El sábado, estuvo en Toronto para su presentación oficial ante la prensa local y la afición. Después, se dirigió al Rogers Centre para realizar el primer lanzamiento en el partido entre los Blue Jays y los Texas Rangers, un lanzamiento que resultó alto y desviado.
“Me decían que la pelota iba mucho más lejos de lo que parecía, así que todos me decían que no me quedara corto", comentó.
Y no se quedó corto.
“No sé, la presión me afectó”, dijo riendo. “Sí, no fue una buena experiencia”.
Sin embargo, la experiencia sí que lo fue, sobre todo para un chico de Whitehorse, Yukón.
“Fue genial”, dijo. “Salir al campo frente a 40,000 personas, todas animándote, es algo muy especial. Recibir ese cariño, lanzar la primera bola y, por supuesto, ver a los Blue Jays... fue un día genial, así que fue increíble”.
El domingo, comenzó una semana de orientación sobre su nuevo equipo y su entorno. Él y sus compañeros del campamento de desarrollo de los Maple Leafs participaron en una reunión con Mats Sundin, miembro del Salón de la Fama y asesor ejecutivo sénior de operaciones de hockey de Toronto. Ahí, Sundin compartió consejos sobre cómo desenvolverse en el ambiente tan competitivo del hockey en Toronto.
McKenna también tuvo la oportunidad de participar en una sesión individual sobre hielo con la asistente del gerente general de los Maple Leafs, Hayley Wickenheiser, donde identificó aspectos de su juego que necesita mejorar de cara a su temporada de novato en la NHL.
“Son pequeños detalles”, dijo. “Creo que durante todo el año se habla mucho de mi competitividad y cosas así. Así que creo que estar en este ambiente me ayuda mucho, y ver a todos los demás trabajar, sinceramente, me motiva a esforzarme al máximo aquí. Es algo en lo que siempre quiero trabajar y seguir mejorando mi juego”.
Lo que Wickenheiser aprendió rápidamente al trabajar con McKenna fue su capacidad para asimilar consejos y convertirlos inmediatamente en mejoras.
“Obviamente, una de mis primeras impresiones es que procesa la información de forma excelente”, dijo Wickenheiser. “Creo que tiene una confianza que irradia, y se nota que puede elevar su nivel de juego. Tiene una agilidad excepcional. Su inteligencia en el juego es extraordinaria. Y lo que realmente me gusta de Gavin es que tiene los pies en la tierra. Sabe de dónde viene y, a pesar de toda la expectación que lo rodea, ha logrado mantenerse humilde. Es evidente que todos en el edificio saben que es un jugador realmente bueno”.
El jueves, parecía que todos en el mencionado Ford Performance Centre, que sirve como pista de entrenamiento de los Maple Leafs, tenían los ojos puestos en él. Desde Chayka hasta Sundin, pasando por el entrenador Jim Hiller y un grupo aparentemente interminable de personal de apoyo y scouts, observaban cada entrenamiento, cada turno, cada jugada con gran interés, centrándose especialmente en el número 72.
Para Wickenheiser, le trajo recuerdos del 5 de mayo, cuando los Maple Leafs ganaron la lotería del Draft.
“Creo que al principio todos estábamos en shock”, dijo. “Obtener la primera selección global es un momento que realmente cambia la franquicia, y obviamente tener a Gavin, con la persona que es, y traerlo al equipo, es emocionante para todos nosotros. Es un muchacho excepcionalmente inteligente. Hace muchas preguntas excelentes”.
Mientras McKenna se acostumbra a toda la expectación y el revuelo que conlleva ser un Maple Leaf en Toronto, admite que es sobre el hielo donde encuentra mayor paz. Eso fue precisamente lo que ocurrió el jueves, cuando finalmente tuvo la oportunidad de patinar con sus compañeros.
“Cuando estás en la pista, es muy fácil concentrarse”, dijo. “Es el deporte que he practicado toda mi vida. Así que, cuando estoy ahí, me divierto, me siento cómodo y seguro. Y luego, fuera del hielo, uno quiere relajarse, pasar el rato con sus amigos y conocer a todos. Simplemente disfrutar de la ciudad y de mi tiempo aquí”.
