La 'Magia' en el tiempo extra podría ser decisiva para Nashville

No hay ninguna duda de que durante los Juegos 1 y 2 de la serie de Primera Ronda de los Playoffs de la Copa Stanley entre los Hurricanes y los Predators, Carolina fue claramente superior a Nashville, y los marcadores de 5-2 y 3-0 en su favor así lo confirman.

Sin embargo, el tercero y el cuarto encuentros, resultaron ser bastante diferentes. Si bien, los Predators no fueron implacables sobre Carolina, en el sentido de dominar ampliamente como les sucedió a ellos cuando fueron visitantes, Nashville hizo lo estrictamente necesario para lograr que la serie regrese a la casa de los Hurricanes 2-2. Y no es cosa menor.
Luego de perder 6-3 ante el Tampa Bay Lightning, el 13 de marzo, Nashville tenía marca de 11-17, la temporada del equipo, con un calendario compacto de 56 cotejos de fase regular, parecía estar empantanada y sin salida, pero desde ese día, el equipo le dio un vuelco hasta meterse a los Playoffs, y el espíritu que mostraron en el cierre, parece que se mantiene a flor de piel.
Magia en la prórroga
Video: CAR@NSH, J4: Kunin gana juego en 2do tiempo extra
De los 10 goles que se han anotado en tiempo extra hasta ahora, en lo que va de la postemporada, solamente dos han sido conseguidos en una doble prórroga y son los Predators quienes han tenido el honor -y la fortuna- de haberlos marcado. Matt Duchene y Luke Kunin han sido los elegidos para lograr esa proeza.
El viernes, en el Juego 3, Duchene capitalizó un contragolpe, tras recuperar un disco suelto, para marcar el 5-4 en el mano a mano con el portero de los Hurricanes, Alex Nedeljkovic. Los Predators recortaban distancia a 2-1 en la serie en ese momento.
El domingo, Kunin anotó su segundo tanto de estos Playoffs, a los 16:10 de la segunda prórroga, un gol en el que la defensa de Carolina parpadeó, dejó entrar al delantero sin marca, y un pase desde la esquina y un tiro de primera, le pusieron fin al juego para ganarlo 4-3 y empatar la serie.
"Se me rompió mi bastón y nuestro utilero (Pete Rodgers) tenía listo uno nuevo", comentó Kunin el domingo. "Aparecí en la zona frontal y busqué la manera de adentrarme aún más. Una gran jugada de (Calle) Jarnkrok y de (Mikael) Granlund. Estoy feliz de haber anotado".
Una 'pared' llamada Juuse Saros
Es verdad que en los dos últimos encuentros el guardameta finlandés de los Predators, Juuse Saros, ha permitido siete goles, pero a cambio de eso, ha tenido que resistir la metralla que le ha lanzado la ofensiva de los Hurricanes.

Luego de cargar con las derrotas en los dos primeros encuentros, Saros elevó su nivel y en los dos más recientes se llevó las victorias, a cambio de frenar 52 disparos el viernes y otros 58 el domingo para ayudar a su equipo a hacer de este enfrentamiento una serie nueva, que se convierte en una a ganar dos de tres juegos.
Es verdad que en el hockey se gana con goles, pero verlo así sería una visión muy simplista de las cosas, pasando por alto muchos detalles importantes, como el trabajo de un guardameta frente a su cabaña. Y en el seno del equipo así lo entienden.
"Saros hace un gran esfuerzo, pero la maduración del jugador mental y emocionalmente son las grandes diferencias ahora", dijo el entrenador de Nashville, John Hynes. "Ha hecho un muy buen trabajo y vamos a necesitar que continúe haciéndolo".

Saros estableció una marca de la franquicia con sus 58 salvadas el domingo para más para atajadas en un partido de Playoffs, rompiendo el récord de Dan Ellis (52), quien lo consiguiera en el Juego 5 de los Cuartos de Final de la Conferencia Oeste.
También, el portero finlandés se convirtió en el segundo guardameta, desde 1955-56, en registrar 50 o más salvadas en partidos de postemporada consecutivas, siendo el otro Curtis Joseph, en los Playoffs de 1993 cuando jugaba para los Toronto Maple Leafs.
Un equipo orgullosamente 'obrero'
El diseño de estos Predators es curioso, pues es de los pocos equipos que tienen en un defensa a su líder en puntos, como el caso de Roman Josi, quien con 33 puntos (ocho goles, 25 asistencias). Salvo el defensa suizo y el delantero sueco Filip Forsberg (32), fueron los únicos en 2020-21 en rebasar las 30 unidades. Pero un total de siete jugadores superaron los 20 puntos.
En estos Playoffs las cosas no han sido distintas, con una repartición casi equitativa de la gloria. Ryan Ellis, con cuatro puntos (un gol, tres asistencias), encabeza a Nashville en producción ofensiva, pero detrás de él hay seis jugadores con tres unidades y otros tres con dos, además de cuatro con uno.
"Hicimos muchas cosas buenas esta noche. Tienes que estar mentalmente endurecido. Debes estar muy concentrado, y tus detalles al 100 por ciento", dijo el domingo el delantero de Nashville, Ryan Johansen. "Desde el primer día nos encanta el carácter en nuestro vestidor. La resiliencia aparece cuando más la necesitamos. Ese es nuestro grupo, y seguimos buscando cómo mejorar y avanzar".
Será interesante ver cómo se desenvuelve el resto de la serie, y si los equipos le hacen honor a sus tendencias. Cuando Carolina se halla 2-2 en una contienda de postemporada, a ganar cuatro de siete cotejos, su marca es de 6-6, mientras que Nashville, estando en ese mismo escenario, su récord es de 3-7.