Perfiles de las estrellas de la NHL: Evgeni Malkin

Uno de los mejores jugadores europeos, de todos los tiempos, en llegar a la NHL ha sido sin duda el delantero centro de los Pittsburgh Penguins, el ruso Evgeni Malkin, quien ha edificado una brillante carrera en la que sigue escribiendo importantes páginas.

Este es un vistazo a través de su paso por la NHL, destacando los capítulos más importantes de su carrera, sus éxitos personales, lo mucho que le ha aportado a la organización de los Penguins y hablando del posible legado que podría tener.

Ligado al hockey desde niño
El padre de Evgeni, Vladimir, jugó hockey profesional en Rusia con el equipo de su ciudad, el Metallurg Magnitogorsk, por lo que el actual delantero centro de los Penguins se involucró con el deporte desde los tres años.
Al igual que su padre, Evgeni formó parte de los programas infantil y juvenil del Magnitogorsk, donde no sorprendió su talento, sino su estatura, ya que sus padres (incluyendo a su madre, Natalia) no eran altos.
Su calidad era irrebatible, de manera que pronto llegaría a hacerse profesional, debutando tan solo a los 17 años en el equipo grande del Metallurg Magnitogorsk, club que formaba parte de la Superliga de Rusia al momento de su debut en 2004.

No obstante, pese a haber sido reclutado como la segunda selección global del Draft de la NHL de 2004 por los Pittsburgh Penguins, solo después de su compatriota Alex Ovechkin (Washington Capitals), debido a una espesa controversia entre su club, la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) y la NHL, Malkin pudo debutar en hielo americano hasta 2006.
Sin embargo, no sería la última vez que Malkin se pusiera el jersey del Metallurg Magnitogorsk, porque durante 2012-13, que no se disputó la NHL, debido al paro laboral, el delantero centro regresó a su patria, a su ciudad, para jugar de nuevo con el equipo que lo vio hacerse profesional.
Gran llegada a la NHL
Varios equipos ya le habían echado el ojo a Malkin, un delantero centro alto (1,90 de estatura), rápido, con buen manejo del bastón y del puck que iba a ser bien apreciado por el equipo que lo tomara en el draft.
Debido a una controversia que por lo menos le quitó un año de carrera en la NHL, por fin Malkin debutó en 2006-07, aunque se perdió el arranque de la temporada por un golpe sufrido en el primer partido de pretemporada con uno de sus compañeros, el veterano John LeClair, y que le impidió estar listo a tiempo.

Sin embargo, el 18 de octubre de 2006, Malkin debutó oficialmente en la NHL y en su presentación anotó su primer gol, ante los New Jersey Devils al miembro del Salón de la Fama, Martin Brodeur. El gran asombro que causó no paró ahí.
Malkin impuso una marca que sigue vigente, al conseguir un gol en sus primeros seis juegos en la NHL, algo que no sucedía desde que Joe Malone marcara un en sus primeros 14 partidos en la National Hockey Association, la antecesora de la NHL, así que técnicamente Malkin posee ese récord y con el mérito de haberlo logrado en la era moderna.
En su primera campaña con los Penguins, Malkin acabó con 85 puntos (33 goles, 52 asistencias) en 78 partidos, lo que le valió no solo ser incluido en el equipo ideal de novatos (NHL All-Rookie Team) sino también ganar el Calder Memorial Trophy, otorgado al Novato del Año en la NHL.
Ese año debutó en postemporada, participando en cinco juegos en los que dio cuatro asistencias, luego de que los Penguins cayeran 4-1 en la serie de primera ronda ante los Ottawa Senators.
Años dorados
Malkin dejó claro en su temporada de novato el tipo de jugador que era. Pero en su segunda campaña en la liga, la 2007-08, elevó más el listón, al registrar 106 puntos (47 goles, 59 asistencias) en 82 partidos y teniendo un gran impacto para Pittsburgh en el playoff.
En 20 juegos, Malkin sumó 22 unidades (10-12), ayudando a los Penguins a regresar a su primera Final de la Stanley Cup, desde 1992, pero el joven equipo de Pittsburgh sucumbió ante los experimentados Detroit Red Wings en seis encuentros y no pudieron completar el trabajo.
No obstante, Malkin y los Penguins regresaron más fuertes un año después. Empezando por el espigado delantero ruso a quien apodan 'Geno', ya que compiló una de las mejores temporadas en su carrera, al registrar 113 puntos, su máximo total en una campaña, producto de 35 goles y 78 asistencias.

Esa cosecha le hizo ganar el Art Ross Trophy (líder en puntos). Además, el nativo de Magnitogorsk, fue nombrado al primer equipo ideal de la NHL (NHL All-Star Team), pero no solo eso, ya que tras sumar 36 unidades (14-22) en 24 partidos de playoffs, ayudó a los Penguins a cobrar revancha de los Red Wings.
Se adjudicó el Conn Smythe Trophy como el MVP de la postemporada. Particularmente en los siete encuentros de la Final de la Stanley cup, Malkin se erigió como el jugador más importante en cuanto a los puntos, con ocho (dos goles, seis asistencias).
La temporada de 2011-12 fue exageradamente buena para Malkin, ya que volvería a ganar el Art Ross como líder en puntos (109); registró el máximo total de goles de su carrera en una temporada con 50, aunque no ganó el Trofeo Maurice 'Rocket' Richard (Steven Stamkos, 60).
También en 2012 Malkin se llevó el Hart Memorial Trophy como el MVP de la temporada, así como el Ted Lindsay Award, al mejor jugador de la liga de acuerdo con sus colegas.

Dos títulos más e hitos importantes
Malkin también formó parte crucial de los Penguins que ganaron dos veces seguidas la Stanley Cup, en 2015-16 y 2016-17. En la postemporada de 2017 lideró a todos los jugadores al registrar 28 puntos (10 goles, 18 asistencias), ayudando a Pittsburgh a conquistar el quinto título en su historia y el tercero para él y su mejor socio en el hielo, Sidney Crosby.
En ese momento se convirtió en el jugador 29 de todos los tiempos en alcanzar la marca de los 150 puntos en postemporada. Al corte de la campaña 2021-22, Malkin suma 180 unidades en esa instancia.
El 12 de marzo de 2019, el delantero ruso alcanzó la marca de los mil puntos, convirtiéndose en el jugador 88 en la historia de la Liga en llegar al millar de unidades en su carrera.
Al término de la campaña pasada, el contrato vigente de Malkin expiró y hubo rumores de que el delantero centro iba a acabar su carrera en otro lado; sin embargo, llegó a un acuerdo con la organización y firmó una extensión de cuatro años y 24.4 millones, un hecho que, considerando que tiene 36 años, garantiza que jugará toda su carrera en Pittsburgh.
El pasado 23 de noviembre se convirtió, junto con Crosby, en los únicos jugadores en disputar mil o más partidos portando el uniforme de los Penguins.
Actualmente, Malkin es tercero de todos los tiempos para la franquicia en goles (456), asistencias (724) y puntos (1,180), solo detrás de otras dos leyendas como Mario Lemieux y Crosby.