Noche histórica de Anze Kopitar en triunfo de Kings

La temporada 2023-24 apenas ha transcurrido en una cuarta parte de su totalidad y para algunos jugadores ya ha significado la posibilidad de establecer marcas de calibre histórico dentro de sus respectivas franquicias, como en el caso de Anze Kopitar con los LA Kings.

El pasado 22 de octubre, Kopitar disputó el partido 1,297 de toda su carrera para convertirse en el líder de todos los tiempos de los Kings, superando a Dustin Brown, pero la noche del domingo añadió otra hazaña más a su ya de por sí condecorada y brillante carrera.

Los Kings se recuperaron a un déficit de gol recibido en el primer periodo para responder con cuatro anotaciones sin respuesta para imponerse 4-1 al Colorado Avalanche la noche del domingo en la Crypto.com Arena, una jornada en la que Anze Kopitar se convirtió en el líder de todos los tiempos en asistencias de la franquicia angelina.

Después de que Josh Manson abriera el marcador para Colorado a los 12.28 del primer periodo, ventaja con la que los visitantes se fueron al primer intermedio, llegó la reacción de los locales con el segundo juego de dos goles en la carrera de Quinton Byfield, el primero de ellos a los 9:03 del segundo periodo, para igualar el partido.

“Comenzamos lento en el juego y en cada período mejoramos, así que me gustó que siguiéramos avanzando”, dijo Byfield. “Sólo trato de ir a la portería y mantener mi bastón abajo. Jugando con Juice (Adrian Kempe) y Kopi, dos grandes pasadores, simplemente llegas allí y suceden cosas buenas”.

Luego, en el tercer periodo, en una espectacular secuencia de pases que remató Byfield en el tercer periodo, a los 13:26, los Kings tomaron ventaja en medio de un especial acontecimiento gracias a la asistencia secundaria del capitán de los Kings.

Kopitar consiguió la asistencia 758 de su carrera con la que superó a Marcel Dionne como el líder de todos los tiempos en la franquicia de los Kings. La única diferencia fue que Dionne consiguió todas esas habilitaciones en 921 partidos y Kopitar rompió la marca después de 1,313.

“A veces miras esa lista y los nombres que están ahí y se vuelve muy surrealista poder estar en la misma página con esos muchachos, y supongo que ahora rebasarlos”, dijo Kopitar. “Esta ha sido mi casa, obviamente, durante bastante tiempo, y estoy prácticamente sin palabras”.

Kopitar, la undécima selección global del Draft de la NHL de 2005, tiene 403 goles y marcha en el cuarto lugar histórico de la franquicia de los Kings, mientras que con 1,161 puntos se ubica segundo en ese rubro, solo detrás de Dionne (1,307), el líder absoluto.

“Tardó en llegar”, dijo Byfield sobre el último hito de Kopitar. “Ha sido un gran líder durante muchos años en este equipo y también en los futuros miembros del Salón de la Fama. Así que es muy especial para mí conseguir ese gol y ser parte de algo así”.

Trevor Moore puso el 3-1 en el marcador, poco después del segundo gol de Byfield, a los 14:22 del tercer periodo, en tanto que Drew Doughty selló el marcador anotando el 4-1, un kilométrico tiro desde detrás de la línea de gol de los Kings, con 1:07 restando en el reloj, para redondear una sólida actuación en la que el entrenador Todd McLellan tuvo palabras de elogio para su joven delantero quien abrió la brecha para su equipo.

“Ahora tiene confianza para meterse ahí”, dijo el entrenador McLellan sobre la habilidad de Byfield para jugar frente al área azul. “Tiene la capacidad de pararse ahí, recibir un golpe y aun así poner su bastón en el puck. Esas eran cosas que no tenía cuando llegó aquí, no porque no pudiera hacerlas, simplemente no había experimentado la diferencia entre junior y la NHL”.

A pesar de la derrota, el Avalanche (15-7-2; 32 puntos) se mantiene como el líder de la División Central, lo cual no quiere decir que no exista preocupación para el equipo campeón de la Copa Stanley en 2022, pues esta significó la tercera derrota seguida para Colorado.

“Se podía saber qué equipo estaba descansando en el tercer período, porque comenzaron a presionarnos”, dijo el entrenador principal del Avalanche, Jared Bednar. “Aprovecharon y se llevaron el juego en ese lapso”.

Por Colorado, Nathan MacKinnon colaboró con una asistencia en el gol de Manson para extender su racha de partidos consecutivos puntuando a ocho, en tanto que horas antes del inicio del juego en Los Angeles, el club anunció que el estelar defensa Cale Makar no jugaría, debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo.