Sullivan es despedido como entrenador de los Penguins

Los Pittsburgh Penguins y el entrenador Mike Sullivan acordaron separarse este lunes. No ha sido nombrado un remplazo.

El entrenador, de 56 años, tuvo marca de 409-254-89 en 10 temporadas y era el Segundo entrenador con más vigencia en la NHL, solo detrás de Jon Cooper del Tampa Bay Lightning (13 temporadas).

Ganó en dos ocasiones la Stanley Cup (en 2016 y en 2017) con los Penguins, y es el líder de todos los tiempos en triunfos como entrenador de la franquicia, así como en los Playoffs de la Stanley Cup (44).

“En nombre de Fenway Sports Group y la organización de los Penguins, quiero agradecer a Mike Sullivan por su inquebrantable compromiso y lealtad con el equipo y la ciudad de Pittsburgh durante la última década”, declaró el gerente general de los Penguins, Kyle Dubas.

“Mike es conocido por su preparación, enfoque y feroz competitividad. Tuve la suerte de presenciar en primera fila su dedicación a esta franquicia durante las últimas dos temporadas. Siempre será una parte fundamental de la historia de los Penguins, no solo por las impresionantes victorias de las Copas consecutivas, su impacto en el núcleo de Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang y Bryan Rust, sino, aún más importante, por su amor y lealtad a la organización.

“Esta no fue una decisión tomada a la ligera, pero mientras guiamos a los Penguins a través de este período de transición, sentimos que era el mejor camino a seguir para todos los involucrados”, dice el comunicado.

Sullivan acumula marca de 479-310-112 con 15 empates en la temporada regular y de 47-42 en los playoffs para Pittsburgh y los Boston Bruins.

Los Penguins (34-36-12) no lograron clasificar a los playoffs por tercera temporada consecutiva, su más larga sequía desde que no lograron avanzar cuatro años seguidos de 2002 a 2006. Fueron eliminados de la contienda cuando perdieron 3-1 ante los Chicago Blackhawks el 6 de abril y terminaron 11 puntos detrás de los Montreal Canadiens, quienes se quedaron con el segundo comodín para los playoffs de la Conferencia Este.

“Obviamente, no estamos donde queremos estar”, dijo Sullivan después de ese partido. “Todos lo entendemos. Sabemos dónde estamos. Sabemos adónde tenemos que llegar, y tenemos que seguir trabajando para lograrlo”.

Pittsburgh llegó a los playoffs en 16 temporadas consecutivas, de 2007 a 2022, la racha activa más larga de la NHL en aquel entonces, y ganó la Stanley Cup en 2009, 2016 y 2017. No ha ganado una serie de postemporada desde 2018, perdiendo en la primera ronda cuatro años seguidos, y no había estado ausente de los playoffs desde la temporada de novato de Crosby en 2005-06, el fin de una sequía de cuatro temporadas.

“Hay que sentirse orgulloso de lo que uno hace, sea lo que sea”, dijo Crosby el 15 de abril. “Somos muy afortunados de hacer lo que hacemos aquí. Aunque he dicho que hay frustraciones o que es duro y difícil, en general, seguimos siendo muy afortunados de hacer lo que hacemos. Tengan eso presente. Pero siempre hay que sentirse orgulloso de lo que uno hace, sea cual sea su función, ya sea que recién lleguen o que lleven aquí mucho tiempo.

“Ojalá haya un estándar que intentemos mantener y que alcancemos a diario, y ojalá podamos estar a la altura. Pero eso no es algo que se dé por sentado. Hay que hacerlo a diario. Hoy tenemos la oportunidad de mejorar. Tenemos que salir y ser profesionales”.

Sullivan reemplazó a Mike Johnston el 12 de diciembre de 2015 y se convirtió en el sexto entrenador en la historia de la NHL en ganar la Stanley Cup tras ser contratado a mitad de temporada. Dirigirá a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina 2026 tras quedar en segundo lugar, ante Canadá, en el 4 Nations Face-Off, el primer torneo internacional de élite desde la Copa Mundial de Hockey de 2016, que se celebró del 12 al 20 de febrero.

“Creo que es un reto cuando pierdes”, dijo Crosby. “No se trata solo de las derrotas, sino de lo que sucede cuando pierdes. Es un efecto dominó, ¿sabes? Obviamente, es un negocio competitivo. El movimiento y, bueno, hay muchas cosas desagradables acerca de perder. Obviamente, uno se esfuerza mucho para intentar ganar partidos. Creo que es el efecto dominó y cómo se acumulan las cosas lo que lo hace difícil también”.

Sullivan es el noveno entrenador de la NHL que deja su equipo esta temporada, uniéndose a Jim Montgomery (Boston Bruins el 19 de noviembre), Drew Bannister (St. Louis Blues, 24 de noviembre), Luke Richardson (Chicago Blackhawks, 5 de diciembre), Derek Lalonde (Detroit Red Wings, 26 de diciembre), John Tortorella (Philadelphia Flyers, 27 de marzo), Greg Cronin (Anaheim Ducks, 19 de abril), Peter Laviolette (New York Rangers, 19 de abril) y Dan Bylsma (21 de abril).

El corresponsal independiente de NHL.com Wes Crosby contribuyó con esta historia