Los mejores 10 momentos de la temporada 2020-21

La temporada 2020-21 de la NHL presentó un panorama completamente inédito; Divisiones realineadas y 56 juegos, todos ellos dentro de su misma zona geográfica, evitando los viajes internacionales. Pero más allá de los retos causados por la pandemia del COVID-19, el disco logró soltarse en la pista y con ello, se escribió una nueva historia plagada de grandes momentos, tanto individuales como colectivos, que merecen ser recordados.

El listado a continuación, en cuenta regresiva, no presenta un orden cronológico, sino más bien, se basa en el impacto que dejó cada uno, por su valor sentimental y numérico.
10.- Un comienzo inspirador
La lista inicia con la apertura de la campaña regular, cuando el árbitro Kelly Sutherland abrió su micrófono en el centro de la pista del Wells Fargo Center, casa de los Philadelphia Flyers el 13 de enero de 2021, para oficialmente arrancar todo. "Caballeros, hemos esperado mucho por este momento. Bienvenidos a la temporada 2020-21, mis mejores deseos para ustedes, manténganse saludable y ahora vamos a batallar."
De esa forma, la NHL comenzó a derrotar poco a poco el miedo y la incertidumbre creada por la pandemia mundial, gracias a un notable esfuerzo en el que la prioridad siempre fue salvaguardar la salud de jugadores, técnicos y todo el personal de hockey, brindando un espectáculo competitivo.
Los Flyers se llevaron la victoria 6-3 ante sus rivales estatales, Pittsburgh Penguins y en uno de esos seis goles de Philadelphia, Oskar Lindblom recibió el crédito por la asistencia, para registrar su primer punto en la liga desde el pasado 30 de noviembre de 2019, logrando haber vencido el cáncer. En definitiva, un gran día para celebrar.

9.- Dos MVP se combinan para 11 puntos
El 31 de enero, los Edmonton Oilers vencieron 8-5 a los Ottawa Senators y en ese encuentro, Connor McDavid, ganador dos veces del trofeo Hart(2017 y 2021), como el Jugador Más Valioso de la NHL, marcó un gol y repartió cuatro asistencias para un total de cinco unidades.
No obstante, la hazaña cobró una mayor proporción, gracias a que el alemán, Leon Draisaitl, MVP de 2020, registró seis puntos, producto de seis pases de anotación y de esa forma, la dupla de los Oilers se combinó 11 unidades, 10 de ellas a través de asistencias, cifra con la que lograron empatar la mayor cantidad para un dúo de un mismo equipo, lograda en 1993 por Tomas Sandstrom (seis) y Wayne Gretzky (cuatro), con Los Angeles Kings ante los Detroit Red Wings.

8.- NHL Outdoors en Lake Tahoe
Otra victoria para la liga.
Tras la cancelación del Juego de Estrellas y del Winter Classic, los aficionados del hockey pudieron tener una sensación de "normalidad", al ver acción sobre una pista construida a 50 pasos del Lake Tahoe, con un paisaje impresionante que rodeó los enfrentamientos entre los Vegas Golden Knights ante el Colorado Avalanche y luego Philadelphia Flyers frente a los Boston Bruins.
Un hermoso escenario, compuesto por un cielo que contó con tonos amarillos, naranjas y azules, sobre un hielo blanco brillante, bajo luces artificiales. De igual forma, se sumó la nostalgia con la moda de los años '90, pues los clubes utilizaron sus camisetas 'retro', siendo la primera vez en el caso de Colorado, que el conjunto lució la playera de los Quebec Nordiquecs.
Sobre la pista, Avalanche y Bruins logaron alzarse con la victoria, pero el fin de semana representó hitos individuales como el del técnico de Philadelphia, Alain Vigneault, quien llegó a 1300 juegos en la NHL, mientras que el delantero de los Flyers, James van Riemsdyk, superó las 500 unidades en su carrera. Por su parte, Trent Frederic, alero de Boston, se convirtió en el tercer jugador de la historia cuyo primer gol en la NHL, se produjo en un encuentro disputado al aire libre.

