Jesse Ylönen kohtasi maailman parhaan heti NHL-debyytissään

Ihan jokainen pelaaja ei pääse NHL-debyytissään kohtaamaan maailman parasta jääkiekkoilijaa. Jesse Ylöselle kävi niin keskiviikkona. Nuoren suomalaishyökkääjän Montreal Canadiens otti runkosarjan viimeisessä ottelussaan mittaa Connor McDavidin Edmonton Oilersista.

• Totta kai se oli todella jännittävää. Olen katsonut paljon McDavidin otteita. Hän on varmaan maailman paras pelaaja tällä hetkellä, Ylönen sanoi.
  Ylönen kirjautti jääaikaa 11.23 ja tilastoi neljä laukausta, joista yksi meni kohti maalia. Hän luisteli yhdessä Michael Frolikin ja Alex Belzilen kanssa. Frolik on yli 800 NHL-ottelun veteraani, mutta 29-vuotias Belzile esiintyi vasta toisessa kamppailussaan taalajäillä.
  Ylönen sai Montrealin pelaajista jaetusti eniten ylivoima-aikaa, mutta ei päässyt tai ehtinyt kaukaloon jatkoajalla. Oilers löi Canadiensin 4-3 Dominik Kahunin ajassa 60.27 syntyneellä ratkaisumaalilla.

• Olihan se todella jännittävää. Olin hieman hermostunut ennen ottelua, mutta tämä oli hauskaa. Rankka tappio, mutta kokemus oli hyvä, ensikertalaisen perinteiset soololuistelut kaukalossa ennen ottelua vetänyt Ylönen kertasi tunnelmiaan.
  Ylönen ei antanut itselleen erityisen korkeaa arvosanaa NHL-debyytisään.
  - Ei mitenkään hyvä, mutta ei pahakaan. Ihan kelvollinen ottelu, Ylönen mietiskeli.
  Hyvä kausi menossa farmijäillä
  Ylönen on syntynyt Arizonan osavaltion Scottsdalessa. Hänen isänsä, vuoden 1995 maailmanmestari Juha Ylönen edusti tuolloin Phoenix Coyotesia. Isä-Ylönen pelasi aikanaan 341 NHL-ottelua.
  Jesse siirtyi rapakon taakse helmikuussa vietettyään alkukauden SM-liigassa Lahden Pelicansin riveissä. Hän on esiintynyt pirteästi Canadiensin AHL-farmijoukkue Laval Rocketin paidassa.
  - Kyllä luulen (että NHL-debyytti oli palkinto). Minulla on ollut ihan hyvä kausi siellä (Laval). Ehkä sen takia sain tilaisuuden pelata täällä, Ylönen sanoi.

Se "ihan hyvä" kausi on koostunut 26 AHL-ottelusta ja 9+8=17 tehopisteestä. Canadiens tiedotti virallisesti vasta keskiviikkona, että Ylönen on nostettu NHL-miehistöön.
- Totta kai olin todella innoissani. Aloin keskittyä otteluun heti kun sain tiedon, Ylönen kertoi.
Sopeutuminen rapakon taakse kivutonta
Montreal varasi Ylösen kesän 2018 NHL Draftissa toisella kierroksella numerolla 35. Hän voitti Nuorten Leijonien paidassa MM-kultaa 2019. Sen jälkeen tuli lisää pelejä SM-liigassa, koronapandemia ja vihdoin muutto rapakon taakse.

Ylönen sopeutui nopeasti AHL-jäille helmikuussa.
- On tuntunut hyvältä pelata täällä. Valmentajat ja joukkuekaverit ovat tehneet helpoksi tulla tänne ja tottua pohjoisamerikkalaiseen peliin, Ylönen kertoi Lavalin verkkosivuilla maaliskuussa.
Myös Lavalissa ihastuttiin suomalaislupaukseen.
- Ylönen on nuori pelaaja, joka kuuntelee tarkasti. Hänellä on todella hyvä ja yllättävä laukaus. Hän yllättää maalivahdit, koska hän ei ole isokokoinen, mutta kiekko lähtee nopeasti lavasta. Hänellä on myös hyvät kädet. Kiekko pysyy hänen mailassaan, Rocketin päävalmentaja Joel Bouchard kehui.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Matka vakituiseksi NHL-pelaajaksi on tietenkin vielä pitkä, mutta alku AHL:ssä on ainakin ollut hyvä.
- Ylösellä on vielä asioita, joita hänen pitää työstää, ja hän tietää sen. Hän haluaa tehdä sitä, joten se on mukavaa. Hän keskittyy tarkasti yksityiskohtiin. Hän on erikoislaatuinen nuori mies, Bouchard jatkoi.
Ylösellä on ollut suomalainen joukkuekaveri Lavalissa, puolustaja Otto Leskinen. Jo viime kaudella NHL-debyyttinsä tehnyt Leskinen pääsi kuluvalla sesongilla esiintymään yhdessä runkosarjaottelussa Canadiensin riveissä.
Palanen Montrealin tulevaisuutta
Ylösestä tuli kymmenes suomalaispelaaja, joka on tehnyt NHL-debyyttinsä tällä kaudella. Muut ovat maalivahdit Kevin Lankinen, Ville Husso ja Ukko-Pekka Luukkonen, puolustajat Olli Juolevi, Mikko Lehtonen ja Tarmo Reunanen sekä hyökkääjät Rasmus Kupari, Aleksi Heponiemi ja Arttu Ruotsalainen.

Montrealin hyökkäyskalustosta oli keskiviikkona kolmasosa sinivalkoista, sillä Ylösen lisäksi kaukalossa nähtiin joukkueen vakiokasvot Jesperi Kotkaniemi, Joel Armia ja Artturi Lehkonen.
Muuten Canadiens oli liikkeellä hieman kokeellisella miehistöllä, osittain pakosta ja osittain vapaaehtoisesti. Hyökkääjistä olivat sivussa Brendan Gallagher, Tyler Toffoli, Josh Anderson, Phillip Danault, Eric Staal ja Jonathan Drouin.
- Meillä on muutamia Ylösen kanssa samassa tilanteessa olevia pelaajia. Haluamme nähdä missä vaiheessa hänen kehityksensä menee. Pudotuspeleissä voi tapahtua niin monia asioita. Haluamme, että kaikki ovat valmiina, Montrealin väliaikainen päävalmentaja Dominique Ducharme perusteli kokoonpanovalintojaan runkosarjan päätösotteluun.
Montreal kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Toronto Maple Leafsin. Kokoonpano tulee silloin olemaan huomattavasti erilainen, eikä Ylöstä nähdä silloin Canadiensin paidassa.
Mutta parin vuoden päästä toivottavasti nähdään. Montrealin hyökkääjistä Ylösen kanssa suunnilleen samaa ikäluokkaa ovat sellaiset nimet kuin Nick Suzuki, Cole Caufield, Jesperi Kotkaniemi ja Ryan Poehling.
He ovat sitten jossain vaiheessa NHL:n legendaarisimman seuran vastuunkantajia hyökkäyspäässä. Ei mitään paineita.