Momentos inolvidables: La magia de 'Super Mario'

La historia de la National Hockey League es una de las más convincentes de los principales deportes profesionales. Cada semana, NHL.com/es te lleva al interior de la fundación y evolución de la liga, con episodios puntuales. En esta entrega, el viaje a través del tiempo, sirve para recordar una de las noches más emocionantes de todos los tiempos, gracias a Mario Lemieux y una noche inédita en este deporte.

De todos los logros fenomenales de una carrera que lo llevó al Salón de la Fama, la hazaña más singular de Mario Lemieux se produjo el 31 de diciembre de 1988 contra los New Jersey Devils, cuando se convirtió en el único jugador en la historia de la NHL en marcar cinco goles, de cinco maneras diferentes en el mismo partido.
Ante una multitud de 16.025 personas en la víspera de Año Nuevo en el Civic Arena, en la ciudad de Pittsburgh, Lemieux dejó perplejos a los Devils al anotar en situación de cinco contra cinco, Power Play, en inferioridad de jugadores, un tiro penal y finalmente con la red vacía, para comandar la victoria de los Penguins con pizarra de 8-6.

Un recorrido "Magnífico"
Todo comenzó a los 4:17 del primer período, cuando Lemieux cruzó la pista, dejó a tres defensas rivales y sacó un remate desde un ángulo cerrado que se desvió en el camino para terminar en la red de los Devils. Luego, a los 7:50 del mismo segmento y a pesar de que los Penguins tenían un jugador menos debido a una penalidad, el delantero se escapó con el disco y tras eludir al portero definió perfectamente con un tiro de reversa.
Antes de terminarse la primera fracción, "Le Magnifique" consiguió el Hat-Trick cuando a los 10:59 del segmento recibió el pase de Paul Coffey y desde el círculo, sacó un disparo potente para en ese entonces romper el empate, colocando arriba a Pittsburgh con un 3-2 que se mantuvo hasta el cierre del período.
Un total de siete goles se marcaron en el segundo parcial, pero ninguno más importante que el registrado a los 11:14, cuando Lemieux tuvo la oportunidad de convertir un tiro penal con el que aumentó la ventaja de los locales, siendo su tanto número 42 de la temporada.
El cierre soñado
Parecía que todo terminaría con un 'Póker' para Lemieux, pero había tiempo para más.

Literalmente al partido le quedaban tres segundos, cuando Jay Caufield tomó el disco en el centro de la pista y vio frente a sí dos cosas; la red de los Devils completamente vacía y a Mario Lemieux desmarcado. Caufield, se decantó por la segunda opción y habilitó a su compañero, quien rápidamente sacó el remate para registrar su quinto gol de la noche, siendo el primero y único hasta la fecha en encontrar cinco formas distintas de anotar tal cantidad, en un mismo encuentro de la NHL.
"En mi mente nunca dudé lo que quería hacer". Declaró Caufield al portal web de los Penguins, décadas después. "Algunos pudiesen haber pensado que tenía una clara oportunidad para anotar, pero ese no fue mi caso porque preferí pasarle el disco a la persona correcta".
Un humilde Lemieux se refirió al momento en 2017, cuando la NHL lo reconoció como uno de los 100 mejores jugadores de todos los tiempos. "Realmente no fue sino hasta el final del partido, cuando alguien me dijo que había anotado cinco goles de cinco maneras distintas. Es algo que voy a atesorar por toda la vida".

Datos curiosos de una noche inolvidable
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A partir de aquella inolvidable actuación de Lemieux, sólo se han registrado 14 juegos de cinco goles por parte de un mismo jugador, dos de ellos pertenecen a "Le Magnifique", quien repitió la hazaña en 1993 contra los New York Rangers y por última vez en 1996 ante los St. Louis Blues.
Desde el comienzo de la temporada 1979-80, solo han habido 134 casos en los que un jugador registró un triplete con al menos un gol en igualdad de jugadores, otro en inferioridad numérica y uno más en Power Play. Todos estos elementos, hacen de este episodio uno de los más improbable de volver en la NHL.