Monena vuonna ykkösvaraus on ollut kanadalainen, ja tämä on odotusarvo myös tänä kesänä. Kanadalaissentteri Shane Wright, 18, on arvioitu kykyjenetsintätoimistojen listoilla ykkösvaraukseksi. Hän pelasi kauden 2021-22 OHL:ää Kingston Frontenacsin riveissä ja kirjautti 63 otteluun tehot 32+62=94.
Suomalaisnäkökulmastakin varaustilaisuuteen riittää mielenkiintoa. Ykköskierroksella tuskin tehdään suomalaista varaushistoriaa korkeimman varauksen tai varattujen pelaajien määrän suhteen, mutta laitahyökkääjä Joakim Kemellin nimi huudetaan erittäin suurella todennäköisyydellä ensimmäisen kierroksen alkupuolella.
Kemell, 18, hämmästytti viime kaudella Liigassa ja johti alkusyksystä koko sarjan maalipörssiä, mutta loukkaantui varhaisessa vaiheessa. Loukkaantuminen esti näkemästä, mihin hän olisi parhaimmillaan kauden aikana pystynyt. Kemell loukkaantui lokakuun lopulla ja palasi jäille kunnolla vasta vuodenvaihteen jälkeen.
Liiga-kauden loppupuolisko ei mennyt vuoden tulokkaana palkitun Kemellin kohdalla suunnitelmien mukaan, mutta alle 18-vuotiaiden MM-pronssimitaliin yltäneessä Pikkuleijonien joukkueessa hän esiintyi edukseen ja viimeisteli viidessä MM-ottelussa yhteensä kuusi maalia. Kemell onkin profiililtaan suomalaisittain harvinaisempi maalintekijä.
Suomalaiskeskushyökkääjä Brad Lambertia arvioitiin vielä joitain vuosia sitten jopa ykkösvaraukseksi, mutta erityisesti tehoton viime kausi laski hänen draft-osakkeitaan. Nuoren suomalaiskanadalaisen hyökkääjän luistelutaitoa on pidetty jopa ikäryhmän parhaana, mutta aikuisten peleissä Liigassa ruuti on ollut varsin märkää.
Oman saagansa nuoren hyökkääjän ympärille ovat rakentaneet joukkuesiirtelyt, sillä hän hyppi Pelicansin, HIFK:n ja JYPin kautta Pelicansiin vain muutaman kauden sisällä. Stabiilia paikkaa ei missään vaiheessa löytynyt, mikä saattoi osaltaan vaikuttaa siihen, että läpimurto Liigan kärkihyökkääjien joukkoon jäi nuorelta Lambertilta vielä tekemättä.
Lambertin potentiaali kuitenkin tiedetään, ja varaustilaisuudessa saadaan jännittää sitä, mikä joukkue on valmis ottamaan hienoisen riskin. Lambert on kuitenkin arvioitu monien papereissa ykköskierroksen varaukseksi, ja NHL Draft Combinessa moni seura halusi haastatella häntä.
Slovakialaishyökkääjä Juraj Slafkovskya on arvioitu jopa korkeimmalla numerolla varattavaksi eurooppalaiseksi pelaajaksi. Slafkovsky, 18, pyyhkäisi Slovakian pölyt jaloistaan jo kaudella 2018-19, jolloin hän siirtyi kotimaastaan Tshekkiin. Sieltä matka jatkui kaudeksi 2019-20 Suomeen ja TPS:ään. Slovakialaisen taival Suomessa huipentui kevääseen 2022, kun hän voitti TPS:n edustusjoukkueen mukana jääkiekon SM-hopeaa. Slafkovskyn TPS-tarina saattaa saada vielä jatkoa, mikäli Pohjois-Amerikan portit eivät vielä tulevalla kaudella aukea, sillä hänellä on sopimus turkulaisseuraan myös ensi kaudeksi.
Slafkovsky on kuitenkin yksi NHL:n varaustilaisuuden mielenkiintoisimmista nimistä, ja hän teki vaikutuksen jääkiekkoilevaan maailmaan viimeistään Pekingin olympialaisissa helmikuussa. Slafkovsky oli johdattamassa Slovakiaa maan historian ensimmäiseen jääkiekon olympiapronssiin, ja hänet palkittiin turnauksen arvokkaimpana pelaajana. Nuori slovakki paukutti olympiaturnauksessa seitsemässä ottelussa seitsemän maalia.
Itävaltalaishyökkääjä Marco Kasper, 18, on myös arvioitu ensimmäisen kierroksen varaukseksi. Ruotsissa kaksi edellistä kautta pelannut Kasper seuraisi Marco Rossia (2020, 9.), Michael Grabneria (2006, 14.) ja Thomas Vanekia (2003, 5.) historian neljäntenä itävaltalaisena ykköskierroksen varauksena.
Eurooppalaispelaajia on siis tyrkyllä ensimmäiselle varauskierrokselle useampiakin. Suomalaisista kuumin nimi on ehdottomasti Kemell, sillä hänenlaistaan maalintekijäsielua ei ole härmäläisissä hetkeen nähty. Mikäli hänen kehityskaarensa jatkuu vastaavanlaisena kuin tähän saakka, verkot alkavat heilua lähivuosina tiuhaan tahtiin taalakaukaloissakin.