7.- Hedman logra hecho inédito
El siguiente episodio ocurrió en la final de la Stanley Cup 2021, pero su impacto trasciende la serie por el campeonato de la NHL.
Durante el primer período del tercer juego entre los Montreal Canadiens y el Tampa Bay Lightning, el defensa Victor Hedman anotó el 2-1 para el conjunto floridano, para de esa forma, convertirse en el primer jugador en toda la historia, que consigue marcar al menos un gol durante todos los meses del año, es decir, de enero a diciembre.
Parece extraño a primera vista, pues en condiciones normales, la temporada de la NHL se lleva a cabo de octubre a junio. No obstante, debido a la pandemia de COVID-19, la postemporada 2020, transcurrió entre agosto y septiembre del año pasado y durante ese lapso, Hedman consiguió 10 goles. Posteriormente, la ronda regular de 2021 que comenzó en enero, estiró el torneo hasta julio, lo cual abrió las condiciones para que el defensa sueco completara la hazaña.
Dado que la NHL regresará a su calendario regular en el otoño, es muy poco probable que se rompa el récord de Hedman, a menos que la liga tenga que cambiar los juegos al verano nuevamente. De esta forma, el ganador del trofeo Norris, como el mejor defensa de la liga en la 2017-18, ostenta un record goleador, que ni siquiera el máximo anotador de todos los tiempos, Wayne Gretzky, pudo alcanzar.

6.- Colorado el mejor equipo
Por tercera vez en su historia, el Avalanche ganó el President's Trophy, entregado al conjunto con la mejor marca durante la temporada regular, algo que el club consiguió tras haber registrado 82 puntos, misma cantidad que los Vegas Golden Knights, pero con mayor cantidad de victorias en tiempo reglamentario; 35 triunfos, cinco más que sus rivales del estado de Nevada.
Tras llevarse la estatuilla en la campaña de 1996-97 y 2000-01, Colorado hilvanó una racha de 15 juegos sumando puntos, desde el 10 de marzo hasta el 5 de abril de 2021, para nuevamente recibir el reconocimiento. Asimismo, el conjunto culminó la campaña regular con una cadena de cinco triunfos en calidad de local, al igual que otra de 17 partidos sumando unidades en su casa, el Ball Arena.
El Avalanche es la quinta franquicia en ganar el President's Trophy, tres o más veces y tras alzarse con el banderín de la HondaDivisión Oeste, llegó a 10 títulos divisionales, desde que la franquicia comenzó a jugar representando a la ciudad de Denver, en la temporada de 1995-96.
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5.- Auston Mathews hace historia
Gracias a sus 41 goles con los Toronto Maple Leafs, el delantero de madre mexicana y por tanto ciudadano de ese país latinoamericano, se convirtió en el primero de raíces hispanas que consigue llevarse el trofeoMaurice 'Rocket' Richard, otorgado al máximo anotador de una temporada en la NHL.
El pívot de 23 años, que jugó 52 partidos, marcó ocho goles más que Connor McDavid de los Edmonton Oilers, que terminó segundo. De igual firma, el atacante se convirtió en el primer jugador de los Maple Leafs que logra llevarse la distinción, durante los últimos 75 años.
Matthews, quien llegó a 40 tantos en su juego 49, fue el primer jugador de la NHL en llegar a esa cifra de anotaciones en menos de 50 juegos, desde la temporada 1999-00, cuando Pavel Bure anotó lo hizo en 48 cotejos con los Florida Panthers.

4.- Crosby recibió homenaje especial
Sidney Crosby ha ganado todo en su carrera; Tres títulos de la Stanley Cup, dos veces el trofeo Hart(MVP), dos más el Conn Smythe Trophy (Más Valioso en playoffs) y otras dos el Art Ross, como el líder en puntos en la liga. Sin embargo, el 20 de febrero de 2021, el capitán de los Pittsburgh Penguins, saltó al centro de la pista del PPG Paints Arena, donde oficialmente se convirtió en el primer jugador de la franquicia que consigue llegar a mil partidos en la NHL.
El estelar centro celebró la hazaña con dos asistencias para ayudar a su equipo a vencer 3-2 a los New York Islanders, pero quizás lo más especial del momento, ocurrió en los calentamientos previos al juego, cuando todos los integrantes de los Penguins, salieron a patinar vistiendo la camiseta número 87, el de Crosby, completando el homenaje arrodillándose sobre el hielo para amarrarse sus patines y así, imitar la rutina de su capitán.

