Previa de pretemporada de los Montreal Canadiens

Con el comienzo de la pretemporada 2023-24 listo para arrancar el 23 de septiembre en Melbourne, Australia, NHL.com/es proveerá un análisis a profundidad sobre cada equipo y de cara a que entren en acción. En esta ocasión: los Montreal Canadiens.

Desde 1993 un equipo canadiense no ha podido levantar la Stanley Cup, siendo precisamente Montreal, el equipo encargado de realizar tal honor gracias a la heroica labor del Portero Patrick Roy, ganador del trofeo Conn Smythe como el Jugador Más Valioso de aquella postemporada, junto a los goles oportunos del defensa Éric Desjardins en la final ante los LA Kings.

Montreal estuvo cerca de revivir la gloria en la reducida temporada 2021-22, logrando ganar la división compuesta por los equipos canadienses de la liga, después de ser reordenadas debido a la pandemia del COVID-19. La historia terminó en cinco juegos de la final ante el Tampa Bay Lightning, siendo el inicio de dos campañas seguidas sin poder alcanzar la postemporada.

El campeón de la NHL en 2004, Martin St. Louis (Tampa Bay Lightning), lleva las riendas de los Canadiens para la 2023-24, a cargo de un núcleo joven liderado por Nick Suzuki y Cole Caufield, quienes estuvieron presenta en la corrida del club hasta la final de 2021. No obstante, el conjunto sigue viviendo una etapa de reconstrucción que parece continuar en la 2023-24.

Dentro de las caras nuevas, destaca la llegada de Alex Newhook, quien fue adquirido por los Canadiens en un canje con el Colorado Avalanche. El polifuncional atacante de 22 años registró 30 puntos (14 goles, 16 asistencias) en 82 partidos de la temporada regular de 2022-23 y una asistencia en siete juegos de Playoffs.

También está Sean Monahan, delantero centro de 28 años quien firmó con los Canadiens por un año más en junio y dejó ir la posibilidad de convertirse en un agente libre. En 2022-23, su primera temporada con el club, Monahan obtuvo 17 puntos (seis goles y 11 asistencias) en 25 partidos. No jugó después del 5 de diciembre debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo.

Dando un paso de confianza en su talento joven, la gerencia de los Canadiens le dio una extensión del contrato del delantero Cole Caufield por un monto de 62.8 millones y un tiempo de ocho temporadas, para de esa manera evitar que el jugador de 22 años se convirtiese en agente libre restringido el pasado 1 julio.

Caufield sumó 36 puntos (26 goles, 10 asistencias) en sólo 46 partidos de la campaña 2022-23, debido a que tuvo que dejar de jugar desde el 21 de enero por una lesión que requirió de cirugía. Seleccionado por Montreal en la Primera Ronda (No. 15) del Draft 2019 de la NHL, Caufield acumula 84 puntos (53 goles, 31 asistencias) en 123 juegos de temporada regular y 12 unidades (cuatro goles, ocho asistencias) en 20 partidos de playoffs.

Alineación proyectada de Montreal en 2023-24

L1.- Cole Caufield—Nick Suzuki – Kirby Dach
L2.- Alex Newhook – Christian Dvorak – Josh Anderson
L3.- Juraj Slafkovsky – Jake Evans – Brendan Gallagher
L4.- Rafael Harvey-Pinard—Sean Monahan—Joel Armia
D1.- Michael Matheson – David Savard
D2.- Jordan Harris — Jonathan Kovacevic
D3.- Arber Xhekaj — Kaiden Guhle
P1.- Samuel Montembeault
P2.- Jake Allen

Prospecto a seguir

El defensa de 19 años, Lane Hudson, fue tomado por el club en la segunda ronda del Draft de 2022. Su habilidad ofensiva es comparada con la de Cale Makar y Quinn Hughes. En 2022-23, produjo 48 puntos (15 goles y 33 asistencias) en 39 partidos con Boston University en el hockey colegial.

¿Principal pregunta que enfrenta el equipo?

Portería.

En cada etapa exitosa de los Canadiens ha existido una figura notable en la red; Patrick Roy, Ken Dryden, Jacques Plante e incluso Carey Price, quien, si bien no pudo ganar la copa con el club, fue el portero más reciente en disputar una final con la franquicia, jugando un papel determinante gracias a un porcentaje de salvadas de .933 en la semifinal ante los Vegas Golden Knights.

Debido a ello, la necesidad de los Canadiens de poder contar con sólido respaldo tanto de Allen, como de Montembeault, es vital si el equipo quiera acelerar la reconstrucción que atraviesa. Price no ha oficializado su retiro y, de hecho, tiene contrato por las próximas tres campañas, no obstante, su reciente historial de lesiones ha hecho que la gerencia de Montreal, no haya establecido un plan que involucre al posible integrante del Salón de la Fama, en el rol de titular.

En 2022-23, Allen tuvo un récord de 15-24-3 con una blanqueada, fue el titular en 41 juegos. Tuvo un promedio de goles permitidos por juego (GAA) de 3.55 y un porcentaje de salvadas (SV%) de .891. Por su parte, Montembeault generó una marca de 16-19-3 y fue estelar en 39 cotejos. Su GAA fue 3.42 y SV% fue .901.