Campeonato boricua en suelo sudamericano

¡Fiesta latina de hockey!

Con un total de 37 goles a favor en cinco partidos, para promediar 7.4 tantos por cada encuentro, la selección de Puerto Rico se coronó campeona de la segunda edición del torneo 3x3, avalado por la Federación Internacional de Hockey Sobre Hielo, IIHF por sus siglas en inglés, luego de protagonizar una gran remontada para imponerse 7-6 en tiempo extra sobre la selección de Argentina, que llegó no sólo como campeona defensora, sino como país anfitrión de una cita con carácter histórico.

“Estoy orgulloso de ser el presidente de esta organización. Me alegro porque ellas han estado en un camino largo para construir un verdadero equipo. Es claro que todas las jugadoras sienten el equipo y nuestra nación es más importante. Todas lucharon, se apoyaron mutuamente y creyeron”. Fueron las palabras para NHL Español, de Scott Vargas, Presidente y Fundador de la Asociación de Hockey sobre Hielo de Puerto Rico.

El escenario fue el Fantasy Skate, en la capital de la nación sudamericana, donde las locales, apoyadas por una gran y ensordecedora afición de cientos de personas en las gradas, comenzaron con la ventaja, gracias a los goles de Alma Ameigeiras Mina y Luciana Lach, quienes le permitieron a las de casa terminar la primera mitad del partido arriba 2-1, siendo Katie Leffler la autora del único tanto de Puerto Rico.

Argentina mantuvo un ritmo dominante durante el arranque del segundo y último período. Delfina Fattore se lució con par de golazos para ampliar la ventaja a 4-1, pero la defensa de Puerto Rico, Anastasia Sloan, se encargó de acercar a su equipo con un remate desde el centro de la pista que terminó en el fondo de la red rival, para colocar la pizarra 4-2. No obstante, las locales volvieron a marcar y en esta ocasión fue Mila Lutteral la encargada de hundir el disco para ampliar la diferencia a 5-2.

Castigos decisivos

Por tratarse de una modalidad de tres contra tres, parte de las reglas del torneo establecieron que los Icings, es decir, cada vez que el disco cruzaba la pista de extremo a extremo sin ser tocado, eran sancionados con un tiro penal. Argentina aprendió el costo de esta medida de la peor manera, pues después de conceder el tercer gol a Puerto Rico, obra de Katie Leffler, las penalidades fueron decisivas.

La primera de ellas llegó con dos minutos restantes en el partido. Luego del Icing, las boricuas recibieron un tiro penal a su favor y la defensa Allegra Jenkins, no dejó pasar la oportunidad de acercar a su equipo, colocando el 5-4. Más tarde, ahora con sólo 1:44 por disputarse la jugadora de Argentina, Ornella Caruso cometió una falta sobre la capitana de Puerto Rico, Sofía Álvarez, quien capitalizó otro remate penal para nivelar todo 5-5.

“Nuestro equipo estaba concentrado en hacer todo lo posible para ganar sin importar el marcador, así que no sabía que era el gol del empate cuando me preparé para el tiro. Solo sabía que no podía fallar y que la presión estaba ahí. Traté de no pensar, confiar en mí y en mis compañeras, y salió perfecto. Fue un momento increíble tener esa oportunidad en un escenario como el de la IIHF.” Declaró Álvarez para NHL Español, sobre el importante gol.

En el minuto final del partido, las boricuas volvieron a arremeter y en esta oportunidad, fue Anastasia Sloan quien estrelló el disco contra las tablas, lo que cedió un rebote que Sabrina Honeycutt mandó al fondo de la red para el 6-5 de Puerto Rico. Sin embargo, el drama se incrementó porque con el coro “Argentina, Argentina”, la defensa boricua cometió un Icing y así, las de casa recibieron un tiro penal que fue capitalizado por Alma Ameigeiras Mina, quien forzó el tiempo extra tras conseguir el 6-6.

Pero el equipo local no pudo trasladar el impulso de haber conseguido el dramático empate, hasta la prórroga. Todo ello gracias una parada salvadora, con el título sobre la mesa, de la portera Kaylee Awrachow ante un potente disparo de la capitana de Argentina Iara Haiek.

