Talento de Anton Castro producto del esfuerzo de sus papás 

Tony Castro creció en West St. Paul, Minnesota, hijo de inmigrantes mexicanos. Se enamoró del hockey, del mismo modo que los chicos en el vecindario. Pero a Tony le dijeron que nunca iba a vivir de practicar ese deporte. A regañadientes hizo caso. Aun siendo un adolescente en la década de 1970, empezó a trabajar en un taller mecánico que luego se convirtió suyo: Castro’s Collision Center, en Robert Street, en St. Paul.

Tony y su esposa, Joette, tuvieron cinco hijos. Al criar a una nueva generación, Tony nunca replicó los consejos que le habían dado acerca del sueño inviable de hacer una carrera en el hockey. Donde algunos vieron limitaciones, él vio posibilidades. Tuvo fe y sus hijos también.

Este otoño, el más joven de ellos, Anton, comienza su carrera en la Universidad de Wisconsin, uno de los programas más connotados dentro de la escena del hockey colegial. Llevará consigo la ética de trabajo y la empatía que aprendió de Tony, quien demostró que manejar un negocio exitoso puede coexistir con el hecho de ayudar a aquellos clientes a quienes les cuesta pagar para cubrir reparaciones que son necesarias.

“Es la persona más trabajadora que he conocido”, dijo Anton. “Estaba en el trabajo a las 5 o 6 de la mañana. No lo veía hasta las 9 o 10 de la noche. Siempre estaba trabajando. Un taller de carrocería es un negocio bastante obrero, especialmente en el lado oeste”.

Y añadió: “Le encantaba. Incluso en los viajes de hockey, estaba al teléfono cada segundo, llamando a la gente, haciendo citas, hablando de pólizas de seguros”.

La carrera de Anton en Madison es el resultado de su propio talento para detener pucks y de los sacrificios de sus padres que hicieron posible que lo desarrollara.

Sin embargo, lo más doloroso para Anton es que su padre no podrá estar en las gradas para disfrutar de sus partidos con el uniforme de los Badgers. Tony Castro falleció el 25 de abril de 2021, debido a las complicaciones con el COVID-19. Tenía 66 años.

“Hablé con mi padre justo antes de que lo pusieran en coma”, mencionó Anton. “Me dijo: ‘Te amo. Quiero que te concentres en ti mismo en este momento. Si pasa algo, siempre te protegeré’. Tener 18 años te hace tener muchas emociones. Te preguntas por qué. Estaba viviendo muchas cosas, sin duda. Pensé que, en mi caso, fui muy fuerte durante todo ese tiempo. Es posible que muchas personas ni siquiera supieran por lo que estaba pasando. Me mantuve en mi carril. Mis hermanos me ayudaron mucho”.

“Cuando ocurrió, obviamente, fue muy triste para todos nosotros, simplemente por el hecho de que tenía un gran impacto en todos nosotros. Nos cuidaba. Nos respaldaba. Pero desgraciadamente así es la vida, tenemos que pasar por estas cosas y enfrentar la adversidad”, agregó.

Para Anton, la angustia por la muerte de su padre se vio agravada por el aislamiento que sentía. Pasó la temporada 2020-21 con los Northeast Generals de la North American Hockey League (NAHL). Las realidades de la pandemia hicieron imposible que Anton estuviera con su familia durante los últimos días de Tony.

Anton estaba con los Generals en su cuartel general en Canton, Massachusetts, cuando su padre falleció. Tuvo la posibilidad de acudir a su funeral, 10 días después, en la iglesia de La Asunción en St. Paul. La fecha de los servicios funerarios fue el 5 de mayo.

“Todos intentamos que el funeral fuera menos triste”, explicó Anton. “Sabemos que mi padre no habría querido eso. Él hubiera querido que recordáramos las cosas buenas”.

Tony estaba profundamente orgulloso de sus raíces mexicanas. Hablaba español con bastante fluidez. Muchos trabajadores en el taller también. Tony hizo prioritario contratar a trabajadores con origen hispano y ayudar a sus familiares a integrarse en una nueva comunidad. Sus historias le recordaron a Tony de la suya misma, luego de que sus padres dejaran su ciudad natal de Monterrey, Nuevo León, México, en busca de la prosperidad en Estados Unidos.

En el funeral de Tony, amigos y familiares compartieron historias acerca de su altruismo, sus bromas de vez en cuando, así como de su calidez, que le hizo sentir bienvenido a todo el mundo.

Anton jugó a pesar del dolor que lo embargaba.

“El hockey fue una gran manera de despejar mi mente”, dijo Anton. “Patiné dos días después de su funeral. Fue un buen mecanismo de defensa para mí, para estar presente y no pensar en nada más. Entrené realmente duro en el verano. Patiné mucho con mi entrenador de porteros y mis amigos”.

Los esfuerzos de Anton se tradujeron en una promoción con el equipo Fargo Force de la United States Hockey League (USHL) durante la temporada 2021-22. Acabó disputando 75 encuentros con el Force en tres temporadas, culminando con la Copa Clark en mayo.

“Fargo es un lugar increíble. Tienen una gran cultura allá, grandes entrenadores, unas instalaciones muy buenas. Creo que es el mejor equipo categoría junior en todo Estados Unidos. Me encantó estar allá”, comentó.

Castro usa el guante con su mano izquierda y en su brazo derecho despliega la historia de su familia a través de una serie de tatuajes. Tiene a San Miguel Arcángel cerca de su codo, en honor a su segundo nombre y al papel de su padre como protector de la familia Castro. Se muestra a un ángel guardián velando por Joette. Se le han caído plumas del ala para representar las dificultades que ha pasado, pero el ángel, al igual que Joette, se mantiene firme.

Cerca del hombro de Anton, una escalera lleva a las puertas del cielo, con sus abuelos y una tía dándole la bienvenida a su padre.

A pesar de que Tony no esté dentro de los miles de aficionados que asistirán a los partidos en el Kohl Center, su legado impactará la experiencia del hockey colegial de su hijo, y más allá. A Anton le interesa especializarse en negocios o finanzas personales. Quiere abrir su propio negocio algún día.

Siguiendo los pasos de su papá.

“Él trató de darme todas las oportunidades para que fuera lo mejor que pudiera, porque mis abuelos no lo apoyaban tanto en el hockey”, comentó Castro. “Siempre me decía: ‘Ojalá pudiera haber tenido lo que ahora tú tienes’. Asegúrate de aprovecharlo y divertirte”.