3.- Patrick Marleu alcanzó la cima
El lunes 19 de abril de 2021, el alero de los San Jose Sharks, superó a Gordie Howe con la mayor cantidad de partidos disputados en la NHL, luego de llegar a 1.768 encuentros, logrando la hazaña ante los Vegas Golden Knights. Antes de soltarse el disco, Marleau fue honrado con un tributo en video, así como con un mensaje del comisionado de la NHL, Gary Bettman.
Después de recibir el permiso de la familia Howe, para retirar el bastón del ícono de los Detroit Red Wings y de la NHL, en la exhibición en el Salón de la Fama del Hockey, la Asociación de Jugadores de la liga (NHLPA), adquirió la pieza y fue entregada a Marleu en su último juego de la ronda regular, en el que el delantero de San Jose terminó con 1.779 partidos.
Howe usó el palo mientras jugaba con los Hartford Whalers en los playoffs contra los Montreal Canadiens el 11 de abril de 1980. Howe también anotó su último gol en la NHL dos días antes con ese mismo bastón, durante el Juego 2 de la serie de playoffs con Hartford ese mismo año.

2.- Canadá de regreso a la final
Montreal Canadiens, la franquicia más condecorada en la historia de la NHL, terminó con un sequía de 28 años sin llegar a la Final de la Stanley Cup, gracias a un gol en tiempo extra de Artturi Lehkonen en el sexto juego de las Semifinales, para eliminar a los Vegas Golden Knights.
Lehkonen se convirtió en el noveno jugador en la historia de la franquicia y el primero en los últimos 40 años, que consigue anotar en la prórroga de un partido para llevar al equipo a la serie por el campeonato de la NHL.
Pese a no poder conseguir la meta, el regreso del equipo de la provincia de Quebec, marcó la primera vez que un equipo de Canadá logró avanzar a la Final de la Stanley Cup, desde que lo hicieron los Vancouver Canucks en 2011, cuando cayeron ante los Boston Bruins en aquella ocasión.
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1.- La copa se quedó en la bahía
El año pasado, dentro de la 'burbuja' en la ciudad de Edmonton, Tampa Bay Lightning consiguió su segunda Stanley Cup, luego de vencer en seis juegos a los Dallas Stars. 282 días después, el equipo de Florida levantó nuevamente el trofeo más grande en la historia de los deportes profesionales, tras superar 1-0 en el quinto partido a los Montreal Canadiens, pero esta vez en su casa, ante 18.110 espectadores que abarrotaron el Amalie Arena.
Fue la tercera corona para el Lightning, que se convirtió en apenas la segunda franquicia en ganar títulos consecutivos durante este siglo (Pittsburgh en 2016 y 2017) y a la vez, empató al Miami Heat de la NBA, como las únicas dos organizaciones con base en Florida, que logran al menos tres campeonatos en sus respectivas ligas.
El portero Andrei Vasilevskiy, se llevó el trofeo Conn Smythe, como el Más Valioso de la postemporada, gracias a un total de cinco blanqueadas, cuatro de ellas en los partidos en los que su equipo logró cerrar sus respectivas series; Florida, Carolina, Nueva York (Islanders) y Montreal, siendo una hazaña nunca antes vista en la historia de la liga. De igual manera, el ruso se convirtió en el primer arquero nacido fuera de Norteamérica, que logra ser nombrado MVP de los playoffs.
Por su parte, Nikita Kucherov, también nacido en Rusia, lideró a todos en el departamento de puntos durante los playoffs con 32 unidades, algo que ya había hecho en 2020 gracias a 34 unidades. De esta manera, el alero derecho se convirtió en apenas el sexto jugador diferente en la era de expansión de la NHL (desde 1967-68), en comandar la estadística ofensiva en años consecutivos.