Werenski palasi tehokkaasti kaukaloon Blue Jacketsin voitossa

Puolustaja Zach Werenski ja maalivahti Spencer Martin nousivat näkyviin rooleihin perjantaina, kun Columbus Blue Jackets kuritti kotonaan Calgarya Flamesia lukemin 3-1. 

Kaksi edellistä ottelua loukkaantumisen takia sivussa ollut Werenski palasi kaukaloon tehokkaasti, kun hänelle merkittiin tyhjään maaliin syntyneen täysosuman lisäksi myös yksi syöttöpiste. Ottelun kolmas suuri onnistuja oli kotimaan kaukaloistakin tuttu hyökkääjä Justin Danforth, joka vietti niin ikään kahden (1+1) tehopisteen iltaa.

Elvis Merzlikinsin piti aloittaa Blue Jacketsin maalilla, mutta latvialaistorjujan äkillinen sairastuminen pakotti Martinin tolppien väliin toisessa peräkkäisessä ottelussa. Viime kaudella Vancouver Canucksissa pelannut kanadalaisvahti käytti näyttöpaikkansa tehokkaasti ja torjui voitokkaassa ottelussa yhteensä 36 laukausta.

– Minulla oli pieni aavistus Elviksen tilanteesta jo aamulla, mutta sain lopullisen varmistuksen asiaan vasta iltapäivän aikana, Martin kertoi.

– Koko organisaatio otti minut hyvin vastaan, mutta kemioiden kehittyminen kaukalossa vie aina oman aikansa. Tänään kommunikointi pelaajien kesken onnistui mielestäni hyvin, syyskuun lopulla waiver-listalta Blue Jacketsiin värvätty veräjänvartija lisäsi.

Ottelun avauserä oli maaliton, vaikka Blue Jackets tarjosikin Flamesille jopa lyhyen pätkän kahden miehen ylivoimaa. Columbuksen maaleja juhlistava tykki pamahti ensimmäisen kerran ajassa 26.29, kun Sean Kuraly ohitti Flamesin maalivahti Jacob Markströmin terävällä rannelaukauksella.

Danforth vei kauden toisella osumallaan sinitakit jo kahden maalin karkumatkalle, mutta Elias Lindholmin alivoimalla tekemä kavennus antoi Flamesille vielä toivoa sarjapisteistä. Paluuottelussaan yli 21 minuuttia jääaikaa saanut Werenski löi kiekon tyhjään maaliin ajassa 57.39 ja päätti vierasjoukkueen pyristelyn.

Maanantaina Detroit Red Wingsiä vastaan käydyssä kamppailussa maaleitta jäänyt Columbus pelasi nyt kauden parhaan ottelunsa, mikä näkyi suoraan myös tuloksessa. Joukkue puolusti tiiviisti, hyödynsi maalipaikkansa ja kesti Flamesin antaman paineen ottelun loppuhetkillä. Juuri ennen harjoitusleirin alkua päävalmentajan paikalle ylennetty Pascal Vincent oli erittäin tyytyväinen suojattiensa esitykseen.

– Red Wings -ottelu oli meille hankala (0-4 kotitappio), mutta onnistuimme nyt koko joukkueena hienosti. Haastoimme vastustajan lisäksi myös itsemme, mikä tuotti hyvän tuloksen, Vincent kommentoi.

Kaksi kautta Rauman Lukossa vuosina 2018-20 kiekkoillut Danforth on saanut loistavan lähdön kauteen, ja hän allekirjoitti hiljattain myös vuoden jatkosopimuksen Columbuksen kanssa. Perjantaina Danforth muodosti Blue Jacketsin neljännen hyökkäysvitjan yhdessä Jack Roslovicin ja Sean Kuralyn kanssa. Tulos oli hyvä, sillä kaikki kolme pelaajaa pääsivät tehopisteille.

– Pelasimme nyt ensimmäistä kertaa samassa ketjussa, mutta tunnemme toisemme erittäin hyvin. Hyökkäysvitjamme menestys perustuu hyvään liikkeeseen ja tehokkaaseen karvauspelaamiseen, Danforth avasi.

Patrik Laine pelasi perjantaina lähes 19 minuuttia ja johti Columbuksen kakkosketjua Adam Fantillin ja Alexandre Texierin keskellä, mutta suomalaistähdelle ei merkitty tällä kertaa tehopisteitä. Laineen ottelu sai ikävän lopun, kun Flamesin Rasmus Anderssonin taklaus osui hänen päähänsä vain muutama sekunti ennen päätössummeria. Ruotsalaispuolustajalle tuomittiin tilanteesta ottelurangaistus. 

Flames ei saanut koneitaan käyntiin ajoissa

Calgaryn alkukausi on ollut tulosten valossa hyvin vaihteleva, eikä joukkue ole ainakaan vielä pystynyt tekemään maaleja odotettuun tahtiin. Perjantaina liekkipaidat olivat näennäisesti mukana pelissä, mutta maalinteon tehottomuus koitui jälleen joukkueen kohtaloksi.

Ensimmäistä kauttaan Flamesin päävalmentajana toimiva Ryan Huska osasi odottaa vaikeaa iltaa Blue Jacketsin vieraana. Calgary laukoi peräti 37 laukausta kohti Columbuksen maalia, mutta vain yksi kudeista löysi tiensä verkon perukoille. Tehottomuuden lisäksi Flamesilla oli selkeitä haasteita aloitusympyrässä, jossa joukkue onnistui voittamaan vain reilut 42 prosenttia aloituksistaan.

– Emme saaneet koneita käyntiin ensimmäisen erän aikana, mikä on ihan luonnollista peräkkäisissä otteluissa. Paransimme peliämme ottelun aikana, mutta epävarma  kiekonkäsittely ja heikko viimeistely koituivat tänään kohtaloksemme, Huska tuskaili.

Joukkueen kapteeni Mikael Backlund oli tappion jälkeen hiljainen mies. Yli 900 NHL-ottelun kokemuksella pelaava ruotsalainen tietää tasan tarkkaan, kuinka arvokkaita pisteitä Flames on menettänyt jo alkukauden aikana.

– Tämä oli selkeästi vieraskiertueemme heikoin esitys. Nyt meidän pitää keskittyä täysillä sunnuntain Red Wings -otteluun. Haluamme päättää tämän reissun hyvään tulokseen, Backlund kommentoi.