Ovechkin incrementó su legado en noche especial

En la jornada del viernes de la NHL, se vivió una noche mágica en la capital de los Estados Unidos. En el triunfo 5-3 de los Washington Capitals sobre los Chicago Blackhawks en la Capital One Arena, Alex Ovechkin alcanzó la grandeza goleadora.

El capitán de los Capitals marcó los goles número 893 y 894 de su carrera, para empatar con Wayne Gretzky en el récord de mayor cantidad de goles anotados en la historia de la liga.

"Todavía estoy un poco tembloroso y aún no lo puedo creer", dijo Ovechkin. "Es bonito que mi familia esté aquí: mi mamá, mi esposa, mis hijos, mi suegro... muchos amigos vinieron de muchas ciudades diferentes. Es historia. Es algo grande para el juego. Es genial hacerlo aquí. Es especial".

El ruso de 39 años igualó la marca mítica con el propio Gretzky observando desde un palco en la arena.

"Siempre hablamos sobre nuestro juego y los jugadores que han estado en él", contó Gretzky. "Desde Gordie Howe, Bobby Orr, Mario Lemieux, Mark Messier, y así sucesivamente. Y nos preguntamos, 'Bueno, ¿qué va a pasar cuando esos jugadores se retiren?' Entonces llegaron Sidney Crosby y Alex Ovechkin. Alex ha sido increíble para la ciudad de Washington, ha sido increíble para la Liga Nacional de Hockey, y ha motivado a muchísimos niños en su país, Rusia, a jugar hockey. No ha sido otra cosa más que un campeón”.

La magia había empezado desde antes de que iniciara el partido. Ante un lleno total, Washington celebró su campeonato de la Stanley Cup de 2018 en honor a su temporada del 50 aniversario con una ceremonia especial.

Jugadores de ese equipo campeón como Nicklas Backstrom, Brooks Orpik, T.J. Oshie, Braden Holtby y Devante Smith-Pelly tomaron el hielo y realizaron la caída ceremonial del disco entre Ovechkin y el capitán de los Blackhawks, Nick Foligno.

"Oye, nada de pases, solo dispara", le indicó Backstrom a Ovechkin al saludarlo en el centro del hielo después de la ceremonia.

"Está bien, lo haré", respondió Ovechkin.

El capitán de los Capitals también reveló que Gretzky le había dado un consejo previo al partido.

"Wayne me mandó un mensaje antes del juego", mencionó Ovechkin. "Me dijo, 'Anota tres.' Es un momento especial. Es algo grandioso para el hockey, para Washington DC, para todos nuestros fans, lograrlo aquí en Washington".

"Es divertido. Siempre es un honor estar en esa categoría junto a esos nombres, y gracias, Wayne, por tu apoyo. Es increíble”.

Ovechkin no tardó en reducir la ventaja de Gretzky a un gol. Al minuto 3:52 del primer período, el ruso abrió el marcador para poner a Washington arriba 1-0. Se posicionó en la parte baja del círculo derecho y anotó con un disparo de primera intención tras un pase de Dylan Strome, quien había rodeado la portería. Gretzky aplaudió desde su asiento junto al Comisionado de la NHL, Gary Bettman.

"Cada gol parece volverse más y más grande", señaló Strome. "La afición estuvo increíble. Todos sabían lo que estaba pasando, y anotar uno temprano... después solo era cuestión de tiempo para que cayera otro".

Y al minuto 6:13 del período, Ovechkin llegó a los 894 goles, empatando con Gretzky como el máximo goleador en la historia de la NHL, después de darle a los Capitals una ventaja de 4-3 en un Power Play. Tras un pase de John Carlson, el ruso patinó y sacó un disparo de primera intención desde el círculo izquierdo, apuntando al lado corto del portero de Chicago, Spencer Knight.

"El hecho de que lo haya logrado en casa es especial", indicó Carlson, quien tuvo tres asistencias. "Ha habido tanto festejo durante tanto tiempo en este edificio, de los fans de esta ciudad para él y todo lo que ha construido aquí. Y creo que no hace falta decirlo, su lugar en la historia de los Capitals, en la historia de Washington DC, y en la historia del deporte en DC; creo que él es ese pilar”.

"Y creo que eso es aún más especial en un lugar algo familiar [su oficina], y también justo frente a estos fans que lo pedían toda la noche, lo cual fue muy genial de ver, el compromiso”.

Toda la banca de los Capitals salió al hielo para celebrar con Ovechkin, y los jugadores de los Blackhawks se quedaron de pie, tocando sus bastones en señal de apreciación, junto con la multitud que los aplaudía. Ovechkin patinó hacia su hijo de 6 años, Sergei, y su suegro, Kirill Shubsky, para chocar las manos a través del vidrio antes de patinar hasta la línea azul de Chicago y saludar a su madre, Tatyana, su esposa, Nastya, y su hijo de 4 años, Ilya, en la multitud. Luego giró hacia el palco donde estaba Gretzky, le señaló e hizo una reverencia.

"Siempre voy a estar agradecido por eso, y gracias a Wayne por cómo me apoya, cómo siempre me da consejos para ser paciente, no ponerme en una posición de estrés", explicó Ovechkin. "Estoy feliz en este momento. No sé cómo me voy a sentir mañana, pero ahora mismo estoy feliz”.

Ovechkin ya lleva 41 goles en total en 60 partidos esta temporada de 2024-25. Logró la marca histórica en menos partidos que Gretzky. El ruso anotó su gol 894 en su juego número 1,486 de la temporada regular de la NHL, todos con Washington, que lo seleccionó con la primera selección en el Draft de la NHL de 2004. Por su parte, Gretzky anotó 894 goles en 1,487 juegos de la temporada regular con los Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues y New York Rangers antes de retirarse en 1999.

"Él tiene un toque dramático y todo lo que ocurrió en el juego", expresó el entrenador en jefe de los Capitals, Spencer Carbery, hablando sobre Ovechkin. "Y estábamos bien, estábamos jugando – estaba bien. Pero estábamos un poquito desajustados. Y luego salir en el tercer período, [y anotar en] el Power Play. Y obviamente, el primer gol hace que el estadio cobre vida, pero después sentí que como que bajó un poco y ahora todos están esperando como, '¡Vamos!'”.

"Fue una noche que obviamente, todos – yo, parado detrás de la banca y viéndolo – nunca olvidaremos. Y poder ver a los jugadores y cómo interactúan en todos esos momentos diferentes, y la apreciación que tienen el uno por el otro, es simplemente algo increíble”.

Ovechkin tendrá su próxima oportunidad para llegar a los 895 goles y rebasar a Gretzky el domingo, cuando los Capitals visiten a los New York Islanders en la UBS Arena.

"Estoy tan orgulloso de que estemos empatados", dijo Gretzky. "Puedo vivir con eso 24 horas más. Aún puedo decir que estoy empatado en el primer lugar”.