Ovechkin descarta el retiro y renueva con Washington

Alex Ovechkin regresará para disputar su temporada número 22 en la NHL, luego de firmar un contrato por una campaña y 4.25 millones de dólares con los Washington Capitals. El máximo anotador en la historia de la liga, quien se convirtió en agente libre sin restricciones el 1 de julio, decidió continuar su carrera tras evaluar su futuro durante el receso de verano.

"¡Estoy de regreso! Gracias a todos por darme a mí y a mi familia el tiempo para tomar esta decisión. Estoy sano. Amo jugar hockey y competir para ganar. Estoy emocionado por volver a reunirme con mis compañeros para luchar por un puesto en los Playoffs de la Stanley Cup y tener la oportunidad de conquistar el campeonato. Nos vemos en septiembre, DC", expresó Ovechkin.

El Gerente General Chris Patrick había señalado días atrás que esperaba conversar con el capitán, mientras la organización reforzaba su plantel con las incorporaciones de Jordan Kyrou y Alex Tuch mediante sendos intercambios. "Conozco a Alex y sé que quiere ganar. Creo que era importante para él ver lo que hicimos durante esta temporada baja y eso ayudaría a tomar una decisión", comentó Patrick. Durante la disponibilidad de prensa al finalizar la campaña, el delantero también había dejado clara su prioridad: "Si regreso, tiene que ser porque vamos a clasificar a los playoffs y luchar por la Stanley Cup. Eso es lo más importante para mí".

El ruso demostró que continúa siendo una figura dominante al liderar a Washington con 32 goles y 64 puntos durante el curso anterior, elevando su récord histórico de la NHL hasta 929 anotaciones. Además, disputó todos los encuentros de fase regular por sexta ocasión en su trayectoria. Aunque los Capitals finalizaron con marca de 43-30-9, quedaron fuera de la postemporada al terminar a tres unidades de los Philadelphia Flyers y a cuatro de los Ottawa Senators en la lucha por un puesto en la Conferencia Este.

Seleccionado con la primera escogencia global del Draft de la NHL de 2004, Ovechkin ha desarrollado toda su carrera con Washington, guiando al club a 16 clasificaciones a los Playoffs de la Stanley Cup y al primer campeonato de su historia en 2018, año en el que también recibió el Trofeo Conn Smythe. Entre sus múltiples registros destacan las marcas históricas de la liga en goles en Power Play (331), tantos de la victoria (141), tiempo extra (27), arco vacío (72), campañas con al menos 30 anotaciones (20), 40 (14) y 50 (nueve, empatado con Wayne Gretzky y Mike Bossy).

Con 1.686 puntos en 1.572 compromisos de temporada regular, Ovechkin ocupa el décimo lugar de todos los tiempos en producción ofensiva. También suma 77 goles en los Playoffs de la Stanley Cup y un total combinado de 1.006 entre fase regular y postemporada, cifra que lo coloca a solo 10 de Gretzky. Durante la campaña pasada se convirtió además en apenas el cuarto jugador en la historia de la NHL en alcanzar las 30 anotaciones con 40 años o más, reafirmando que todavía puede competir al más alto nivel.