“Sabía que el equipo contaba con esa atajada, lo cual, siendo sincera, da miedo. Lo único en lo que pude concentrarme fue en confiar en mis instintos. Cuando hice la parada, fue pura adrenalina y alivio. Estoy orgullosa de cómo peleamos hasta el final y poder aportar en una victoria tan grande es algo que llevaré conmigo por mucho tiempo.” Fueron las palabras de la guardameta de Puerto Rico.

Con esa inspiración, el combinado boricua atacó de forma precisa y Katie Leffler entró en la zona rival y pasó el disco Anastasia Sloan, quien se vistió de heroína puertorriqueña, gracias a una definición de corta distancia, para darle el oro a su país tras marcar el 7-6 definitivo.

Recorrido hacia el final

Con doble representación, Argentina 1 y 2, pudieron darle una alegría mayor a los espectadores en la Fantasy Skate. Mucho más, cuando en el debut, las argentinas del equipo 1 comenzaron con un arrollador 7-0 sobre su similar de Colombia, para luego imponerse 12-4 ante el conjunto número 2 del país anfitrión. “Debido a tratarse de una modalidad de tres contra tres, se crearon estos dos equipos para brindar mayor participación. Es algo positivo también porque en el conjunto número 2, habían jugadoras muy jóvenes que ganaron experiencia.” Explicó Dicky Haiek, sobre los dos seleccionados, desde su posición como Presidente de la Asociación Argentina de Hockey sobre hielo y en línea.

Posteriormente, Argentina 1 vivió un abreboca de su final, enfrentando a la representación boricua en el segundo día de competencia. En esa primera reunión, la gran figura de la albiceleste del hockey femenino fue Alma Ameigeiras, quien a nivel de clubes juega para la Academia Purcell en Canadá, una experiencia que dejó clara en este choque, gracias a cinco goles que lideraron la victoria de su país de 5-1.

Finalmente, las argentinas vivieron dos episodios sudamericanos para completar su trayectoria al partido por la medalla de oro. Primero fue ante Brasil, en el encuentro que marcó el cierre de la fase de grupos y en el que Ameigeiras completó un Hat-Trick para sellar el triunfo 8-0. Luego, tras un día de descanso, las anfitrionas volvieron a medirse a Colombia en las semifinales y allí otro triplete de Ameigeiras, así como el doblete de la capitana Iara Haiek, coronaron la victoria 6-1, para avanzar al choque decisivo.

En el caso de Puerto Rico, su viaje comenzó con una blanqueada de 6-0 sobre su similar de Brasil, teniendo como figura a Katie Leffler, autora de cuatro tantos. Tras la derrota frente a Argentina 1, el combinado boricua se recuperó y consiguió otra blanqueada, esta vez con pizarra de 6-0 sobre Colombia, protagonizada por los dobletes de Leffler y Allegra Jenkins.

Con ese registro, Puerto Rico llegó a las semifinales del torneo y allí, registró el partido con mayor cantidad de goles. Y es que en el primer período, el seleccionado caribeño anotó 10 veces, para sentar las bases de una victoria de 17-0 sobre Brasil, sellando su pase al juego por la medalla de oro. En ese juego frente al representativo sudamericano, siete jugadoras distintas consiguieron marcar por las puertorriqueñas, incluyendo a Leffler que lo hizo en seis ocasiones.

Tercer puesto y distinciones individuales

Previo al encuentro por la medalla de oro, Colombia aseguró la presea de bronce, tras imponerse en duelo sudamericano a su similar de Brasil. Por las ganadoras, Cindy Pedraza y Susana Pérez aportaron dos goles cada una, mientras que Isabella Aldana completó el cuadro anotador. Entretanto, Julia Balbino De Souza Lintz fue la autora del único tanto brasileño.

En cuanto a los premios personales, Katie Leffler terminó como la delantera con más goles con 18 y también en puntos con 21. Por su parte, Mila Lutteral fue la atacante con más asistencias con un total de seis. Por otro lado, Alma Ameigeiras Mina de Argentina 1, fue la defensa con más tantos gracias 15, mientras que la heroína de Puerto Rico, Anastasia Sloan fue la jugadora de la línea azul con más habilitaciones, gracias a tres.

Finalmente en la portería, la puertorriqueña Estela Vázquez fue premiada como la mejor en su posición luego de permitir sólo cinco goles en el certamen, empatando esa cantidad con Florencia Gutiérrez Peydro de Argentina 1, mientras que su efectividad del 89.58% de atajadas, fue la segunda mejor, sólo por detrás del 90.36% de Sofía Conti, otra integrante del Argentina 1.