Crosby ganó a Dadonov y a los Stars duelo de hat tricks

La temporada regular de 2024-25 está llegando a su fin y eso también significa que los clubes que están peleando por un boleto a los playoffs ven sus posibilidades apagarse o encenderse, todo esto en función de los resultados y aunque los Pittsburgh Penguins tienen una misión muy complicada, mientras las matemáticas no les den la espalda, aún hay esperanzas.

En una noche en la que el capitán de Pittsburgh Sidney Crosby y el delantero de los Dallas Stars, Evgenii Dadonov, sostuvieron un duelo de actuaciones de tres goles, los Penguins vinieron de atrás para imponerse 5-3 a los texanos en el American Airlines Center y para ganar su segundo encuentro en los últimos cinco para seguir, matemáticamente, en la pelea por el último boleto a la postemporada.

La noche en la que oficialmente quedaron eliminados de la contienda de los playoffs tanto los Philadelphia Flyers (por quinto año seguido) y los Boston Bruins (por primera vez desde 2016), los Penguins se dieron la oportunidad de seguir peleando un día más con una soberbia actuación de su capitán.

Con cinco partidos restantes en su calendario y nueve puntos debajo de los Montreal Canadiens (83), el equipo ocupando el segundo comodín de la Conferencia Este de manera provisional, los Penguins se están aferrando con uñas y dientes, pero los números indican que todavía están en la pelea.

“Pienso que fue uno de los mejores esfuerzos que hemos hecho en todo el año”, dijo el entrenador principal de los Penguins, Mike Sullivan. “Estaba muy contento por el equipo. Creo que jugamos con intensidad toda la noche. Estuvimos abajo en el marcador la mayor parte del partido, pero creo que jugamos muy bien. Simplemente intenté animarlos a seguir adelante. Sigan compitiendo, sigan jugando bien, y volveremos a la carga”.

Parte fundamental de ese regreso obedeció a una de esas noches de inspiración de Crosby, pero se vio enfrascado en un duelo de ‘pistoleros’ con el delantero de los Stars Evgenii Dadonov, deparando la noche en un hat trick para cada uno de ellos.

Crosby abrió el marcador del juego en el power play a los 4:16 del primer periodo para conseguir su gol 28 de la campaña, mientras Dadonov respondió por Dallas a los 10:43 para igualar el encuentro. El propio delantero ruso amplió la ventaja de los Stars a 2-1 a los 12:36 del segundo periodo y con ese marcador se fueron al segundo intermedio del partido.

“Los hat tricks son divertidos. No se dan tan frecuentemente, así que sin duda es divertido conseguirlos”, comentó Crosby. “Es una temporada larga. Hay noches en las que te sientes mejor que en otras, y hay diferentes momentos del calendario, diferentes enfrentamientos. Intenté ir paso a paso y compito y trato de dar lo mejor de mí cada noche”.

Solamente transcurrieron 20 segundos del tercer periodo y Crosby volvió a encender la lámpara, anotando su segundo gol del juego y el 29 de la campaña para emparejar la pizarra; no obstante, Dadonov selló su partido de tres goles a los 3:11 para devolverle la ventaja a los locales.

“Definitivamente no estoy disfrutándolo (el hat trick) como debería”, respondió Dadonov. “Creo que nos quedamos con la idea de que en el juego pasado anotamos cuatro goles en el tercer periodo (ante Nashville, el jueves). Estábamos pensando que podíamos repetirlo en lugar de pensar en defender”.

Haciendo eco de las palabras de Dadonov, Pittsburgh anotó tres goles sin respuesta, empezando a los 8:49 del tercero con el de Bryan Rust, su tanto 28 de la campaña que igualó la pizarra a 3-3, mientras que Blake Lizotte (11) a los 18:17 consiguió un gol crucial para darle a los Penguins la ventaja de nuevo y, con la portería vacía, a 1:15 del final del tiempo regular, Crosby selló su hat trick con un lejano tiro para consumar el triunfo por 5-3.

Le preguntaron a Crosby si le venía a la mente otro partido en el que se hayan registrado dos hat tricks en el mismo juego, siendo él el autor de uno de ellos y dio una respuesta que da fe de su privilegiada memoria.

“Bueno, no estoy muy seguro, pero se me viene uno a la mente, y fue en los playoffs”, dijo, Crosby aludiendo al Juego 2 de la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup 2009 en el que consiguió un hat trick del mismo modo que Alex Ovechkin.

Acerca de Ovechkin, quien está en el umbral de convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos en la NHL cuando supere a Wayne Gretzky con su gol 895 la siguiente vez que encienda la lámpara, dijo que “solo era cuestión de tiempo que lo lograra, pero estaba seguro de que lo haría y para los aficionados que están viendo esto es algo muy emocionante de ver”.

Crosby registró el hat trick 14 de su carrera, rebasando a Evgeni Malkin con la segunda mayor cifra en la historia de los Penguins, solo detrás de Mario Lemieux (40). Además, a los 37 años y 241 días, Crosby se convirtió en el segundo jugador de mayor edad en registrar un partido de tres goles con el uniforme de los Penguins, pues Mark Recchi lo hizo dos veces a mayor edad: el 20 de enero de 2007 (38 años y 353 días) y el 4 de marzo de 2006 (38 años, 31 días).

El capitán de Pittsburgh dio la asistencia en el gol de Rust para registrar el juego de cuatro puntos número 43 de su carrera y alcanzó su temporada 13 en la NHL de 30 o más goles, mientras Evgeni Malkin regresó de una ausencia de cuatro juegos para aportar una asistencia, son el tipo de señales que mantienen viva la esperanza para unos Penguins que quieren evitar añadir una tercera temporada seguida sin clasificar a los playoffs.