Presencia mexicana en roller hockey de EEUU genera respeto

Comenzar un proyecto desde cero es todo un reto en la vida, en cualquier ámbito en el que se quiera incursionar y en el deporte (sobre todo en uno tan competitivo como el roller hockey) ese paradigma no es la excepción y aunque todo surge de una idea, de un sueño o una añoranza, en el camino se presentan retos que ponen a prueba la fe y se pone en entredicho alcanzar las metas trazadas.

Esa es más o menos la radiografía de Jorge ‘Ruso’ Guadarrama, propietario de Hockey Rinks MX, un complejo deportivo multidisciplinario en el Estado de México, a unos 20 kilómetros del centro de la Ciudad de México, en el que se ubica la única pista de roller hockey en Latinoamérica avalada a nivel internacional por World Skate, el órgano rector de deportes sobre ruedas en el mundo.​

Y el capítulo actual de su historia es que ha conseguido, durante varios años, llevar a competir a equipos de adultos, de niños y jóvenes al torneo NARCh Finals (North American Roller Hockey Championships) que se lleva año con año en el mes de julio en Irvine, California, considerada la meca del roller hockey en el mundo, en el que los representativos mexicanos han pasado de ser el sabor del mes a oponentes que no pueden ser vistos por encima del hombro.

No obstante, alcanzar este estatus no ha sido ni fácil ni rápido, pues además de que ha tomado tiempo, él, sus socios y jugadores han tenido que sobreponerse a una serie de vicisitudes para poder mantener vivo el sueño y vivir su pasión.

Jorge comenta que tiene unos 30 años dedicándose a jugar al hockey, tanto en hielo como en ruedas, aunque mayoritariamente roller hockey, y en carne propia le ha tocado atestiguar, y ser parte, de los cambios que este deporte ha tenido en México partiendo desde el hecho de que en aquel entonces ni siquiera existían los escenarios adecuados para la práctica del deporte, desembocando en un presente más alentador tras años de esfuerzos.

“Antes de nuestra pista, que tiene cuatro años de existir, no había pistas en México con las características adecuadas para practicar nuestro deporte”, relata Jorge. “Todas las pistas son de concreto, las bardas son de concreto con malla ciclónica. Entonces imagínate, vas a 35-40 kilómetros por hora, sin bardas adecuadas de hockey que deben ser retráctiles porque sabes que si te golpeabas la rodilla se quedaba ahí, tus tobillos se quedaban ahí. Entonces eso hacía que el juego cambiara”.​

El Ruso Guadarrama comentó que las primeras participaciones de contingentes mexicanos en los torneos NARCh, hace unos 17-18 años, fueron una mezcla de generar curiosidad por llevar a equipos de una región poco o nada familiarizada con el roller hockey y de duros aprendizajes, de todo tipo, pero que sirvieron para crecer con el paso del tiempo.

“NARCh tiene una regla que se llama “mercy rule” (regla de la misericordia), que en hielo no existe. Si hay una diferencia de ocho goles, se acaba el partido. Al comienzo, no pudimos ni siquiera terminar ni un periodo (los juegos se dividen en dos),” relata. “Nos dieron unas palizas, pero aprendimos, nos sirvió como una vara de medición para entender en dónde estábamos. No solamente fuimos a Estados Unidos, después tuvimos oportunidad de empezar a salir a España, básicamente a Europa y a Estados Unidos. Y no regresamos en un buen tiempo. Estoy hablando que tal vez después de 2005, volvimos hasta 2009, decidimos empezar a incursionar de nuevo”.

Parte del aprendizaje no solo fueron las aplastantes derrotas. Había algunos aspectos del juego que el contingente mexicano desconocía por la falta de experiencia en este tipo de competencias, siendo quizás uno de los más significativos que los patines de los jugadores tuvieran las ruedas adecuadas, pues eso también los ponía en una clara desventaja.​

“Era muy triste que nosotros ni siquiera supiéramos que había dos tipos de ruedas: unas para indoor y otras para outdoor. Entonces la primera vez que fuimos a NARCh jugamos con nuestras ruedas duras. Y el problema es que si juegas con ruedas ‘hard’ en interiores, pues te resbalas, porque están diseñadas para exteriores”, recordó. “Entonces, no te voy a mentir, la pasamos muy mal. Fue una experiencia así enriquecedora porque vimos cuánto nos faltaba, qué tan lejos estábamos a nivel estructura y a nivel técnico y táctico, y pues eran años luz”.

