Empieza la leyenda de Henrik Lundqvist

Llegar a la NHL no es cosa fácil, y un jugador que fue tomado como el número 205 de su generación en el Draft de la NHL (séptima ronda) en el año 2000 lo debe tener más claro todavía, por eso Henrik Lundqvist se ganó sin regateos todo cuanto logró dentro de una digna y brillante carrera de 15 años en la liga, que este viernes llegó a su fin.

Después de intentar reactivar su carrera, tras finalizar su contrato con los New York Rangers, equipo al que sirvió por 15 temporadas, el 'Rey' (como le apodan, con justicia) firmó por un año y 1.5 millones de dólares con los Washington Capitals para tratar de demostrar que la edad era solo una anécdota y no una regla, buscando alargar su trayectoria y probar que le quedaba algo en el tanque.
Pero el destino, de manera inesperada (y hasta cruel), tenía otros planes para él. Un dictamen médico estableció que no estaba apto para jugar al nivel que la NHL demanda, pues se le detectó un problema cardiaco, en la aorta, que es la arteria principal que llega al corazón y que suministra sangre oxigenada al cuerpo.
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Un procedimiento a corazón abierto era necesario para resolver ese asunto, un duro revés que implicaba que no jugaría en la campaña 2020-21 con los Capitals.
El anuncio lo dio el 17 de diciembre de 2020 a través de un video en la cuenta de Twitter del equipo de Washington y aunque en ese momento no lo vimos, ese fue el inicio del proceso de retiro de Lundqvist, su lenguaje corporal y sus gestos nos dieron pistas que no supimos ver.
Pero justo ese deseo de sobreponerse a las cosas, y aunque no se puede medir como sus estadísticas, récords y logros, es lo que marca la diferencia entre los buenos jugadores y los legendarios, siendo esta última etiqueta la que más se apega al guardameta sueco, quien no se quiso rendir, pero la salud y la familia, inclinaron la balanza irremediablemente.
"Es momento", publicó Lundqvist este viernes a través de su cuenta de Twitter. "Durante los últimos 30 años he dedicado mi vida devotamente al deporte del hockey… y ahora es momento de retirarme del juego que amo y comenzar un nuevo capítulo".
La mitad de su vida dedicada al hockey estuvo vinculada a la Urbe de Hierro. El Madison Square Garden fue su casa durante tres lustros, fue un ciudadano distinguido de una ciudad sin igual y, sobre todo, terminó convirtiéndose en una de las más grandes leyendas de uno de los seis equipos fundadores (Original Six) de la NHL, que no es cosa menor.

"Es con sentimientos encontrados que los New York Rangers dan sus mejores deseos y una sincera gratitud a Henrik Lundqvist en el anuncio de su retiro. El compromiso de Henrik con la excelencia lo convirtieron en uno de los mejores porteros que hayan jugado al hockey, y fuimos muy afortunados de haber atestiguado su grandeza de primera mano durante 15 años", dijeron los New York Rangers en un comunicado.
Y añadieron: "Al tiempo de felicitar a Henrik por una carrera extraordinaria y un duradero legado de éxito, altruismo y carácter, nos sentimos honrados de anunciar que retiraremos su número y colgaremos su jersey en lo más alto de nuestro edificio en un partido durante la temporada venidera. Henrik es y siempre será un Ranger".
Lundqvist es el líder de todos los tiempos para la organización de los Rangers en ganados, blanqueadas, juegos disputados, aperturas, salvadas, tiempo en el hielo y puntos entre guardametas (con 27 asistencias). Y no solo eso, además, en playoffs es el líder de la franquicia también en triunfos, blanqueadas, partidos jugados, aperturas, tiros detenidos y tiempo en el hielo.
Su relación con la afición neoyorquina siempre fue cercana, de ida y vuelta. El respeto, la admiración y el deseo de pisar los terrenos del éxito la mayor parte del tiempo siempre fueron por mutuos, y una de las razones por las que en su carta de despedida de la NHL Lundqvist no se olvidó de los fans que le dieron su respaldo siempre.

"Quiero dar las gracias a los aficionados. He sentido mucho apoyo aquí en casa, jugando para el Frolunda (en Suecia), y en Nueva York. Me da mucha alegría seguir recibiendo ese apoyo, siempre les estaré agradecido por ello. Ya sea en las arenas o en las calles, eso es algo que echaré de menos, ese sentimiento de estar en una pista para competir", confesó.
Pero no solamente el legendario guardameta sueco dejó una profunda huella en el Madison Square Garden y sus confines, su grandeza fue aún mayor, abarcó áreas más vastas todavía.
Lundqvist puso fin a su carrera con marca de 459-310-96, con promedio de por vida de 2.43 goles tolerados por juego, un porcentaje de .918 en salvadas y 64 blanqueadas a lo largo de 15 temporadas con los Rangers. En los playoffs de la Copa Stanley tuvo récord de 61-67 con 2.30 de GAA, un .921 en porcentaje de salvadas, además de 10 blanqueadas.
Gracias a esos números, el sueco es el sexto de todos los tiempos en la historia de la NHL en victorias, séptimo en salvadas (23,509), octavo en encuentros jugados (887), noveno en aperturas (871), noveno en tiempo sobre el hielo (51,816:51) y décimo séptimo en blanqueadas.

Sí, es verdad, se le escapó conquistar esa insignia a la que todavía menos jugadores tienen acceso en la NHL: la Copa Stanley. Pero al menos tuvo la oportunidad de pelear por ella cuando llevó a sus Rangers en 2014 a la Final ante Los Angeles Kings; aunque sucumbieron en cinco duelos.
En 2012 se adjudicó el Trofeo Vezina, otorgado al mejor guardameta de la liga, aunque estuvo nominado para llevárselo en otras cuatro ocasiones. Fue seleccionado al Juego de Estrellas cinco veces y fue en nueve de sus 15 años con los neoyorquinos declarado el Más Valioso del equipo.
Es tan vasta la carrera de Henrik y está tan llena de logros, de puntos brillantes que solo resta decir que de manera inequívoca estará en la lista de candidatos que formen parte de la generación de 2024 (cuando empiece su periodo de elegibilidad) de nuevos miembros para el Salón de la Fama del Hockey, honrando con la inmortalidad una trayectoria impecable.
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"Hay muchas cosas que me encantan de este deporte: Desde la emoción que sentí como un niño de 8 años en mi primera práctica hasta los 15 años de 'mariposas' que sentí cada vez que entré a la pista en la mejor ciudad del mundo", dijo Lundqvist. "Estoy extremadamente agradecido por lo que el hockey me ha dado y enseñado en la vida. Esas lecciones nunca se irán de mí".
Por eso es válido decir que la leyenda de Henrik Lundqvist apenas comienza.