Blues golearon a Hellebuyck para forzar el Juego 7

Una docena de jugadores diferentes se combinaron, para ayudar a los St. Louis Blues a convertirse en el décimo tercer equipo en la historia de la NHL, que en calidad de comodín, logra disputar un Juego 7 de una serie de postemporada, gracias a una victoria de 5-2 sobre los Winnipeg Jets, cuyo portero titular, Connor Hellebuyck fue retirado después de permitir cinco tantos.

En la conferencia de prensa, después del partido, el entrenador Scott Arniel, fue enfático. “La derrota de hoy no gira en torno a Connor (Hellebuyck). No se puede individualizar las cosas, cuando podemos ver que nosotros, como equipo nos hicimos daño. Dimos un gran esfuerzo pero no por todo el partido. Obviamente hay que aprender de esto porque, no le dimos respaldo a Connor y fuimos muy erráticos jugando al frente de él”.

Nathan Walker, Cam Fowler, Alexey Toropchenko, Brayden Schenn y Philip Broberg, fueron los responsables de acortar la participación de Hellebuyck en la red, tras conseguir los cinco goles de los Blues. Incluyendo la actuación del viernes por la noche, el portero estadounidense ahora cuenta con un promedio de goles en contra de 4.66 durante los playoffs desde el año 2023, lo cual se traduce a un porcentaje de salvamento de .828.

La ofensiva de St. Louis consiguió un total de tres goles ante Connor Hellebuyck en un lapso de 2:06 minutos del segundo período, siendo la quinta ráfaga más rápida en la historia de la franquicia durante un encuentro de playoffs. Pero además, los Blues sumaron al menos cinco tantos en un juego enfrentando la posibilidad de ser eliminados, por vez número 11 en la postemporada.

“Creo que fuimos capaces de mezclar muy bien nuestra velocidad con la agresividad física, especialmente al momento de poner presión en la red de ellos”. Evaluó el entrenador de los Blues, Jim Montgomery. “Creo que eso será clave de ahora en adelante, el poder crear caos, porque ellos son un equipo que pueden anotar fácilmente y por eso hay que ser cuidadosos”, agregó el estratega.

Pese al resultado adverso, Hellebuyck tiene el respaldo total de sus compañeros. “Él ha sido increíble para nosotros durante todo el año y lo sigue siendo. Lo de hoy fue algo auto infligido. Por eso tenemos que mejorar, porque sabemos que cuando ejecutamos, leemos bien las situaciones y mantenemos la agresividad, somos un gran equipo”, expresó el delantero Nikolaj Ehlers.

Contrario a los problemas en la red de los Jets, los Blues contaron con otro gran esfuerzo de Jordan Binnington, especialmente en los últimos cuatro minutos de acción, cuando los Jets contaron con un Power Play e incluso retiraron a su guardameta suplente Eric Comrie para contar con ventaja de dos jugadores.

No obstante, Binnington respondió con 11 paradas en el último período del tiempo reglamentario, incluyendo tres consecutivas en los segundos finales, para sellar la victoria que le dio el pase a los Blues a su primer juego de una serie de playoffs, por primera vez desde que ganaron la Stanley Cup en 2019, superando en siete cotejos a a los Boston Bruins durante aquel año.

El Juego 7 está pautado para el domingo a las 7pm hora del este en Winnipeg, ciudad que por primera vez albergará el partido decisivo. El duelo, reunirá nuevamente a Connor Hellebuyck por los Jets y Jordan Binnington con los Jets, siendo los dos porteros que protagonizaron la final del pasado torneo internacional 4 Nations Face-Off, con el segundo de ellos llevándose la mejor parte al ayudar a Canadá a superar a los Estados Unidos. “Todo se reduce a un partido. Es nuestro portero contra el portero de ellos, son nuestros mejores jugadores frente a los mejores de ellos”, enfatizó el entrenador Arniel.

Por el lado de St. Louis, hay confianza, pero también respeto al rival. “Ganar es muy complicado, especialmente ante un equipo que defiende tan bien como ellos y también porque jugar en Winnipeg es muy complicado. Creo que será clave poder simplificar las cosas cuando vayamos allá porque no lo hemos podido hacer todavía”, señaló el centro de los Blues, Brayden Schenn, de cara al Juego 7 de una serie en la que el equipo local siempre ha salido con el triunfo.