Tres interrogantes para los Vancouver Canucks en 2021

Previo al comienzo de la temporada 2020-2021, NHL.com/es está ofreciendo un análisis en profundidad de cada uno de los equipos. Hoy, tres interrogantes que enfrentarán los Vancouver Canucks.

Los Canucks acabaron con cuatro años de sequía de postemporada en la campaña anterior, cuando llegaron más lejos de lo que muchos esperaban. Eliminaron al Minnesota Wild en las Eliminatorias de la Stanley Cup, luego dejaron en el camino a los campeones del St. Louis Blues y después forzaron un séptimo juego ante Las Vegas Golden Knights.
Sin embargo, en el receso de temporada sufrieron pérdidas importantes, dejando ir a Jacob Markstrom, Tyler Toffoli, Chris Tanev y Troy Stecher. Pero eso no quiere decir que las aspiraciones de Vancouver disminuyan. Cuentan con el talento necesario como para continuar su ascenso en la NHL.
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Al final de todo, el éxito conseguido en los Playoffs de la Stanley Cup se dio gracias al surgimiento de jugadores como Bo Horvat, Thatcher Demko, Elias Petterson y Quinn Hughes, quien quedó segundo en la votación al Trofeo Calder (novato del año).
Ese núcleo joven será quien lleve la carga de los Canucks en 2020-21, quienes no sólo buscarán igualar lo hecho el año pasado, sino incluso superarlo, en una Scotia División Norte conformada únicamente por equipos canadienses, que prometer ser altamente disputada.
Aquí, tres interrogantes que enfrentarán los Canucks en esta próxima temporada.
1) ¿Quién será su portero principal?
Demko brilló en la postemporada tras ganarle la titularidad a Jacob Markstrom quien firmó con Calgary en la agencia libre. Demko tuvo tres juegos que fueron suficientes para hacer sentir cómodo a su equipo en dejar ir a quien había sido su principal guardameta. En esos cuatro juegos en total en los Playoffs, con tres aperturas, ante la poderosa ofensiva de Las Vegas, Demko tuvo récord de 2-1 con GAA (promedio de goles en contra) de .064 y porcentaje de salvadas de .985 y una blanqueada.

Tras la salida de Markstrom, el equipo decidió pactar en la agencia libre con el guardameta Braden Holtby, con la intención de hacer dupla con Demko, al menos para el comienzo de la temporada. Holtby, quien hace menos de tres años estaba levantando la Stanley Cup con los Capitals, viene de tener el GAA (3.11) más alto y el porcentaje más bajo (.897) de su carrera, en un total de 48 juegos (25-14-6) con Washington el año pasado.
Parece cuestión de tiempo para que Demko se establezca como el guardameta principal del equipo, pero mientras eso ocurra, los Canucks prefirieron traer a Holtby para que sea parte de la dupla que se encargue de la portería, mientras el oriundo de San Diego se sienta cómodo como el guardameta de todos los días. A pesar del brillo en la postemporada, Demko participó en 27 juegos (25 titularidades) en el torneo pasado, y acumuló récord de 13-10-2 con un GAA de 3.06 y porcentaje de .905.
"No puedes ser un equipo de postemporada sin profundidad en la portería", dijo el gerente general del equipo, Jim Benning. "Ese fue parte del proceso de cuatro años de reconstrucción. Queremos dos arqueros buenos, que en cualquier noche puedan salir y ganarte un juego. Creo que tenemos eso este año".
2) ¿Cómo estará estructurada la defensa?
Luego de ser el quinto equipo más goleado de la Conferencia del Oeste en el año pasado, permitiendo 217 goles en 69 juegos, Vancouver parece haber mejorado la línea azul en el receso de temporada, adquiriendo en la agencia libre a Nate Schmidt, quitándoselos a los Golden Knights, con quienes pasó las últimas tres temporadas.
Schmidt parece ser una mejora importante con respecto a Chris Tanev, quien salió en el mercado libre rumbo a los Flames. Pero aunque en una comparación jugador por jugador, parece que Vancouver está mejor posicionado que el año pasado, si se le agrega también la partida de Troy Stecher (a Detroit); entonces la profundidad de la defensa de los Canucks parece vulnerable.
De allí que la interrogante de la línea azul tiene tres ramificaciones. Como todo jugador que brilla en su año de novato, Hughes tendrá la presión de demostrar que lo conseguido en la temporada pasada no fue casualidad, y esta vez como la cara principal de la defensa. Está la pregunta del impacto que tendrá Schmidt y luego, ¿quién completará la rotación defensiva? Entre los candidatos están Alexander Edler quien pudiera ser titular desde el comienzo en el lugar en alguno de los dos mencionados, Tyler Myers y Jordie Benn o tal vez sea el momento de llegar a la NHL a tiempo completo para Olli Juolevi.
De cualquier forma, pareciera que la contratación de Schmidt puede servir para estabilizar una defensa con mucho potencial, pero sin una identidad definida para el inicio de la campaña.
"Nate siempre, en los últimos años con Las Vegas, ha jugado en la parte derecha del hielo. Ha estado brillante allí", dijo Benning. "Pero puede defender en ambos lados. Tiene el potencial de convertirse en nuestro mejor defensor".

3) ¿Quién estará en la segunda línea?
Otra interrogante definida por la salida de un jugador: Tyler Toffoli, quien se fue rumbo a Montreal. El veterano deja un vacío en la parte derecha del ataque de Vancouver. A diferencia de la defensa, los Canucks tienen múltiples opciones internas como ocupar ese puesto. La pregunta es ¿quién?
Los cinco primeros en el ataque parecen estar definidos. En el centro será una moneda al aire para saber quién estará en la primera línea, entre Bo Horvat y Elias Petterson. La posición de alero izquierdo estará a cargo de JT Miller y Tanner Pearson. Todo pareciera apuntar a Brock Boeser como el encargado de la parte derecha en la primera línea, lo que deja a Loui Eriksson y a Jake Virtanen luchando por el puesto restante de los seis primeros.

"Eriksson ha jugado con Horvat y Pearson en la postemporada, y han conformado buenas defensas. Siempre parecen jugar bien juntos", dijo Benning. "Creo que el entrenador Travis Green probará también con Virtanen. Jake tendrá la oportunidad de adaptarse al grupo".
La temporada 2020-21 de los Canucks parece estar definida por la estrategia que implementarán para llenar los vacíos dejados por las partidas de algunos jugadores sin alterar la competitividad. De allí lo complicado de este año para Vancouver, si todo sale bien, podrán continuar cosechando los frutos de la reconstrucción y seguir avanzando. De lo contrario, y en una Scotia División Norte tan disputada, bueno, bienvenida otra sequía de Playoffs.