Perfiles de las estrellas de la NHL: Cale Makar

Cale Makar irrumpió en la escena de la NHL hace no mucho para consagrarse pronto como uno de los mejores defensas en la Liga, sin importar su corta edad y conforme ha ido madurando, cada vez ha dejado menos dudas de que se trata de un personaje que dejará una profunda huella.

Aquí está una mirada por su breve, pero sustanciosa carrera por la NHL, destacando todo cuanto ha podido conseguir apenas en unas cuantas temporadas e imaginando todo aquello que podría conseguir, pues halagos no le han faltado y nos es cosa menor quien se los ha dedicado.

Nacido en una tierra del hockey
Cale Makar nació el 30 de octubre de 1998 en Calgary, Alberta, Canadá, una ciudad en la que, además de tener un equipo con tradición como los Calgary Flames, existe una gran pasión por el hockey sobre hielo.
Evidentemente este entorno le facilitó involucrarse desde temprana edad en el deporte y nació con el don de tener capacidad para jugar al hockey, situación que hizo que los cazadores de talento le echaran el ojo por el potencial que estaba mostrando desde pequeño.
A pesar de involucrarse en programas infantiles y juveniles de equipos de las ligas menores canadienses dentro de la provincia canadiense de Alberta, como los Medicine Hat Tigers y los Brooks Bandits, orientó sus baterías a seguirse forjando como jugador, pero en territorio estadounidense.
Draft y pausa para convertirse en profesional
El ascenso del joven defensor canadiense era inocultable. En su estadía con los Bandits, se llegó la cita del Draft de la NHL de 2017 y tres jugadores antes que él fueron tomados, por lo que el Colorado Avalanche lo reclutó como la cuarta selección global. Aunque su debut en la NHL no fue inmediato.

En 2015 Makar se había comprometido a involucrarse en el programa de hockey sobre hielo de la Universidad de Massachusetts con los Minutemen, en la Conferencia Hockey East.
Sin embargo, permaneció jugando en Brooks. No obstante, para no perder su elegibilidad, tras dos años con los Bandits, hizo su transferencia para jugar durante la siguientes dos temporadas en Amherst, plataforma que se convertiría en su trampolín para dar su siguiente paso.
En su primera temporada con los Minutemen, que fue de adaptación al hockey colegial, cerró con fuerza y ayudando a la Universidad de Massachusetts a ganar respetabilidad. Su esfuerzo, como segundo mejor defensa del equipo, le ayudó a integrar el tercer equipo ideal de novatos de la Conferencia.
En su segundo año, Makar continuó sazonándose, pues sabía que su tiempo en la NCAA estaba acabándose y lo aprovechó a cabalidad, a pesar de que el Avalanche ya reclamaba su presencia en el nivel profesional.
Pero en la campaña 2018-19 con los Minutemen, Makar se convirtió en el primer jugador de la Universidad de Massachusetts en recibir el nombramiento como el mejor jugador de la Conferencia Hockey East, luego de liderar la liga en puntaje.
También fue seleccionado al equipo ideal de la Conferencia y ganador del premio Hobey Baker, otorgado al mejor jugador de todo el hockey universitario estadounidense, unas inmejorables credenciales para llegar a la NHL, aunque los Minutemen perdieran ese año en la Final del Frozen Four ante la Universidad de Minnesota en Duluth.
Llegada a la NHL con autoridad
Makar debutó con el Colorado Avalanche en la NHL en la temporada 2019-20 a los 21 años. Su año de presentación en el máximo nivel estuvo a la altura de lo que de él se esperaba. Al término de esa campaña, acumuló 50 puntos (12 goles, 38 asistencias) en 57 partidos, lo que le hizo acreditarse el Calder Memorial Trophy como Novato del Año.

Aunque de manera extra oficial había debutado en los Playoffs de la Stanley Cup de 2018-19, disputando 10 encuentros en los que registró seis puntos (1-6); sin embargo, en la postemporada de 2019-20 dio muestras de su gran talento, con una participación en 15 juegos (4-11) sumando igual cantidad de unidades en esa ocasión.
Pese a lo recortado de la temporada 2020-21, Makar no dejó de dar visos de su talento. En 44 partidos (ocho goles y 36 asistencias) aportó 44 puntos, lo que le valió estar incluido en el primer equipo ideal (NHL All-Star Team) de la NHL. Aunque en 10 juegos de playoff (2-8) acumuló 19 unidades.
Aunque el defensor ayudó a su equipo con esa constante aportación en los playoffs, no pudo evitar que Colorado cayera por tercera campaña consecutiva en la misma instancia, la segunda ronda de la postemporada, causando mucha incertidumbre sobre si un grupo de jugadores tan talentosos, incluyendo al propio Makar, sería capaz alguna vez de llegar más lejos.
Stanley Cup y consagración
La temporada 2021-22 comenzó para Colorado y el propio Makar con la mentalidad de que "aquello que no te mata, te fortalece", aunado a una generosa extensión de contrato con el Avalanche por seis años y 54 millones de dólares.

Colorado acabó con el mejor récord de la Conferencia Oeste (56-19-7; 119 puntos) y el aporte de Makar, tanto en la fase regular como en la eliminatoria, fue trascendental.
El nativo de Calgary acabó 2021-22 con 86 unidades (28 goles y 58 asistencias) en 77 encuentros, liderando a todos los defensas de la NHL en anotaciones y segundo en puntos, solo detrás de Roman Josi (Nashville). Esa temporada Makar fue convocado al Juego de Estrellas, quedó en el primer equipo ideal de la NHL y, además, se adjudicó el Trofeo Norris
Pero eso no es todo. En 20 partidos de postemporada compiló 29 puntos, gracias a ocho goles y 21 asistencias, con una aportación de siete unidades (3-4) en seis juegos de la Final de la Stanley Cup en la que el Avalanche doblegó 4-2 al Tampa Bay Lightning.
Todo lo anterior lo hizo acreedor al más grande galardón hasta ahora, el Trofeo Con Smythe, como el Jugador Más Valioso de los Playoffs de la Stanley Cup, un capítulo que deja a los seguidores del defensa y del Avalanche frotándose las manos, deseosos de saber cuánto más podrá lograr el resto de su carrera.

En junio de 2022 el gran Wayne Gretzky dijo sobre Makar que es: "el jugador más cercano que hemos visto ofensiva y defensivamente que puede tener tanto impacto en el juego, probablemente después de Bobby Orr".