Ha sido una larga y dolorosa espiral negativa para la selección mayor varonil de hockey sobre hielo de México, que está viviendo quizás el momento más crítico desde su ingreso en 2000 a los torneos internacionales sancionados por la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF por sus siglas en inglés).
De acuerdo con las más recientes clasificaciones de la IIHF, actualizadas apenas el pasado 21 de abril, la selección mayor de México de hombres está ubicada en el puesto 42, una de las ubicaciones más bajas desde 2006 cuando estuvo en la posición 43.
No obstante, eso podría cambiar pronto, pues del 27 de abril al 3 de mayo México será anfitrión del Campeonato Mundial de la IIHF División III Grupo B en el que recibirá a cinco representaciones asiáticas, como Corea del Norte, Singapur, Hong Kong, Filipinas y Mongolia, en un torneo que se llevará a cabo en la pista de Lakeside Ice Park en la ciudad de Querétaro, ubicada a unos 235 kilómetros al noroeste de la Ciudad de México.
Sin dejar de dar el debido respeto a los rivales, la selección mexicana tiene delante suyo una inmejorable oportunidad para buscar un muy necesario ascenso y de ese modo ganar en confianza y recuperar algo del terreno perdido particularmente en los dos últimos años.
El panorama de las selecciones de Hong Kong (49), Singapur (51), Filipinas (53), Corea del Norte (56) y Mongolia (57, penúltimo en el ránking, solo delante del último lugar, Indonesia) en el papel no luce como una amenaza para las intenciones de México a la hora de ir buscar el ascenso. Pero los partidos deben ganarse en el hielo.
La debacle de la selección mayor de México comenzó hace un par de años, aunque en 2022 en Reikiavik con un quinto lugar ya se asomaba una tendencia a la baja.
En 2023, la selección masculina mayor mexicana finalizó en la sexta posición en el Mundial División II Grupo B de la IIHF, lo cual derivó en un doloroso descenso a la División III Grupo A, una instancia en la que México no estaba desde 2005.
Es aquel certamen, México compitió ante Emiratos Árabes Unidos (que acabó siendo el equipo que se ganó el ascenso), Bélgica, Bulgaria, Nueva Zelanda y la selección local, Turquía.
Un año después, para 2024 México se ubicaba en la posición 37 de los ránkings de la IIHF, hasta antes de disputar el Campeonato Mundial División III Grupo A en la ciudad de Bishkek, la capital de Kirguistán, una nación enclavada en la región central de Asia.
En aquel torneo en el que México perdió todos sus encuentros contra Sudáfrica (49), Luxemburgo (43), Tailandia (44), Turkmenistán (45) y Kirguistán (46), la situación acabó derivando en un inevitable y catastrófico que tuvo como resultado el descenso a la División III Grupo B, instancia en la que se encuentra ahora la selección mayor masculina mexicana.
El reciente triunfo en casa de la selección masculina sub-18 en la Ciudad de México en Santa Fe Ice Rink, en el que la selección de México acabó en calidad de invicta el Mundial Juvenil de la categoría de la IIHF División III Grupo A logrando el ascenso a la División II Grupo B, es sin duda un hecho que da esperanza, con una renovación generacional de la selección mayor en el mediano plazo con un grupo que luce con el talento necesario para llevar de nuevo a instancias más altas a la selección mayor.
No obstante, la selección mayor de México deberá encarar de la mejor manera el venidero compromiso de la División III Grupo B para comenzar el camino hacia la recuperación.
