Sábado de sangre hispana en la NHL 

La sangre hispana de la NHL estuvo en todo su esplendor en la jornada del sábado. Varios jugadores de raíces latinas tuvieron actuaciones destacables.

Dos de ellos figuraron para los Pittsburgh Penguins en lo que fue un triunfo por goleada de 10-2 sobre los San Jose Sharks de visita en el SAP Center. El jugador de raíces ecuatorianas Vinnie Hinostroza registró un gol y una asistencia, mientras que el mexicoamericano Matt Nieto se apuntó un gol.

"Estamos tratando de poner en la pista un estilo de juego que nos dé la oportunidad de ganar todas las noches", dijo el entrenador en jefe de los Penguins Mike Sullivan tras el juego. "He dicho en varias ocasiones que sentimos que hemos tenido rachas de partidos en los que creemos que hemos jugado bien y no hemos sido recompensados por ello. Esta noche (sábado), lo logramos”.

Para Nieto fue su primer gol de la temporada 2023-24 y su primero como miembro de los Penguins jugando contra su antiguo equipo. El originario de Long Beach, California jugó en 364 partidos con los Sharks en dos etapas distintas (2013-14 a 2016-17 y 2020-21 a 2022-23). Acumuló 47 goles y 62 asistencias, para un total de 109 puntos con la camiseta de San Jose.

Cabe mencionar que Pittsburgh (4-6-0) anotó 10 goles en un partido por cuarta vez en los últimos 30 años (11 el 27 de marzo de 2022, 11 el 16 de noviembre de 1993 y 10 el 1 de noviembre de 1995). Con el resultado frente a San Jose rompieron una racha de dos derrotas.

"No creo que nos guste dónde estamos tan temprano en la temporada", habló el alero derecho de los Penguins, Bryan Rust. "No nos gusta nuestro récord, no nos gustan algunos de los resultados. Así que sabíamos que teníamos que salir esta noche y tratar de conseguir la victoria".

Matthews anota de a tres nuevamente

Y en la Scotiabank Arena, pese a que los Toronto Maple Leafs se llevaron una derrota de 6-4 ante los Buffalo Sabres, el máximo referente hispano de la NHL en este momento, Auston Matthews, tuvo una actuación individual brillante.

El mexicoamericano apuntaló la ofensiva de los Maple Leafs anotando tres goles. Fue el tercer hat-trick de la temporada para el delantero centro.

"Cada vez que teníamos el control, el juego estaba justo a nuestro alcance… se lo devolvimos”, expresó Matthews. "Son un equipo muy talentoso, un equipo muy oportunista, y cuando les das esas oportunidades, normalmente las aprovechan”.

"No hemos jugado a nuestro máximo nivel durante 60 minutos completos aún, y eso es responsabilidad nuestra, obviamente tenemos que resolverlo”.

Matthews marcó su primer tanto de la noche en un Power Play al minuto 11:22 del segundo período para empatar las cosas 2-2. Consiguió su segundo con 17 segundos recorridos en el tercer episodio e igualó el cotejo 3-3. Y al minuto 7:26 el mexicoamericano completó su hat-trick para empatar el marcador 4-4 cuando desvió un disparo de Mark Giordano desde enfrente de la línea azul.

"Sentimos que nos vencimos a nosotros mismos", expresó el Giordano. "Cada vez que encontrábamos una manera de volver al juego, les regalábamos uno. Es bastante decepcionante. Encontramos formas en todos los aspectos del juego para darles algo gratis".

Matthews anotó el gol número 80 de Power Play de su carrera y superó a Wendell Clark (79) para ocupar el cuarto lugar en solitario en la lista de todos los tiempos de los Maple Leafs. El mexicoamericano también registró el partido 62 de su carrera con más de un gol y superó a Mats Sundin (61) para ocupar el tercer lugar en solitario en la lista de todos los tiempos del club azul.

En cuanto a su hat-trick, fue el décimo de su carrera. Superó a Reg Noble (9) para empatar con Rick Vaive en el cuarto lugar en la historia de Toronto. Matthews necesitó el sexto menor número de partidos por un jugador en la historia de la NHL para registrar tres tripletes en una campaña.

Los únicos jugadores que necesitaron menos partidos son Cy Denneny en 1917-18 (cuatro juegos con Ottawa), Babe Dye en 1922-23 (cuatro juegos con los Toronto St. Patricks), Newsy Lalonde en 1917-18 (cinco juegos con Montreal), Joe Malone en 1917-18 (siete juegos con Montreal) y Odie Cleghorn en 1921-22 (10 juegos con Montreal).

El mexicoamericano actualmente lidera la tabla de goleo individual de la NHL con 11 tantos. Los Maple Leafs (5-4-2) cuentan con una marca de 0-2-2 en sus últimos cuatro cotejos.