulee hyvissä ajoin paikan päälle. On mahtavaa päästä yhdessä jäälle ja valmistautumaan kauteen. Yhdessä olemisesta ja treenaamisesta on meille varmasti paljon apua, Celebrini sanoi.