Avalanchen Rantanen ja MacKinnon antoivat Oilersin tähdille oppitunnin

Maanantain kierroksella nähtiin kahden huippukaksikon odotettu kohtaaminen, kun Colorado Avalanche isännöi Edmonton Oilersia. Katseet olivat isäntien Mikko Rantasessa ja Nathan MacKinnonissa sekä vieraiden Connor McDavidissa ja Leon Draisaitlissa.

Kahden valovoimaisen kaksikon välille ei jäänyt tällä kertaa jossiteltavaa: Avalanchen duo vastasi joukkueensa kaikista osumista, kun taas Oilersin supertähdet jätettiin nollille. Tiukka vääntö kääntyi Avalanchen 3-2 jatkoaikavoittoon.
Oilersin tähdet tulivat otteluun tulikuumassa vireessä. McDavid oli viiden ottelun pisteputkessa, jonka aikana hän oli takonut tehot 6+5=11, ja Draisaitlilla oli allaan neljän ottelun pisteputki (3+4=7). Vahva vire oli heijastunut myös joukkueen menestykseen, sillä tiukasti pudotuspelipaikasta taistelevat öljymiehet hakivat jo kuudetta peräkkäistä voittoaan.
Vahvin lento sai kuitenkin luvan loppua - kiitos Rantasen ja MacKinnonin. Rantanen takoi joukkueensa molemmat osumat ylivoimalla varsinaisella peliajalla, ja MacKinnon vastasi voittomaalista jatkoajalla.
- Tämä oli hiukan liian jännittävää. Ottelu oli tietenkin katsojille hauskaa seurattavaa, mutta meidän olisi pitänyt pelata toisessa erässä tiiviimmin. Pelasimme erinomaisesti ensimmäisessä ja kolmannessa erässä, MacKinnon kertasi tasaista ottelua.
Oilersin mukaan tarttui kuitenkin yksi sarjapiste, joten joukkueen pisteputki kasvoi kuuden ottelun mittaiseksi. Vaikka Draisaitl ja McDavid jäivätkin vastustajan tähtien varjoon, saivat hekin jatkaa pisteputkiaan, kun molemmat nappasivat tililleen yhden syöttöpisteen.
NHL:n kärkipaikalla porskuttavalle Avalanchelle voitto oli neljäs peräkkäinen. Ennen voittoputkeaan joukkue kuitenkin hävisi viidestä ottelustaan neljä.

Rantaselle 30 osumaa täyteen
Maanantain huippuonnistumisen myötä Rantanen onnistui rikkomaan runkosarjassa 30 maalin rajan kolmatta kertaa NHL-urallaan. Samalla hän nousi jakamaan NHL-uransa yhden kauden maaliennätystä, kun kauden maalimäärä nousi 31:een. Coloradon suomalaistähti tehtaili saman verran osumia kaudella 2018-19.
Saavutus ei ole sinänsä ihmeellinen tai yllättävä, sillä Rantanen olisi rikkonut 30 maalin rajan kevyesti myös koronaviruksen häiritsemillä kausilla, jos ottelumäärät olisivat olleet normaalilla tasolla ja terveyttä olisi riittänyt.
Kokonaisuudessaan suomalaispelaajan yltäminen 30 maalin rajaan on kuitenkin upea saavutus. Tällä kaudella siihen ei ollut yltänyt vielä kukaan muu suomalaispelaaja. NHL:n historiassa rajan ovat suomalaisista rikkoneet Rantasen lisäksi vain Teemu Selänne, Jari Kurri, Petri Skriko, Esa Tikkanen, Patrik Laine, Aleksander Barkov, Jere Lehtinen, Jussi Jokinen, Sebastian Aho, Olli Jokinen, Ilkka Sinisalo ja Mikko Mäkelä.
Rantasen osumat ovat syntyneet tällä kaudella vain 60 ottelussa, joten hänellä on kaikki saumat ylittää myös 40 maalin raja. Tehopisteitä on kasassa jo 31+44=75, joten Rantasen ottelukohtainen pistekeskiarvo (1,25) enteilee liki 100 tehopisteen runkosarjaa. Aiemmin suomalaisista 40 maalin rajan ovat ylittäneet vain Selänne, Kurri ja Laine. Sadan tehopisteen rajaan ovat yltäneet vain Selänne ja Kurri.
Tällä hetkellä Rantanen on neljän ottelun pisteputkessa, jonka aikana tili on karttunut 4+4=8 pisteellä. Maaliskuu alkoi neljän ottelun pisteettömällä putkella, mutta kuuteen viime otteluun on syntynyt viisi maalia ja 10 tehopistettä.
- Mikko on ollut loistava koko kauden. Hän on yksi liigan parhaista pelaajista, MacKinnon kehui ketjukaveriaan.
Kaksi onnistumista ylivoimalla
Rantanen aloitti maanantaina maalinteon, kun hän kiskoi 1-0 rysän ajassa 12.42. MacKinnon pelasi kiekon suomalaiselle maalin kulmalle, josta tämä yritti jatkaa pelivälinettä eteenpäin paremmalle paikalle. Kiekko kuitenkin tuli takaisin ja Rantanen sai laittaa pikkumustan Mike Smithin selän taakse.
Kailer Yamamoto nosti vieraat rinnalle toisen erän alkupuolella, mutta vain reilut pari minuuttia myöhemmin Rantanen osui jälleen - ja taas kerran ylivoimalla. Tällä kertaa hyökkääjä tulitti kaukaa ranteella ja jätti Smithin voimattomaksi.
- Hän (Rantanen) löytää aina keinot ylivoimamaalien tekemiseen. En tiedä tarkkaan hänen tilastojaan, mutta minusta tuntuu, että hän on joka vuosi korkealla ylivoimamaalitilastossa, MacKinnon tuumasi.
Varsinaisen peliajan viimeinen maali syntyi jo ennen ottelun puoliväliä. Evander Kane vastasi 2-2 maalista, johon syötön tarjoili Yamamoto.
MacKinnon nousi sankariksi heti jatkoajan alussa ja pysäytti pelikellon aikaan 60.52.
Oilersin Jesse Puljujärvi pelasi vain alle 12 minuuttia ja jäi tehopisteittä. Avalanchen tuore suomalaisvahvistus, maanantaina Montreal Canadiensista hankittu Artturi Lehkonen ei luonnollisestikaan ollut vielä uuden joukkueensa mukana.