Red Wings dan señales de acabar su sequía en playoffs

Los Detroit Red Wings atraviesan quizás su mejor momento en casi una década, pues luego de vencer 5-3 a los Ottawa Senators en el Canadian Tire Centre, el equipo de Michigan no solo confirma el buen paso ganando su sexto partido en los últimos nueve encuentros.

Tras vencer a sus rivales de la División Atlántico, los Red Wings colocan su marca en 25-15-4 (54 puntos), alcanzando la marca de las 25 victorias a la altura de los 44 partidos del calendario, siendo la temporada 2011-12 (en 39 encuentros) la ocasión más reciente en la que alcanzaron esa marca.

Y no solo eso, también, gracias a los dos puntos cosechados por Detroit el lunes por la noche, el equipo rebasó al Tampa Bay Lightning (que no jugó) para colocarse como el mejor de la Conferencia del Este, algo que los Red Wings no conseguían a este punto de la temporada desde que ocuparon el primer puesto el 7 de febrero de 2015.

“No sé si le mandamos un mensaje a alguien. Necesitábamos recuperarnos de la debacle de Pittsburgh. Estuvimos en nuestro peor momento en ese partido (el sábado). Probablemente fue nuestro peor partido de la temporada, y a veces esas cosas pasan. No íbamos a dejar que nos volviera a pasar”, comentó el entrenador en jefe de los Red Wings, Todd McLellan.

Los Red Wings no clasifican a los playoffs desde 2015-16 y aunque a la presente temporada todavía le queda bastante cuerda y muchas cosas pueden pasar, incluyendo la pausa de casi 20 días por la participación de los jugadores de la NHL en los Juegos Olímpicos, parece que Detroit está en la mejor posición posible para retornar a la postemporada tras casi una década.

La noche del lunes el veterano delantero James van Riemsdyk fue la pieza central del triunfo de los Red Wings al anotar un gol y dar dos asistencias, coronando un primer periodo que fue demasiado para los Senators y en el que Detroit tomó ventaja de 3-0 con goles de Andrew Copp (7:08), Dylan Larkin (13:51) y a los 19:43 con el tanto de JVR.

Los Red Wings tienen récord de 10-1-0 cuando van ganando después del primer periodo (.909% de victorias). Solo dos equipos tienen un porcentaje de victorias mayor en ese escenario esta campaña: los Rangers (1.000% de victorias; 12-0-0) y los Sharks (.917% de victorias; 11-1-0).

“Siempre que el entrenador cambia las líneas con tanta frecuencia, probablemente solo intenta llamar la atención del equipo”, comentó van Riemsdyk, quien logró su segundo partido de la temporada con múltiples puntos. “Creo que (el entrenador Todd McLellan) definitivamente lo hizo, y creo que llegamos con la mentalidad adecuada como equipo. Tuvimos jugadores que contribuyeron en todas partes esta noche, y eso es lo que se necesita para ganar”.

No obstante, y como era de esperarse ante su público, los Senators regresaron en el partido en el segundo periodo, gracias a los goles de Claude Giroux (7:33) y de Dylan Cozens (14:10), pero el delantero sueco Lucas Raymond decidió ponerle fin a su racha de siete juegos sin goles (desde el 21 de diciembre) y a los 15:42 de ese segmento, volvió a poner tierra de por medio con el 4-2.

“Esa línea en particular, hay una razón por la que no la hemos desmantelado”, dijo McLellan. “Desde el 1 de diciembre, han sido sencillamente nuestra mejor línea anotadora y defensiva en el 5 contra 5. No tiene sentido cambiarla. Empezamos las líneas de cierta manera esta noche y las modificamos a nuestro antojo. Nos gustó algo de lo que vimos, y luego hay otras cosas que tendremos que revisar. Con el tiempo encontraremos algo, seguro”.

Pero si algo les ha imbuido Travis Green, entrenador principal de Ottawa, a estos Senators es a tener una cultura de lucha y a no rendirse, es por eso que el capitán del equipo, Brady Tkachuk volvió a apretar el partido cuando a los 6:55 del tercer periodo puso el marcador 4-3.

Y cuando daba la impresión de que los Senators lograrían empatar, o al menos tuvieron la gran oportunidad de hacerlo, después de que Jacob Bernard-Docker propinó un hachazo (slashing) sobre Shane Pinto a los 11:09 del tercer periodo.

Desgraciadamente para la causa de los locales, las cosas tomaron el peor rumbo posible cuando Larkin recuperó el disco y se armó un contragolpe de dos contra uno, cediéndole el puck a Michael Rasmussen, para que anotara un gol en desventaja numérica (shorthanded) y decretara el 5-3 definitivo, propinando un balde de agua helada a los Senators.

“Creo que fue un partido muy resiliente”, comentó Rasmussen. “Todos se apoyaron mutuamente en la banca. Conseguimos la victoria”.

Los Red Wings fueron superados en tiros 38-20 ante los Senators, después de ser superados en tiros por los Pittsburgh Penguins 31-12 en una derrota de 4-1 el sábado.

El guardameta John Gibson se apuntó la victoria al frenar 35 de esos 38 disparos.