Una mirada a la clase 2023 del Salón de la Fama

Con grandes discursos y un emotivo viaje para recordar épocas recientes de la NHL, Roberto Luongo y los Hermanos Henrik y Daniel Sedin, protagonizaron la exaltación al Salón de la Fama del Hockey en su clase 2022. El evento sirvió para reencontrar a viejos rivales y expresar admiración mutua, antes de colocar su nombre en el prestigioso escenario.

Y ahora, es momento de pasar la página y mirar al próximo grupo, comenzando por tres debutantes de gran envergadura.
Henrik Lundqvist

21 porteros fueron seleccionados, antes de que los New York Rangers eligieran al sueco, con la escogencia número 205 en general durante el Draft de la NHL del año 2000. Ninguno de ellos llegó a tener el tipo de éxito que tuvo el "Rey", quien pasó toda su carrera de 15 años como actor protagonista en Broadway, con un récord de 459-310-96, porcentaje de salvamento de .918 y un promedio de goles en contra (GAA) de 2.43.
Hizo su debut cuando tenía 23 años e inmediatamente asumió el cargo de portero número 1 de Nueva York, ganó 30 juegos y obtuvo el visto bueno para el equipo All-Rookie (novatos) de la NHL. El guardameta nunca bajó la guardia, registrando una carrera de 11 temporadas que lo vio publicar un GAA de 2.28 y un porcentaje de paradas de .921.
Además de ser el sexto en la lista de victorias de porteros de todos los tiempos de la NHL (459), lidera a los Rangers en partidos ganados, triunfos en playoffs (61), blanqueadas (64) y juegos disputados (887).
El rendimiento de Lundqvist disminuyó drásticamente durante la temporada 2018-19 y, después de otro torneo difícil al año siguiente, los Rangers compraron su contrato y firmó con los Washington Capitals por un año en 2020. Sin embargo, después de aquel acuerdo, Lundqvist anunció que se perdería la campaña debido a una cirugía para corregir un latido cardíaco irregular. A menos de nueve meses de haberse operado, anunció su retiro en agosto del año pasado.
Los Rangers honraron al "Rey Henrik" con una ceremonia en enero, en la que se convirtió en el undécimo integrante de la franquicia, en tener su camiseta ascendiendo a las vigas en el Madison Square Garden.
Corey Crawford

Es posible que Crawford no tenga una carrera tan condecorada como Lundqvist, pero también pasó más de una década dentro de la élite, cuando formó parte de los Chicago Blackhawks que alzaron la Stanley Cup en 2013 y 2015, ganando el Trofeo William M. Jennings, como el arquero con menos goles permitidos en cada una de esas dos campañas.
Para una franquicia que ha empleado algunos porteros de élite a lo largo de los años, Crawford se ubica cerca de la cima en casi todas las categorías estadísticas para guardametas. Es tercero en juegos disputados (488) detrás de Tony Esposito y Glenn Hall, segundo en victorias (260), tercero en salvadas totales (12,778), segundo en porcentaje de paradas (.918) y tercero en promedio de anotaciones en contra (2.45).
Al igual que Lundqvist, Crawford finalmente abandonó el equipo que lo seleccionó en el Draft y en el otoño de 2020, firmó un contrato de dos años con los New Jersey Devils. Pero antes de aparecer en un juego, el arquero anunció que se tomaría una licencia indefinida del equipo por motivos personales y finalmente oficializó su retiro en enero de 2021.
Justin Williams

Es posible que las estadísticas no lo lleven al Salón de la Fama, pero pocos jugadores de la era moderna se alinean a la capacidad de Williams para aparecer en los momentos más claves, razón por la que el jugador, quien pasó 19 temporadas como profesional, recibió el apodo de "Sr. Juego 7".
El nativo de Coburg, Ontario, ganó tres veces la Stanley Cup, una con los Carolina Hurricanes en 2006 y dos con Los Angeles Kings en 2012 y 2014 y además, vio acción nueve veces en un séptimo juego, a lo largo de su carrera en los playoffs, ganando ocho de ellos.
Dentro de su palmarés individual, destaca el trofeo Conn Smythe por anotar nueve goles y repartir 16 asistencias en 26 juegos durante la carrera de los Kings para ganar la copa en 2014, razón por la que fue premiado como el Jugador Más Valioso de aquella postemporada. En total Williams fue 12 veces a los playoffs.
El jugador también se mantuvo efectivo al final de su carrera, alcanzando la barrera de los 50 puntos en 2017-18 y 2018-19. En el momento de su última aparición, Williams marcó ocho goles en 20 partidos. Terminó con 320 tantos y 477 asistencias en 1264 juegos.
Otros nombres notables que debutan en la papeleta al Salón de la Fama, son los porteros Jimmy Howard y Ben Bishop, así como el defensa Dustin Byfuglien. En cuanto a los que regresan, destaca una de las caras más representativas de los Detroit Red Wings.
Henrik Zetterberg