Años de preparación, de aprendizaje, de seguir compitiendo, llevaron a Jorge y a su grupo a soñar con involucrarse en NARCH Finals, el torneo más prestigiado del deporte a nivel mundial, en el que llegan a competir hasta 300 equipos de diferentes categorías y que llegan de diversos países a medirse ante los mejores.

Y no fue sino por la época de la pandemia de Covid-19 que Guadarrama y su grupo decidieron regresar, fortalecidos, con bastante aprendizaje en la maleta y con una intención clara: competir para ganar.

“Justamente en pandemia decido juntar a varios chavos mexicanos, yo siempre había jugado, hasta el año anterior que ya me retiré, y siempre busqué cómo lograr fogueos importantes a nivel internacional”, dijo Guadarrama. “Yo siempre entendí que la única forma de crecer era cruzar fronteras. No había más. No podíamos ser eternamente espectadores de los estadounidenses, los checos o de los suizos, que son los que van a la vanguardia. Tienes que jugar contra ellos. O por lo menos aprenderles desde otra perspectiva, no desde afuera”.

Y agregó: “Si no hacíamos eso, solo íbamos a ser espectadores y lo único que pides son autógrafos. Y yo no quería pedir autógrafos. Yo quería ganarles, yo quería jugar contra ellos. Entonces empezamos a salir, pero te estoy hablando de tres a cuatro veces al año. En mi opinión, eso fue un antes y un después”.​

Tal fue el crecimiento que en 2024, después de varios años de insistencia con Daryn Goodwin, el director y propietario de NARCh, que Guadarrama lo convenció para que en 2024 llevaran a cabo el primer torneo del serial fuera de Estados Unidos para en octubre de ese año llevarlo a cabo en las instalaciones de Hockey Rinks MX en la localidad de Lomas Verdes.

“Me tardé dos años, mandándole correos y cada vez que iba a participar a NARCh trataba de convencerlo (a Goodwin)”, recordó. “Hasta que un día me dijo, ‘me convenciste, me interesa y tengo una sorpresa: NARCh va a México’. Ellos nunca habían salido de Estados Unidos y cuando me dijo eso no lo podía creer. Me dijo que en dos semanas iba a hacer el anuncio, eso fue en abril de 2024, y para mi gusto hicimos el mejor evento en la historia del roller hockey en México y Daryn quedó muy contento, saturando la pista de juegos todos los días porque ellos allá tienen varias pistas”.

A pesar de los éxitos alcanzados en categorías inferiores en NARCh y en algunos otros torneos a nivel internacional, no todo ha sido miel sobre hojuelas para Guadarrama y su proyecto. El incremento en la renta del lugar original de la pista los obligó a buscar un nuevo hogar que derivó en el sitio definitivo, no sin antes haber sido víctimas de un fraude: “sentí como que compré dos casas, pero solo tengo una, fueron momentos muy difíciles”.

En sus actuales instalaciones, relata Jorge, tuvieron que edificar, desde cero, una nave industrial para albergar dentro de ella la pista en la que actualmente juegan y entrenan más de 300 niños y jóvenes, un sacrificio en varios frentes, sobre todo en lo económico, que al día de hoy, dice, ha valido la pena.​

Aunque Hockey Rinks MX no tendrá presencia en el evento de este año, la meta es regresar a competir cuanto antes y seguir construyendo el sueño que apenas hace unos días cobró más sentido, cuando Jaxon Cover, un muchacho criado en las Islas Caimán y que jugó durante su infancia al roller hockey y años más tarde, cuando se mudó a Canadá hizo el transfer al hockey sobre hielo, fue reclutado como la selección 30 del Draft de la NHL de 2026 por los Ottawa Senators.

“Queremos que seleccionen no uno sino varios de los nuestros, porque creemos que tenemos lo que se necesita, porque en estos torneos NARCh, que son en el verano, la gente de hielo está en su descanso, pero en lugar de meterse a gimnasios van a jugar roller hockey y ya se ve como un complemento normal”.

El número de jugadores en Hockey Rinks MX aumentó en años recientes, dejando claro que el roller hockey es un deporte que está en constante crecimiento y con sus jugadores teniendo como ídolos y referentes a las grandes estrellas de la NHL, la conexión y el lazo con el deporte se hace cada vez más sólido, lo cual ayudará a enfrentar los retos del presente y del futuro.

“Sí les gusta muchísimo la NHL, y si la siguen, unos son más fans que otros, pero es nuestra plataforma”, dijo Jorge quien añadió que en años recientes recibieron invitaciones de los Anaheim Ducks y LA Kings para que sus muchachos acudan a partidos de temporada regular y conozcan sus sedes de entrenamiento, lo cual intensifica la experiencia de los jóvenes con el máximo referente del deporte a nivel mundial.