Cierre dorado para una Suecia en el Mundial Juvenil 

La edición 2026 del Campeonato Mundial Juvenil de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF por sus siglas en inglés), culminó con una jornada de medallas que volvió a evidenciar el peso del hockey europeo, con Suecia, Chequia y Finlandia ocupando tres de los cuatro primeros lugares del torneo. Entre las historias destacadas aparecieron defensas con gran impacto ofensivo como Zayne Parekh, récord canadiense de puntos para un jugador de la línea azul en un Mundial Juvenil, así como el checo Adam Jiricek, pieza clave en transición y Power Play. También brillaron prospectos de alto perfil como Gavin McKenna, Michael Hage, Anton Frondell e Ivar Stenberg, nombres que ganaron protagonismo rumbo al Draft NHL 2026.

Tarea completa con broche de oro

Gracias a una actuación notable de varios prospectos de la NHL, la selección de Suecia consolidó su dominio en el Hockey Juvenil con una victoria de 4-2 sobre la representación de Chequia, en lo que fue la primera final entre ambas escuadras en el Mundial Juvenil de la IIHF. El triunfo de los escandinavos coronó una presentación invicta con siete triunfos, además de un balance de 34 goles a favor por 16, para sellar su tercera medalla dorada en la competencia en la competencia y primera desde 2012.

Los suecos tomaron ventaja a pesar de estar en desventaja numérica cuando Casper Juustovaara Karlsson marcó el 1-0 a los 14:46 del período inaugural, después de conectar de primera el pase de Jack Berglund (prospecto de los Philadelphia Flyers) por detrás de la red. Juustovaara Karlsson definió con autoridad pese a la marca de tres defensores y anotó su segundo gol del torneo. Fue el único tanto del primer período y también, el primero para los escandinavos en desventaja numérica durante todo el torneo.

La unidad de equipos especiales volvió a ser clave para Suecia en la segunda fracción. Y es que a los 9:21 del parcial, Victor Eklund, seleccionado por los New York Islanders en la Primera Ronda del Draft 2025 (posición 16), definió de primera otro pase de Berglund, quien en esta oportunidad reaccionó rápidamente para tomar un rebote y habilitar a su compañero, encargado de colocar el 2-0. Pese al amplio dominio sueco en el parcial con 18 tiros por cinco de sus rivales, los checos también estuvieron cerca de hacerse sentir en el marcador, pero el remate de Adam Jiricek se estrelló en el poste de la portería rival.

“Sólo me estoy divirtiendo y eso es lo más importante, porque siento que estoy jugando hockey junto a mis mejores amigos. Trato de sacar lo máximo de esta experiencia porque creo que todos los chicos dieron lo mejor para poder establecer un control muy organizado a lo largo de todo el partido.” Expresó Eklund, quien culminó el torneo con dos anotaciones.

El dominio de Suecia continuó en el tercer período, con una presión incesante que llegó a otro punto cumbre antes de cumplirse el cuarto minuto del segmento, cuando Ivar Stenberg se abrió espacio en la media distancia y desde allí mandó un pase rápido que fue conectado de primera por el defensa, Sascha Boumedienne, prospecto de los Winnipeg Jets, quien puso el 3-0 a los 3:47, siendo su segundo tanto en el torneo.

Sin embargo, los checos, inspirados por una victoria en semifinales sobre Canadá, dejaron lo mejor para el final y se acercaron peligrosamente en el tercer parcial. Primero fue Adam Jiricek, quien esta vez sacó un disparo que sí pudo tocar el fondo de la red para terminar con la perfección del guardameta sueco Love Harenstam, prospecto de los St. Louis Blues, mismo equipo que tomó a Jiricek en el Draft de 2024.

Más tarde, con 23 segundos por disputarse en el encuentro en el último periodo del tiempo regular, Matej Kubiesa sacó un disparo potente desde la línea azul que cruzó todo el tráfico y se convirtió en el 3-2 para los checos. El tanto puso de pie a todos los presentes en la Grand Casino Arena, donde Ivar Stenberg, aprovechó la portería vacía de Rep. Checa para meter el disco y sellar la medalla de oro de Suecia, mientras que sus rivales tuvieron que conformarse con la presea de plata

A nivel individual, hubo un premio de consolación para el equipo checo, pues después de sonar el silbato final, Vojtech Cihar, fue designado como el Jugador Más Valioso del Mundial Juvenil, torneo en el que el alero izquierdo tomado por Los Angeles Kings en la Segunda Ronda del Draft 2025, terminó con 11 puntos, producto de cuatro goles y siete asistencias, incluyendo dos tantos en las semifinales para vencer a Canadá.

Goleada para el bronce

Canadá cerró su participación en el Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF 2026 con una victoria convincente y necesaria, al imponerse 6-3 sobre Finlandia para quedarse con el tercer lugar, en un duelo que dejó sensaciones encontradas para ambas potencias del hockey internacional. Gavin McKenna y Michael Hage lideraron la ofensiva norteamericana con cuatro puntos cada uno.

Hage, en particular, cerró el torneo como el líder en puntos antes de la final entre Suecia y Chequia, con una producción de dos goles y 13 asistencias para un total de 15 unidades. Su impacto fue constante a lo largo del certamen y volvió a marcar diferencias en un partido que, lejos de ser defensivo, se convirtió rápidamente en un intercambio abierto de golpes. McKenna, por su parte, coronó su torneo con un gol y tres asistencias, incluyendo el tanto que sentenció el encuentro en el tercer periodo.

Otro de los grandes protagonistas fue Zayne Parekh, quien firmó un gol y una asistencia para establecer un nuevo récord canadiense de puntos en un solo Mundial Juvenil para un defensa, con 13 (seis goles y siete asistencias). Con ello, superó la marca impuesta por Alex Pietrangelo en 2010 y quedó a solo un punto del récord absoluto del torneo, establecido en 1985 por el sueco Peter Andersson.

Este triunfo representó la primera medalla para Canadá desde el oro obtenido en Halifax en 2023 y puso fin a la sequía más larga sin podio en la historia del programa, una estadística impensable para una nación que ostenta un récord de 20 títulos mundiales juveniles. Además, ofreció un pequeño consuelo tras otra eliminación dolorosa en playoffs a manos de los checos, rival que los ha superado tres años consecutivos en instancias decisivas.

El desarrollo del partido dejó claro desde temprano que no sería un duelo cauteloso. Apenas a los 1:10 del primer periodo, Sam O’Reilly abrió el marcador tras culminar un contragolpe dos contra uno con una elegante definición de revés. Finlandia respondió rápido con un gol de Arttu Valila, pero Canadá volvió a tomar ventaja y cerró el primer período arriba 3-2, impulsado por su efectividad en situaciones de superioridad numérica.

En el segundo período, Porter Martone y nuevamente O’Reilly ampliaron la diferencia, mientras que Heikki Ruohonen mantuvo con vida a los finlandeses con un gol que recortó distancias. A pesar de que Finlandia superó a Canadá en disparos y presionó con fuerza en el tercer periodo, la falta de contundencia terminó pasándole factura. McKenna selló el triunfo al marcar a portería vacía, culminando una jugada colectiva junto a Hage.

En la portería, Carter George regresó para Canadá y respondió con solvencia, mientras que Petteri Rimpinen, héroe finlandés en 2025, volvió a cargar con una enorme responsabilidad al disputar todos los partidos del torneo por segundo año consecutivo. Para Finlandia, que había sido subcampeona el año anterior, marcharse sin medalla fue un golpe duro, especialmente para un programa que siempre se considera contendiente legítimo al título.