¡Vegas Golden Knights cumplieron la profecía!

No fue un camino fácil. Pese a su breve historia, el recorrido de los Golden Knights hacia la primera Stanley Cup en su historia tuvo de todo un poco

Pero algunos riesgos calculados, movidas oportunas y la buena dirección de la directiva lograron el cometido, para hacer realidad un pronóstico del que muchos dudaron en su momento.

Incluso antes de revelar el logo y el nombre del equipo, el dueño de los Golden Knights, Bill Foley aseguró que la franquicia de Las Vegas levantaría la Stanley Cup en un período de seis años.

Y así lo fue, en el sexto año de existencia de los Golden Knights, consiguieron su primer campeonato en su historia.

De esa manera, los Golden Knights no sólo se convierten en un ejemplo a seguir para el resto de los 31 equipos - en especial para el Seattle Kraken, quien logró avanzar este año a los playoffs en su segundo año de inaugurado - sino que también sirven de inspiración para los conjuntos aún no existentes y para los mercados que podrías tener la posibilidad de tener un equipo de hockey en un futuro.

"Lo sabía, absolutamente. Este equipo estaba listo, construido para ganar", expresó Foley sobre la preparación de Vegas de cara a esta campaña. "Nuestra profundidad. Los chicos estaban listos. Grandes jugadores. Sabía que era nuestro año para hacer algo especial, y eso hicimos"

Superando 9-3 a los Panthers en el Juego 5 de la Final de la Stanley Cup el martes en el T-Mobile Arena, sentenciando la serie 4-1, Vegas se convirtió en la franquicia de expansión que más rápido conquista la ansiada Copa, luego de haber sido inaugurados en la temporada 2017-2018.

"Ha hecho todo bien", expresó el entrenador de Vegas, Bruce Cassidy sobre Foley. "Creo que los jugadores te dirían lo mismo. Yo sólo he estado aquí un año, pero estoy muy agradecido de haber tenido esta oportunidad. El juego está creciendo aquí [en Las Vegas]. Estoy muy feliz por Bill".

"Cuando llegué me di cuenta de que este era el año número seis, así que no había presión", continuó entre risas. "¡Y aquí estamos! Es un gran dueño, no te pone presión, te deja hacer tu trabajo".

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Entre los años 1990 y 2017; campaña inaugural de los Golden Knights, fueron fundadas nueve franquicias en la NHL. Sin embargo, la mayoría de ellas tuvo que esperar más de una década para poder ver un éxito sostenido, mientras que sólo dos (Tampa Bay y Anaheim) han logrado conquistar la Stanley Cup.

Es por eso que los Golden Knights han marcado un precedente coronado por la conquista del título. Pero, nuevamente, la efímera historia del club no le hace justicia al recorrido de este grupo, que alcanzó la Final de la Stanley Cup.

Desde el primer momento en el que pisaron una pista de hielo, Vegas ha sido de los equipos más ganadores de la liga. Desde la campaña del 2017-2018, el equipo se ubica en el quinto lugar en triunfos en la NHL en la temporada regular, mientras que en los Playoffs de la Stanley Cup, sólo el Tampa Bay Lightning - ganadores de dos títulos consecutivos - suma más victorias en ese mismo período que los Golden Knights.

Pero eso no quiere decir que el club no haya tenido altibajos en el proceso, un camino que incluyó su primera campaña sin postemporada en la zafra pasada y decisiones importantes, como la de cambiar al Marc-Andre Fleury - poco tiempo después de ganar el Trofeo Vezina - y a Max Pacioretty; dos de los pilares del equipo durante sus primeros años de existencia.

Eso, sin mencionar el riesgo que conllevó el adquirir a Jack Eichel y someterlo a una cirugía sin precedentes en la liga - algo que evidentemente resultó de manera positiva para los Golden Knights, en especial en los Playoffs de la Stanley Cup - y tener que sobreponerse a la ausencia de Robin Lehner, quien se perdió todo el año por una lesión en la cadera. Pero el equipo siempre tuvo una respuesta ante cada interrogante.

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"Todo valió la pena por estar aquí", dijo Eichel. "No puedo agradecerle lo suficiente a la organización. A todos. De los más alto a lo más bajo. A todo el equipo atlético. Todos vienen a trabajar a diario y hacen un trabajo increíble. Hace que sea más especial estar aquí".

En el caso de la portería, Loan Thompson hizo un sólido trabajo en la temporada regular, mientras que Adin Hill, adquirido en agosto pasado ante la lesión de Lehner por una selección de cuarta ronda en el Draft, terminó siendo uno de los héroes del equipo en la postemporada.

Además de todo eso, la complicada decisión de salir de Peter DeBoer, quien estuvo al frente de club por dos temporadas y media, para traer a Bruce Cassidy como director técnico, ciertamente terminó dándole la razón a la gerencia, quien parece haber acertado cada una de las decisión que derivaron en el título.

Todas esas circunstancias y riesgos fueron construyendo el carácter de un equipo que, con tantas historias y experiencias vividas en su corta historia de existencia, llegó a lo más alto de la NHL en su sexta temporada, cumpliendo la profecía de su dueño.