O'Reilly regresó a los Blues a puestos de playoffs

Los Blues están de regreso. En menos de una semana, St. Louis pasó de estar a cinco puntos de un puesto de temporada a la cuarta posición en la Honda División Oeste, desplazando a los Coyotes por el cuarto boleto hacia los Playoffs de la Stanley Cup.

Con la victoria del sábado ante el Wild en tiempo extra, los Blues llegan a récord de 19-16-6 para alcanzar 44 unidades tras 41 partidos en lo que va de temporada, consiguiendo el ritmo en el momento indicado, cuando restan 15 juegos de campaña regular.
Pero el triunfo más reciente de St. Louis no fue nada fácil. Requirieron de prácticamente todo el tiempo necesario, tanto de los tres períodos como del tiempo suplementario.

Tres veces los Blues vinieron desde atrás. Mike Hoffman empató el marcador a un gol por lado luego de un tanto de Nico Sturm. Luego, tras un gol de Matt Dumba que puso arriba a Minnesota, Hoffman volvió a igualar el marcador, esta vez a 32 segundos del final del partido, forzando así el tiempo extra, en el último aliento y con la arquería desguarnecida.
"Tienes que enviar discos a la red", dijo Hoffman. "Nunca es muy bonito un 6-contra-5. El hielo está compactado. Apenas puedes hacer un pase. Pero hay que intentar disparar el disco y esperar generar algún rebote favorable, tal y como nos sucedió".
Hoffman volvió por todo lo alto luego de perderse los dos encuentros anteriores y tres de los últimos seis.
"Es la NHL", dijo el delantero de los Blues. "Es parte del negocio en el que estamos. Esas cosas pueden suceder en el transcurso de una temporada. En ocasiones, simplemente tienes que lidiar con eso".

En el tiempo extra la historia fue similar. St. Louis había limitado a Minnesota a un solo disparo en ese último tramo, pero no había podido convertir en las cuatros oportunidades que habían generado. La quinta fue la vencida.
Cuando ya todos se estaban preparando para el shootout, Ryan O'Reilly marcó el gol de la victoria a dos segundos del final, representando el tanto anotado más tarde en un juego en la historia de la franquicia, un segundo después de lo hecho por Vince Dunn en la campaña 2018-2019.
"Tenía una idea [de cuánto tiempo quedaba]", dijo O'Reilly. "Estaba saliendo de la zona. No teníamos mucho tiempo restante pero sí lo suficiente para hacer la jugada. Sabía que cuando iba directo a 'Schenner' tenía que terminar algo en la red y atacar. Afortunadamente, fue en el momento justo".
O'Reilly se afianzó como el mejor goleador de su equipo. Hasta ahora, luego de participar en los 41 partidos de su equipo, el delantero centro comanda a los Blues con 17 goles. Junto a sus 22 asistencias llega a 39 puntos; sólo superado por David Perron por el liderato del club.

Fue la tercera victoria consecutiva para los Blues, que comienzan a perfilarse para la postemporada. Finalmente los dirigidos por Craig Berube parecen haber superado un mal momento que los llevó a tener registro de 2-8-4 en un período entre el 6 de marzo y el 5 de abril.
Además de Hoffman y O'Reilly; autores de los tres goles de San Luis, hubo dos protagonistas más el sábado, para los campeones de la Stanley Cup del 2019.
Vince Dunn asistió los tres goles de su equipo, mientras que Ville Husso detuvo 28 de los 30 disparos que recibió, para un porcentaje de .933.
Lo próximo
La carrera por el último cupo hacia la postemporada en la Honda División Oeste, está al rojo vivo. Sólo hay un punto de diferencia entre St. Louis y Arizona, mientras que discretamente, San José está a cuatro unidades del último lugar de la clasificación.
El resto del calendario de los Blues resulta fascinante. Pese a que sólo tienen un solo partido ante los rivales directos Coyotes, contarán con la oportunidad de seguir escalando posiciones en la división y alcanzar un sitial más cómodo para sus aspiraciones de postemporada.

St. Louis se ubica a seis puntos del Wild por el tercer lugar, pero quedan cinco partidos ante ellos, incluyendo el del lunes, cuando busquen la barrida en la serie de tres encuentros.
Pese a que ha sido una temporada plagada de frustraciones para los Blues, el equipo busca terminar con el pie derecho, podría ejemplificar la peor pesadilla para cualquier equipo en la postemporada.