En las calles de Detroit, aun se recuerda la imagen del delantero sueco celebrando el título número 11 de la franquicia estadounidense más ganadora de la Stanley Cup, consiguiendo la gloria por última vez en 2008, tras superar a los Pittsburgh Penguins en seis encuentros. El atacante recibió el trofeo Conn Smythe, como el Jugador Más Valioso de aquella postemporada.
Zetterberg ganó la Stanley Cup previamente en 2002, como uno de los jóvenes del llamado "Equipo Soñado" de los Red Wings en aquel año, cuando el Gerente General Ken Holland, exaltado al Salón de la Fama este lunes 15 de noviembre de 2021, armó una plantilla en la que nueve jugadores terminaron en el pabellón de la gloria.
El delantero militó por 15 temporadas en la NHL dejando un saldo de 337 goles y 623 asistencias, para un total de 960 puntos en 1.082 partidos disputados. De hecho, su juego número mil en la liga, fue el último en el Joe Louis Arena en Detroit (2017) y ante un escenario repleto, el atacante marcó gol para el delirio de sus aficionados.
Zetterberg ganó el premio King Clancy, entregado al jugador con los mejores valores de liderazgo, llevándose la distinción en la 2014-15. Al igual que los Sedin, el delantero representó a su país en el escenario internacional muchas veces, ganando medallas de oro y plata en los Juegos Olímpicos, al igual que en los campeonatos mundiales.
Gracias a sus títulos, Zetterberg es uno de los 29 jugadores de la historia en integrar el llamado "Triple Gold Club": Oro en los Juegos Olímpicos, un título mundial y una corona de la Stanley Cup.
Patrik Elias

Rara vez alguien juega 20 años en la NHL y mucho menos, con un mismo equipo. Patrik Elias es uno de esos casos extraños, defendiendo la camiseta de los New Jersey Devils por dos décadas y si bien sólo anotó más de 81 puntos en una campaña una vez, (96 en 2000-01 con 40 goles y 56 asistencias), su consistencia es difícil de ignorar.
También lo fue su impacto en los Devils. Es el líder de la franquicia en goles (408), asistencias (617), puntos (1.025) y goles de la victoria (80). Sus 1240 partidos jugados para el equipo ocupan el tercer lugar en la historia de la franquicia detrás de Ken Daneyko (1283) y Martin Brodeur (1259).
También llevó a los Devils a ganar dos veces la Stanley Cup, una en 2000 y la otra en 2003 junto con los miembros del Salón de la Fama Scott Stevens y Martin Brodeur.
Caroline Ouellette

Sin dudas, una de las jugadoras de hockey más dominantes de todos los tiempos. Dondequiera que militó estaba un paso por delante de su competencia, bien sea a nivel universitario o en la CWHL (Canadian Women's Hockey League), o para el equipo de su país.
Ouellette ocupa el tercer lugar de todos los tiempos en puntos en el hockey universitario femenino, con 229 en 97 juegos. También es la tercera máxima anotadora de la Selección Nacional Femenina de Canadá, con 242 unidades en 220 partidos, y ahora que la CWHL ha desaparecido, mantendrá para siempre los récords de puntos y goles de todos los tiempos de la liga, con 143 y 346 respectivamente.
Casi todos los lugares a los que Ouellette fue, ganó campeonatos. Comenzando con la Universidad de Minnesota-Duluth en 2003. Desde allí pasó a la NWHL (una liga ahora desaparecida sin relación con la NWHL actual) donde jugó brevemente para el Montreal Axion y ganó un título.
Los equipos de Ouellette también dominaron los torneos internacionales. Cada vez que representó a Canadá en los Juegos Olímpicos o Campeonatos Mundiales, ganó oro o plata. Esto es aún más impresionante considerando que jugó para su país en 16 ocasiones, llevándose a casa nueve medallas de oro y siete de plata.
Otros nombres notables que buscan entrar al Salón de la Fama en 2023 son: Karyn Bye-Dietz, Jennifer Botterill, Rick Nash, Pierre Turgeon, Rod Brind'Amour, Sergei Gonchar