Florida Panthersin kapteeni Barkov nöyränä: "Kaikki alkaa minusta"

Moni olennainen asia on muuttunut Florida Panthersissa, mutta isossa kuvassa uusi suunta vaatii aikaa ja kärsivällisyyttä.

Jos joku luuli, että Joel Quennevillen tulo päävalmentajaksi riittäisi heti muovaamaan pudotuspelien ulkopuolelle säännönmukaisesti jääneestä joukkueesta menestyjän, niin alkukausi on ainakin kaatanut säkillisen jäitä hattuun.
Kyyti oli erityisen kylmää tiistaina. Carolina Hurricanesia vastaan pelattu kotiottelu oli toivoa täynnä - ainakin vajaan yhden erän. Sitten alkoi tulla takkiin. Ensimmäisen erän päättyessä Panthers oli murjottu jäänrakoon ja taululla olivat karut ja ratkaisevat lukemat 0-4.
- Osa niistä maaleista oli aivan itse aiheutettuja. Oltiin sitten valmiita pelaamaan tai ei, maalin tai kahden takamatka kotikentällä ensimmäisessä erässä kirpaisee. En pitänyt siitä, miten reagoimme. Sytyimme peliin liian myöhään, silloin kun se oli jo ohi, Quenneville harmitteli.

Valmentajan mainitsema syttyminen näytti tapahtuvan vasta kun toinen erä oli jo pitkällä. Maalihanat taas aukesivat kunnolla vasta kolmannessa erässä. Vahinko oli kuitenkin jo tapahtunut, ja Panthersin tappiolukemat kirjattiin muotoon 3-6.
Kautta on takana vasta kolme ottelua, mutta nyt panttereiden paikka on taas turhankin tuttu. Florida on Atlantic-divisioonassa viimeistä edellinen, takanaan ainoastaan voitoton Ottawa Senators. Lohtua tuonee silti se, että mestarisuosikki Tampa Bay Lightning on kerännyt vain pisteen enemmän.
Lisää aiheesta: [Korpisalo torjui tärkeän voiton sekä itselleen että Blue Jacketsille]
Silti haastava lähtö on herätys. Siitä puhui myös Panthersin kapteeni Aleksander Barkov.
- Emme voi vain olettaa pelaavamme hyvin illasta toiseen. Edes lähestymistapa otteluun ei ratkaise, vaan emme voi pelata hyvin, jos emme tee tarpeeksi töitä, Barkov sanoi.
Erikoisempi yksityiskohta Hurricanes-ottelussa oli laukaustilasto, jonka Panthers voitti mennen tullen. Sergei Bobrovski ja hänen tilalleen tullut Sam Montembeault kohtasivat yhteensä 34 laukausta, kun Panthers pyssytti peräti 50 kertaa.
Tietynlaista kohtalon ivaa oli se, että Floridan viime kauden päätteeksi jättänyt ja tähtimaalivahti Bobrovskin tieltä väistynyt James Reimer pelasi Hurricanesin maalilla huippuottelun ja torjui huimat 47 kertaa.

Carolina-ottelu oli todennäköisesti ensimmäinen, josta useimmat Florida-kannattajat olivat aidosti odottaneet voittoa. Kausi alkoi kahdella Lightningia vastaan pelatulla ottelulla, joissa pisteet jaettiin tasan. Kotivoitto huippujoukkueesta osavaltion sisäisessä väännössä rohkaisi, mutta tiistain tapahtumat pudottivat pantterilauman takuulla taas maan pinnalle.
Barkov on tällä hetkellä joukkueen pistepörssin jaetulla kakkospaikalla. Maalitili on vielä avaamatta, mutta hän on alustanut kolme osumaa. Pisteistä kaksi tuli tiistain tappiossa, jossa Panthersin paras pelaaja oli jälleen hyökkääjä Mike Hoffman, joka iski viime viikolla jo yhden hattutempun ja on nyt tehnyt kolmessa ottelussa yhteensä kuusi pistettä.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Barkoville itselleen piste per peli -tahti ei riitä, varsinkaan jos joukkue muutoin tuskailee. Hänen roolinsa on johtaa koko ryhmää, ja sitä hän korosti itsekin.
- Kaikki alkaa minusta itsestäni, en ollut valmis alusta alkaen, Barkov sanoi Hurricanes-tappiosta.
- Tiedän, että kausi on vasta alussa, mutta pitää olla valmis alusta asti. Opimme tästä varmasti ja jatkamme matkaa eteenpäin.
Panthersin tapauksessa matka jatkuu pitkin Yhdysvaltain itäistä rannikkoa. Seuraavassa ottelussa vastaan asettuu Buffalo Sabres, joka on saanut kauteen aivan toisenlaisen lähdön ja pitää hallussaan divisioonan kakkospaikkaa. Loppuviikolla Panthers reissaa New York Islandersin ja New Jersey Devilsin vieraaksi.